MIAMI (AP) – Carolina Vásquez perdió la noción de días y noches, incapaz de ver la luz del sol mientras estaba atrapada durante dos semanas en una cabina de crucero sin ventanas cuando la fiebre se apoderó de su cuerpo.
En la peor noche de su encuentro con COVID-19, la mujer chilena, una cocinera en el barco de Greg Mortimer, reunió fuerzas para darse una ducha fría temiendo lo peor: perder el conocimiento mientras estaba aislada de los demás.
Vásquez, de 36 años, y decenas de miles de otros miembros de la tripulación han estado atrapados durante semanas a bordo de docenas de cruceros en todo el mundo, mucho después de que los gobiernos y las líneas de cruceros negociaran el desembarco de sus pasajeros. Algunos se enfermaron y murieron; otros han sobrevivido pero ya no se les paga.
Tanto los gobiernos nacionales como los locales han impedido que las tripulaciones desembarquen para evitar nuevos casos de COVID-19 en sus territorios. Algunos de los barcos, incluidos 20 en aguas estadounidenses, han visto infecciones y muertes entre la tripulación. Pero la mayoría de los barcos no han tenido casos confirmados.
“Nunca pensé que esto se convertiría en una historia de terror trágica y aterradora”, dijo Vásquez a The Associated Press en una entrevista a través de una aplicación de teléfono celular de Greg Mortimer, un crucero antártico que flota frente a Uruguay. Treinta y seis miembros de la tripulación han caído enfermos en el barco.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron el mes pasado que cerca de 80,000 miembros de la tripulación permanecían a bordo de barcos frente a la costa de los EE. UU. Después de que la mayoría de los pasajeros habían desembarcado. La Guardia Costera dijo el viernes que todavía había 70,000 miembros de la tripulación en 102 barcos anclados cerca o en puertos estadounidenses o en curso en aguas estadounidenses.
El número total de miembros de la tripulación varados en todo el mundo no estaba disponible de inmediato. Pero miles más están atrapados en barcos fuera de los EE. UU., Incluidos en Uruguay y la Bahía de Manila, donde 16 cruceros esperan para evaluar a unos 5,000 miembros de la tripulación antes de que se les permita desembarcar.
A medida que los casos de coronavirus y las muertes aumentaron en todo el mundo, los CDC y los funcionarios de salud de otros países han ampliado la lista de condiciones que deben cumplirse antes de que las tripulaciones puedan desembarcar.
Las compañías de cruceros deben llevar a cada miembro de la tripulación directamente a casa en un avión chárter o un automóvil privado sin utilizar vehículos de alquiler o taxis. Para complicar esa misión, los CDC requieren que los ejecutivos de la compañía acepten sanciones penales si los miembros de la tripulación no obedecen las órdenes de las autoridades de salud de evitar el transporte público y los restaurantes en su camino a casa.
“Las sanciones penales nos dieron a nosotros (y a nuestros abogados) una pausa”, escribió el presidente y CEO de Royal Caribbean International, Michael Bayley, en una carta a los miembros de la tripulación a principios de esta semana, pero agregó que los ejecutivos de la compañía finalmente acordaron firmar.
Melinda Mann, de 25 años, gerente de programas juveniles para Holland America, pasó más de 50 días sin pisar tierra firme antes de desembarcar finalmente del barco Koningsdam el viernes en Los Ángeles. Antes de ser transferida al Koningsdam, la semana pasada trató de salir de otro barco con otros miembros de la tripulación estadounidense, pero los guardias de seguridad del barco los detuvieron.
Durante 21 horas al día, Mann permaneció aislada en una cabina de crucero de 150 pies cuadrados (14 metros cuadrados) que es más pequeña que su habitación en su hogar en Midland, Georgia. Leía 30 libros y solo podía salir de su habitación tres veces al día para caminar alrededor del barco. Su contrato terminó el 18 de abril, por lo que no le pagaron durante semanas.
“Mantenerme en cautiverio durante tanto tiempo es absolutamente ridículo”, dijo Mann en una entrevista telefónica.
A principios de esta semana en Nassau, Bahamas, se le dijo a los miembros de la tripulación de Canadá a bordo del Emerald Princess que se prepararan para volar a casa en un avión chárter. Pero el gobierno de las Bahamas no permitió que el barco atracara al final.
El esposo de Leah Prasad se encuentra entre los miembros de la tripulación varados. Prasad dijo que pasó horas rastreando agencias gubernamentales para ayudar a su esposo, un Maitre D’Hotel for Carnival.
“Se está desanimando. Está atrapado en una cabaña ”, dijo Prasad. “No es bueno para su salud mental”.
Angela Savard, una portavoz de los asuntos exteriores de Canadá, dijo que el gobierno seguía explorando opciones para llevar a los canadienses a casa.
Para aquellos a bordo del Greg Mortimer en Montevideo, la desesperación se está instalando, dijeron miembros de la tripulación a la AP.
El crucero antártico zarpó de Argentina el 15 de marzo, después de que ya se había declarado una pandemia. El médico del barco, el Dr. Mauricio Usme, dijo que cuando el primer pasajero cayó enfermo, el 22 de marzo, el capitán, el operador del crucero y los propietarios lo presionaron para que modificara las condiciones de salud que debían cumplirse para que el barco fuera admitido. en puertos.
El Dr. Usme se negó. El barco ancló en el puerto de Montevideo el 27 de marzo. Más de la mitad de sus pasajeros y tripulación dieron positivo para COVID-19. Finalmente, el 10 de abril, 127 pasajeros, incluidos algunos infectados, pudieron desembarcar y volar a casa a Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Canadá y Europa. A los miembros de la tripulación se les dijo que permanecieran a bordo.
El médico fue hospitalizado en una unidad de cuidados intensivos en Montevideo, junto con un miembro de la tripulación filipina, que luego murió.
“La gente está agotada y agotada mentalmente”, dijo el Dr. Usme, ahora recuperado y de vuelta en el Greg Mortimer. “Es una situación compleja. Te sientes muy vulnerable y con un riesgo inminente de muerte “.
CMI, la compañía con sede en Miami que administra el bote, dijo que ha sido “incapaz de obtener los permisos necesarios” para permitir que los miembros de la tripulación de 22 nacionalidades se vayan a sus casas, pero dijeron que todos estaban todavía bajo contrato recibiendo pago.
Marvin Paz Medina, un hondureño que trabaja como almacenista del barco, envió un video a la AP de su pequeña cabaña de aproximadamente 70 pies cuadrados (6,5 metros cuadrados), donde ha estado confinado durante más de 35 días. “Es difícil estar encerrado todo el día, mirando las mismas cuatro paredes”, dijo.
Paz Medina dice que sus hijos siguen preguntándole cuándo volverá a casa, pero él no tiene una respuesta.
“Estamos atrapados, sintiendo esta ansiedad de que en cualquier momento podemos enfermarnos gravemente”, dijo Paz Medina. “Ya no queremos esto. Queremos ir a casa “.
