En el verano de 2020, como muchos funcionarios de la ciudad y el estado instaron a los ciudadanos a usar máscaras para frenar la propagación del coronavirus, una fotografía que supuestamente mostraba a una familia (y su gato) usando máscaras durante la epidemia de gripe de 1918 comenzó a circular en las redes sociales. :
Esta es una fotografía genuina de una familia con máscaras durante una epidemia de gripe, alrededor de 1920. Sin embargo, no estamos completamente convencidos de que este gato también use una máscara.
Esta fotografía proviene del Centro del patrimonio de la ciudad de Dublín, California. Si bien se desconocen detalles específicos sobre la imagen (como la identidad de la familia en la foto), esta imagen va acompañada de una leyenda que señala que la foto fue tomada en Dublín, California, alrededor de 1920, y muestra a una familia tomando precauciones para protegerse de un gripe que ya había matado a millones de personas:
Para 1919, la pandemia de gripe mató a entre 20 y 40 millones de personas. Tan grande era el miedo a contraer este virus mortal que personas tan lejanas como Dublín tomaron todas las precauciones posibles para protegerse.
Si bien puede parecer, a primera vista, como si este gato llevara una máscara, una inspección más cercana introduce dudas en esta afirmación. Cuando hacemos zoom en esta imagen, parece que la nariz y la boca del gato son visibles, lo que indica que puede tratarse de un gato con pelaje blanco en la cara.
Hablamos con Tyler Phillips, el coordinador que supervisa el Heritage Park & Museums de Dublín, con la esperanza de poner fin a la puerta de la máscara de gato, pero Phillips nos informó que era difícil discernir detalles adicionales de la fotografía física, ya que Era demasiado pequeño y viejo. Phillips nos dijo que había mucho debate entre el personal del museo sobre si el gato llevaba o no una máscara, o si esto era solo una especie de ilusión óptica:
Esa imagen ha recibido mucha atención últimamente. Lamentablemente, esta foto no vino con mucha información cuando la adquirimos. Todo lo que sabemos sobre esta imagen es que es de una familia en Dublín, California, tomada entre 1918 y 1920 durante un brote de gripe. Lo divertido de esta foto es que parece que incluso el gato lleva una máscara, pero desafortunadamente no podemos probar eso. El personal aquí en nuestro museo va y viene en la misma pregunta. Mi creencia personal es que es una ilusión óptica. No puedo imaginar que ningún gato se mantenga tan tranquilo con una máscara ajustada en la cara. Además, si hace un acercamiento real, puede comenzar a ver las características débiles de la cara del gato (nariz y boca). Dado que la foto original es bastante pequeña y muy antigua, no es mucho más fácil verla al mirarla.
De cualquier manera, es una imagen divertida de ver y ¡con suerte está haciendo sonreír a la gente en todo el mundo!
Si bien no podemos decir con certeza si este gato lleva una máscara, no era nada extraño que las personas se pusieran máscaras en sus animales durante la epidemia de gripe de 1918.
Un artículo de 1919 publicado en el Los Angeles Evening Express, por ejemplo, señaló que varias personas se pusieron máscaras en sus perros después de que la ciudad de Pasadena emitió una ordenanza que requería la medida de precaución. Este artículo también señaló que las personas se ponen máscaras en sus automóviles, lo que puede indicar que estos dueños de mascotas estaban más centrados en hacer una declaración sobre la ordenanza obligatoria de la máscara que sobre la salud pública.
El artículo decía:
¿Debe un perro usar una máscara de influenza en una ciudad donde una ordenanza requiere el uso de máscaras de “gripe”?
Los perros de Pasadena no corrían ningún riesgo hoy. Varios caninos aparecieron en las calles de Pasadena con un vestido formal de máscara. Los propietarios de automóviles, que no querían que sus máquinas fueran “pellizcadas”, también colocaron máscaras en los capó de sus automóviles.
Mientras tanto, según las estadísticas compiladas por la policía, hoy se realizaron alrededor de 50 arrestos en Pasadena de personas que desafiaron la ley o que no sabían que existía tal ordenanza.
Mientras que los perros en Pasadena pueden haber estado usando máscaras como una especie de comentario social, un perro en Seattle, Washington, solo estaba tratando de ser un buen ciudadano.
La estrella de Seattle reportado en noviembre de 1918:
Yancia es uno de los mejores ciudadanos observadores de la gripe canina de Seattle. Ella es propiedad de la Sra. Harvey H. Carroll, de la academia de baile de Carroll, y aprueba tan sinceramente el arte estético como lo hace con las medidas preventivas contra la gripe …
El miércoles apareció con su amante en las calles de Seattle con una máscara contra la gripe. “A veces”, dijo la Sra. Carroll, “la atrapo usándola como un protector para el pecho, pero en general, ella ha hecho lo mejor con buen espíritu, como todos lo hemos hecho”.
