En los primeros meses de 2020, cuando la pandemia de la enfermedad por coronavirus COVID-19 brotó en China, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China cifras publicadas mostrando una caída de aproximadamente 21 millones de usuarios de teléfonos celulares y 840,000 usuarios de teléfonos fijos. Según The Associated Press, los datos en línea publicados por los tres principales operadores de telefonía celular de China indican que para enero y febrero de 2020, China Mobile Ltd. reportó una caída de casi 7.25 millones de suscriptores, mientras que China Unicom Hong Kong Ltd. perdió 7.8 millones de suscriptores y China Telecom Corp. perdió 5,6 millones solo en febrero.
A partir de abril de 2020, China tenía reportado un total de aproximadamente 81,000 casos de COVID-19 y aproximadamente 3,300 muertes por la enfermedad. Algunas fuentes aprovecharon la disparidad entre el número de suscriptores afectados y de teléfonos celulares para afirmar que la verdadera muerte de COVID-19 en China se había ocultado y no se había informado ampliamente.
“21 millones menos de usuarios de teléfonos celulares en China pueden sugerir un alto número de muertes por virus de CCP”, proclamó un titular en La Gran Época. “China miente sobre el número de muertes de COVID-19” declarado el Panam Post:
Es cierto que los funcionarios de inteligencia fuera de China creen que el gobierno del país ha subestimado la propagación del coronavirus y el daño que la pandemia ha causado allí, como The New York Times, entre otros, reportado a principios de abril de 2020:
El C.I.A. ha estado advirtiendo a la Casa Blanca desde al menos principios de febrero que China ha subestimado enormemente sus infecciones por coronavirus y que no se puede confiar en su recuento ya que Estados Unidos compila modelos predictivos para combatir el virus, según funcionarios de inteligencia actuales y anteriores.
Las agencias de inteligencia estadounidenses han concluido que el propio gobierno chino no conoce el alcance del virus y es tan ciego como el resto del mundo. Los burócratas de nivel medio en la ciudad de Wuhan, donde se originó el virus, y en otras partes de China han estado mintiendo sobre las tasas de infección, las pruebas y los recuentos de muertes, temerosos de que si informan números que son demasiado altos serán castigados, perderán su posición o algo peor, funcionarios de inteligencia actuales y anteriores dijeron.
La información errónea burocrática es un problema crónico para cualquier gobierno, pero ha empeorado en China a medida que el liderazgo comunista ha dado un giro más autoritario en los últimos años bajo el Sr. Xi.
The Times informó de nuevo el el día siguiente que los funcionarios chinos parecían estar presionando para que se entierren rápidamente a los muertos y suprimiendo la discusión en línea sobre las muertes para evitar el oprobio público sobre el manejo del brote de coronavirus por parte del gobierno:
Durante meses, a los residentes de Wuhan les dijeron que no podían recoger las cenizas de sus seres queridos que habían muerto durante el brote del coronavirus de China. Ahora que las autoridades dicen que la epidemia está bajo control, los funcionarios están presionando a los familiares para que entierren a los muertos de forma rápida y silenciosa, y están suprimiendo la discusión en línea sobre las muertes a medida que surgen dudas sobre el verdadero tamaño del peaje.
La cifra oficial de muertos por el coronavirus en China fue de 3.322 en [April 3], pero los trabajadores médicos y otros han sugerido que el recuento debería ser mayor …
Mientras China intenta controlar la narrativa, la policía en Wuhan, donde comenzó la pandemia, ha sido enviada para dividir grupos en WeChat, una aplicación de mensajería popular, creada por los familiares de las víctimas de coronavirus. Los censores del gobierno han borrado imágenes que circulan en las redes sociales que muestran a familiares en la ciudad haciendo fila en las funerarias para recoger cenizas. Los funcionarios han asignado cuidadores a sus familiares para que los sigan mientras recogen parcelas funerarias, reclaman los restos de sus seres queridos y los entierran, dicen los familiares en duelo.
El gobernante Partido Comunista dice que está tratando de evitar que grandes reuniones causen un nuevo brote. Pero sus controles estrictos parecen ser parte de un intento concertado para evitar un torrente de angustia y enojo que podría ser un recordatorio visceral de sus primeros pasos en falso y sus esfuerzos para ocultar el brote. Esas mismas exhibiciones públicas o discusiones sobre pérdidas también podrían alimentar el escepticismo sobre cómo China ha contado a los muertos.
Aún así, para creer que la caída en las suscripciones de teléfonos celulares experimentadas por los operadores chinos corresponde directamente a muertes no informadas de coronavirus, uno tendría que creer que el gobierno chino logró reportar erróneamente la mortalidad de COVID-19 en ese país por un factor de aproximadamente 7,000 … y luego dejo al gato fuera de la bolsa publicando abiertamente estadísticas sobre el uso de teléfonos celulares que revelaron esas muertes no reportadas. Quizás algunos existe correlación, pero como The Associated Press reportado, la caída en las suscripciones de teléfonos celulares en China también podría atribuirse a razones distintas a las de millones de suscriptores que sucumbieron a COVID-19:
Un representante de China Mobile Ltd. dijo que si bien la situación estaba relacionada con el brote de COVID-19, no estaba relacionada con muertes, sino con cambios en el estilo de vida.
“Se debió principalmente a la reducción de las actividades comerciales y sociales resultantes del brote de COVID-19”, confirmó a la AP un portavoz de la compañía. “Muchos clientes en China tienen múltiples tarjetas SIM y es común que usen sus tarjetas SIM no primarias para realizar estas actividades”.
Un representante de China Unicom reconoció las difíciles fuerzas del mercado en el trabajo: “Durante los primeros dos meses de 2020, [we were] enfrentando desafíos tales como la saturación del mercado, la gran competencia del mercado y el nuevo brote de coronavirus … “
