El equipo de natación Powerhouse de EE. UU. Brilla con 6 medallas, primer oro de EE. UU.

Chase Kalisz puso las cosas en marcha y se llevó el primer oro estadounidense en la piscina olímpica.

Cuando terminó la mañana, el poderoso equipo tenía un montón de medallas.

Seis de ellos en total, todo un comienzo el domingo para los estadounidenses en la era posterior a Michael Phelps.

“Estoy feliz de estar aquí y sacar a Estados Unidos”, dijo Kalisz, quien ganó el combinado individual de 400 metros.

También había espacio para que otros brillaran.

El anfitrión Japón ganó un oro en natación, Túnez reclamó un lugar sorprendente en la cima del podio de medallas y las poderosas mujeres australianas establecieron el primer récord mundial de la competencia en el relevo 4 × 100 estilo libre.

Los estadounidenses ciertamente no tuvieron quejas sobre su actuación del día inaugural. En la carrera récord de Phelps, que abarcó cinco Juegos de Verano, nunca ganaron seis medallas en la primera sesión de finales.

“Un comienzo bastante bueno para los Estados Unidos”, dijo Kieran Smith, quien en su primer gran encuentro internacional consiguió un bronce en los 400 libres masculinos. “Ejecutamos hoy. Estoy muy orgulloso de nosotros “.

Los australianos, que esperan desafiar el dominio de Estados Unidos en el grupo, recogieron tres medallas el domingo.

El relevo libre nunca estuvo en duda, no con un cuarteto dinámico que incluía a las hermanas Bronte y Cate Campbell nadando la primera etapa y el ancla, respectivamente, unidas por Meg Harris y Emma McKeon.

McKeon voló el campo en el tercer tramo y Cate Campbell tocó en 3 minutos, 29,69 segundos. En la ceremonia de entrega de medallas, las hermanas se colgaron conmovedoramente sus medallas alrededor del cuello.

La plata fue para Canadá en 3: 32.78, mientras que los estadounidenses coronaron su mañana con una medalla más para superar su mejor botín del primer día de la era Phelps (cinco en 2004 y 2008).

Con Simone Manuel anclando el relevo, tocaron justo detrás de sus rivales del norte en 3: 32.81.

Kalisz fue el primer ganador de la medalla de Estados Unidos en los Juegos de Tokio, y Jay Litherland, que nació en Osaka, logró un resultado de 1-2 para los estadounidenses al unirse en la etapa de estilo libre para reclamar la plata. Brendon Smith de Australia ganó el bronce.

En los 400 libres, el tunecino de 18 años Ahmed Hafnaoui fue el sorprendente ganador desde el carril ocho, su victoria marcada con fuertes gritos que se podían escuchar en todo el estadio, en gran parte vacío.

“Me sorprendió a mí mismo”, dijo Hafnaoui, quien se unió a Ous Mellouli como medallista de oro del país del norte de África. “No podía creerlo hasta que toqué la pared y vi el 1 (en el marcador)”.

Hafnaoui terminó en 3: 43.26, seguido por los australianos Jack McLoughlin y Kieran Smith. Los tres primeros estaban separados por menos de un segundo después de ocho vueltas de la piscina.

Las mujeres estadounidenses también hicieron su parte.

La japonesa Yui Ohashi ganó el oro en las 400 IM femeninas con una pierna eléctrica en braza, pero dos estadounidenses la siguieron. Emma Weyant ganó la plata, mientras que el bronce fue para Hali Flickinger.

“Después de que vimos (Kalisz y Litherland ir 1-2), nos miramos y dijimos: ‘Es nuestro turno’”, dijo Weyant. “Creo que eso realmente hizo que nuestro equipo se pusiera en marcha”.

Kalisz, un protegido y ex compañero de entrenamiento de Phelps, tocó primero en 4: 09.42. Litherland fue el siguiente en 4: 10.28, solo una décima de segundo por delante de Brendon Smith.

Kalisz flexionó los músculos y luego se subió a la cuerda del carril, salpicando el agua mientras un contingente de sus compañeros lo vitoreaban desde las gradas del Centro Acuático de Tokio.

“¡EE.UU! ¡EE.UU!” ellos cantaron.

Kalisz fue el medallista de plata en el agotador evento de los Juegos de Río hace cinco años. Ahora, a los 27 años, es el mejor del mundo en el uso de los cuatro golpes.

“Ese fue el tipo de dolor más especial”, dijo Kalisz. “Había prometido que iba a hacer que eso doliera tanto como fuera posible y dar lo mejor de mí para lograrlo”.

Litherland se acercó para darle un abrazo al ganador, habiéndose asegurado de que los estadounidenses tuvieran el mejor comienzo posible en la piscina.

“Volver y hacer esto con Chase significa mucho”, dijo Litherland, quien terminó quinto en los 400 IM en Río.

Después de ponerse sus medallas durante una ceremonia de victoria enmascarada, Kalisz y Litherland caminaron alrededor de la cubierta del brazo.

Sin distanciamiento social para ellos.

Los estadounidenses aprovecharon su oportunidad después de que la estrella japonesa Daiya Seto no lograra avanzar a la final, habiendo terminado noveno en las preliminares después de cometer un error táctico al intentar ahorrar energía para la carrera por las medallas.

Las finales se llevaron a cabo en la mañana, hora de Tokio, en lugar de su horario habitual de la noche, un guiño a la cadena de televisión estadounidense NBC, que quería mostrar las finales en vivo en horario de máxima audiencia en Estados Unidos.

Ese fue el mismo formato utilizado en los Juegos de Beijing 2008, donde Phelps ganó un récord de ocho medallas de oro. Se retiró después de Río, habiendo capturado 23 medallas de oro en total, pero los estadounidenses todavía tienen mucho poder estelar para la era posterior a Phelps.

Ohashi ayudó a compensar el fracaso de Seto en la mensajería instantánea masculina. Ella se alejó en el pecho para ganar en 4: 32.08.

Weyant lo persiguió en la etapa de estilo libre, pero se conformó con la plata en 4: 32.76. Flickinger fue tercero con 4: 34.90, mientras que la gran húngara Katinka Hosszu, la campeona defensora, cayó al quinto lugar.

Las únicas personas en las gradas de la arena de 15,000 asientos eran los medios, VIP, oficiales y nadadores que no competían el domingo. A veces, era una atmósfera inquietantemente tranquila, aunque muchos ignoraron las solicitudes de los organizadores japoneses de abstenerse de cualquier tipo de vítores para ayudar a prevenir la propagación del COVID-19.

Había un tambor en las gradas, así como algunos cuernos para condimentar las cosas.

En un toque llamativo antes de la primera carrera, los altavoces tocaron la canción “Pompeii” de la banda británica Bastille, que incluye la letra, “Pero si cierras los ojos, ¿casi se siente como si nada hubiera cambiado?”.

En la piscina, todo era normal. Pero ciertamente se sintió como si muchas cosas hubieran cambiado en unos Juegos Olímpicos que se retrasaron un año por una pandemia mundial y finalmente se organizaron bajo estrictas restricciones que incluían la prohibición de todos los fanáticos.

Los estadounidenses no tuvieron quejas.

Incluso con Phelps mirando hacia abajo desde un asiento de transmisión, han tenido un comienzo dinámico en la piscina olímpica.