¿USPS se cerrará pronto debido a COVID-19?


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En abril de 2020, durante una interrupción sin precedentes en la economía de los EE. UU. Debido a restricciones de distanciamiento social para frenar la propagación de la enfermedad por coronavirus COVID-19, el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) permaneció en funcionamiento. Al examinar las calles de la ciudad y los caminos rurales con paquetes de recetas, alimentos y facturas, los carteros proporcionaron un salvavidas a muchos estadounidenses que temían abandonar sus hogares durante la pandemia.

Bajo la constitución de los EEUU, el Servicio Postal federal debe servir a todos los estadounidenses por igual, independientemente de dónde vivan. Pero con un nuevo virus que afecta al país, que se propaga de persona a persona, ese compromiso con el servicio tuvo un costo: 1.800 empleados de USPS habían dado positivo o se sospechaba que habían capturado COVID-19 al 25 de abril, según el Asociación nacional de carteros. Y más de 40 de esos trabajadores habían muerto.

El costo del virus en la salud de los empleados no fue el único problema alimentado por una pandemia para los líderes del Servicio Postal; Una disminución en las entregas de correo, una fuente principal de ingresos para la agencia, debido a los cierres de negocios, generó la preocupación de que el cartero nacional no se recupere económicamente de una recesión por coronavirus. Desde demócratas de alto perfil en Washington, D.C., hasta músicos menos conocidos que dijeron que confían en USPS para ayudarlos a dirigir etiquetas independientes, los partidarios de todo el país acudieron a Twitter, Facebook y Reddit llamar la atención sobre lo que temían que quedaran días limitados para USPS.

Muchas de las publicaciones en las redes sociales incluyeron llamados a la acción. Partidarios se apresuró a comprar sellos, con la esperanza de que cualquier tipo de aumento de ganancias evitaría un colapso, o instó a las personas a contactar a los legisladores estadounidenses y decirles que ayuden al Servicio Postal con fondos federales. Hasta el 28 de abril, casi 390,000 personas habían firmado un petición en línea en Change.org para expresar su apoyo a USPS, mientras que más de 440,000 personas habían respaldado una carta abierta utilizando un servicio automatizado de mensajes de texto (envió un mensaje de texto con el mensaje “USPS” al 50409) que prometió ponerse en contacto con representantes del Congreso en nombre de los peticionarios. La carta dice:

En la era de COVID-19, tener un servicio postal saludable y fuerte es más importante que nunca. Cada vez más estadounidenses confían en el USPS para entregar medicamentos, alimentos y productos esenciales ahora que el distanciamiento social es una cuestión de vida o muerte.

Al ver esas súplicas en línea, numerosas personas contactaron a Snopes para investigar la validez de la afirmación de que tEl cartero nacional estaba, de hecho, al borde del cierre debido a la pandemia.

El reclamo es multifacético, afirmando que USPS podría cerrar pronto, y que la pandemia de coronavirus sería la razón. Para llegar a la raíz de cada afirmación, comenzamos analizando el historial de financiación de USPS, que es una agencia ejecutiva independiente y que no ha recibido financiación de los contribuyentes en décadas, y los cambios en la forma en que los estadounidenses confían en ella.

A medida que la comunicación en línea avanzó entre 2010 y 2020, el volumen de correo de primera clase y de marketing de USPS disminuyó – un problema para el resultado final de la agencia porque los sellos y otros productos postales para enviar ese tipo de correo generan márgenes de beneficio lucrativos. Mientras tanto, competidores privados como Amazon y FedEx crecieron en popularidad y alcance, aumentando el volumen de paquetes de USPS porque la agencia contrata con ellos (a menudo para lo que se llama la “última milla” de entregas en áreas rurales o remotas). Tales envíos para el USPS aumentaron de 3,1 mil millones en 2010 a 6,2 mil millones en 2018, datos federales show.

Pero dejando de lado las tendencias del mercado, la agencia ha funcionado durante años en rojo, con un total de $ 143 mil millones en pasivos y deuda no financiados a partir del otoño de 2018 (una cantidad que es el doble de sus ingresos anuales), según el Oficina de responsabilidad del gobierno de EE. UU.. La deuda, en gran parte, es el resultado de un mandato del congreso sobre cómo la agencia debe financiar las pensiones de jubilados y los beneficios de salud para los empleados. En 2006, bajo la administración presidencial de George W. Bush y un Congreso liderado por republicanos, el gobierno federal promulgó el Ley de responsabilidad y mejora postal, lo que obligó a USPS a sumar lo que esperaba gastar en los beneficios durante los próximos 75 años y luego pagar por adelantado esa cantidad entre 2007 y 2016. La matemática se completó con un gasto de acerca de $ 5.6 mil millones anualmente. siut en 2012, la agencia comenzó a incumplir los pagos.

Dejando a un lado esa historia, la pandemia solo está perjudicando la situación financiera ya problemática de la agencia. Dirigirse a un grupo de legisladores del Congreso a principios de 9 de abril, La directora general de correos, Megan Brennan, dijo que el volumen de correo había caído un 30 por ciento en los primeros días de la crisis, y que esperaba que esa disminución alcanzara el 50 por ciento a fines de junio. Para este año fiscal, que se extiende desde octubre de 2019 hasta septiembre de 2020, dijo que el Servicio Postal se estaba preparando para una Déficit de ingresos de $ 13 mil millones debido “directamente a COVID-19” en 2020 y $ 54.3 mil millones adicionales en pérdidas durante 10 años.

Considerando esas proyecciones, ella dijo la agencia podría “quedarse sin efectivo este año fiscal” (o finales de septiembre) sin intervención federal. “La caída repentina en los volúmenes de correo, nuestro flujo de ingresos más rentable, es abrupto y puede que nunca se recupere por completo “, dijo más tarde al New York Times.

Se desconocían más detalles sobre la posible recesión; no se explicó dónde, o en qué medida, las regiones pueden notar por primera vez el servicio interrumpido de USPS debido a la pérdida de ganancias, ni si la agencia mantendría su nómina existente de unos 640,000 empleados o cerraría todos juntos.

¿Qué opciones hay sobre la mesa?

Utilizando el brote de COVID-19 en su lógica, algunos legisladores, principalmente demócratas de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, intentaron reunir apoyo y extender más dinero federal para ayudar a USPS en la primavera de 2020. Entre los líderes de la protesta pública hubo El representante Gerald Connolly, demócrata de Virginia, miembro del comité de operaciones del gobierno de la Cámara que supervisa el Servicio Postal. Le dijo al El Correo de Washington:

“Estoy muy frustrado por lo difícil que ha sido durante mucho tiempo atraer la atención y la acción en torno a un servicio esencial”, dijo. “Y tal vez la pandemia nos obliga a todos a reenfocarnos en este servicio y lo esencial que es y cómo debemos solucionarlo mientras podamos antes de que entre en estado crítico”.

Las solicitudes llegaron a un punto crítico en marzo de 2020 durante las negociaciones sobre un paquete de ayuda económica COVID-19 de $ 2.2 billones, llamado Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica Coronavirus (CARES). Inicialmente, los legisladores acordaron reservar $ 13 mil millones en dólares federales para USPS que la agencia no tendría que pagar. Pero supuestamente a instancias del secretario del Tesoro Steven Mnuchin y de las ayudas al presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, los líderes del Congreso eliminaron esa disposición de la Ley CARES, mientras dejaban sus aumentos de fondos para ayudar a las pequeñas empresas, las aerolíneas de pasajeros y los transportistas de carga aérea, y la mayoría de los contribuyentes estadounidenses a través de controles de estímulo únicos, entre otras disposiciones que tenían como objetivo impulsar la economía.

Según un alto funcionario de la administración Trump y un funcionario del Congreso, Trump habría vetado todo el proyecto de ley si hubiera contenido dicho financiamiento para ayudar a la agencia postal, The Washington Post reportado. “Les dijimos muy claramente que el presidente no iba a firmar el proyecto de ley si [money for the Postal Service] estaba allí ”, dijo el funcionario de la administración Trump.

Sin embargo, en los debates de la última ronda sobre qué incluir en la Ley CARES, un par de senadores bipartidistas (Gary Peters, D-Mich. Y Ron Johnson, R-Wis.) Propusieron lo que algunos líderes federales consideraron un compromiso entre Trump y USPS aboga por: un préstamo de $ 10 mil millones para ayudar a la agencia a cubrir los gastos operativos hasta la primavera de 2020. Trump firmó el Ley de CUIDADO en ley el 27 de marzo, incluida la disposición que dice:

Pero, a mediados de abril, el Servicio Postal No tener acceso a los fondos. A pesar de la aprobación de la legislación por parte de Trump, la disposición específica de USPS requería firmas adicionales tanto de él como de Mnuchin antes de que la agencia pudiera solicitar el dinero del préstamo. Al firmar otros aspectos del proyecto de ley federal de estímulo el 24 de abril, Trump dijo que lo hará no firmar el préstamo a menos que el servicio cumpla con su antigua solicitud de aumentar los precios de los envíos y los materiales postales para cubrir su deuda, un llamado a la acción basado en una afirmación falsa de que el servicio pierde dinero al entregar para Amazon. (Los analistas del gobierno han dicho que el tipo de cambio de precios podría llevar a competidores de entregas privadas a incursionar en los negocios de USPS y, tal vez, ofrecer precios más baratos para rutas urbanas fáciles y menos opciones para los estadounidenses rurales, y solo generaría una cantidad marginal de nuevos ingresos en comparación con la deuda total de USPS). En la firma, Trump dijo:

El Servicio Postal es una broma porque están entregando paquetes para Amazon y otras compañías de Internet. Y cada vez que traen un paquete, pierden dinero con él … La oficina de correos debería aumentar el precio de un paquete aproximadamente cuatro veces. … Si no suben el precio, no firmaré nada.

Horas después, él seguimiento con un tweet:

Pero para los demócratas de la Cámara, incluida la presidenta Nancy Pelosi, demócrata por California, el préstamo de $ 10 mil millones es solo la punta del iceberg para que el Servicio Postal tenga una base financiera sólida y mantenga las funciones existentes más allá de septiembre de 2020. “No necesitan más capacidad de deuda, necesitan condonación de deuda “, dijo Reps. Carolyn Maloney, un demócrata de Nueva York que preside el Comité de la Cámara que supervisa el Servicio Postal de EE. UU., A un medio de comunicación para trabajadores federales

En un futuro paquete de estímulo para mitigar los efectos del brote de COVID-19, varios legisladores en abril propusieron un rescate de $ 89 mil millones para USPS, incluidos $ 25 mil millones para compensar los ingresos perdidos por la disminución de los envíos durante la pandemia, $ 25 mil millones para modernizar la infraestructura obsoleta de la agencia , un préstamo de $ 25 mil millones y un nuevo sistema para pagar $ 14 mil millones en deudas. La Junta de Gobernadores del Servicio Postal designada por Trump, que incluye a tres republicanos y dos demócratas, aprobó por unanimidad la solicitud.

“El Servicio Postal se aferra a la vida”, Maloney dijo en un comunicado. “A menos que el Congreso y la Casa Blanca brinden un alivio significativo en el próximo proyecto de ley de estímulo, el Servicio Postal podría dejar de existir”.

Pero a mediados de abril, el secretario del Tesoro de EE. UU. Sugirió que si los legisladores cumplían con tales solicitudes de financiamiento en el próximo paquete de estímulo COVID-19, el lenguaje para ayudar al USPS “equivaldría a una píldora venenosa”, informó el Post. Un miembro del Congreso le dijo al periódico que el Senado, liderado por los republicanos, no votaría para extender más dólares federales a una agencia que “probablemente no pagará sus préstamos”.

¿Por qué la entrega por correo es una lucha partidista?

Durante décadas, los republicanos conservadores han presionado para que USPS privatice sus servicios de entrega, una medida que argumentan que sería eliminar apropiadamente al gobierno de un servicio que debe dejarse al mercado comercial privado. Mientras tanto, los opositores temen que desmantelar el servicio de correo universal afectaría desproporcionadamente millones de estadounidenses que viven en áreas rurales, donde compañías privadas como FedEx y UPS cobran tarifas más altas o no hacen ningún envío.

Desde los primeros días de su elección presidencial, Trump ha apuntado al Servicio Postal, una vez llamando a la agencia Amazon “chico de entrega“En un tweet. Algunos legisladores, representantes de sindicatos postales y otros simpatizantes temen que esos tipos de comentarios sean un desempeño político detrás del esfuerzo de larga data para presionar al cartero hacia la privatización – lo que el gobierno federal podría hacer apalancando dólares de préstamos federales u obligando a USPS a declararse en bancarrota.

“En este momento, veo un gran peligro para nuestro país en la forma del interés de la administración en privatizar la oficina de correos”, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California, dijo a los periodistas después de que Trump calificara a USPS de “broma” el 24 de abril. “Se trata de alguien en el exterior que gana dinero con la oficina de correos en lugar de reconocer el importante papel”. [it] obras de teatro.’

Entre esos servicios, USPS y su base de datos de información postal de cada estadounidense desempeña un papel fundamental en las elecciones locales, estatales y federales. Alrededor de un tercio de los estados permiten a los votantes emitir votos por correo en las elecciones si tienen ciertas discapacidades o planes de viaje para el Día de las Elecciones, mientras que un puñado de estados permite a todos los residentes enviar sus boletas por correo. Pero en 2020, bajo las reglas para limitar el contacto en persona, los legisladores están explorando propuestas que establecerían sistemas de votación por correo en todas estados para las elecciones presidenciales del año.

Trump se ha opuesto durante mucho tiempo a las iniciativas de voto por correo, reclamando falsamente que conducen a un aumento en el fraude electoral. Él tiene fijado: Si Estados Unidos hizo la transición a la votación por correo, “nunca más se elegirá a un republicano en este país”, sin embargo, los expertos electorales han dicho que no hay evidencia para apoyar ese argumento.

En resumen, dada la enorme deuda del Servicio Postal antes del brote global de COVID-19, así como las oportunidades de los líderes federales para proporcionar alivio económico a USPS, y la falta de claridad de los líderes de USPS sobre lo que sucedería si la agencia “se agotara” de efectivo “este año, calificamos este reclamo como” Mezcla “.