20 años después del 11 de septiembre: ‘Viviremos con las cicatrices’ para siempre

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PEBBLE BEACH, California (AP) – Veinte años después, Jack Grandcolas todavía recuerda haberse despertado a las 7:03 de esa mañana. Miró el reloj, luego por la ventana donde una imagen en el cielo llamó su atención, una visión fugaz que parecía un ángel ascendiendo. Él no lo sabía todavía, pero ese fue el momento en que su vida cambió.

En todo el país, eran las 10:03 am y el vuelo 93 de United acababa de estrellarse contra un campo de Pensilvania.

Se suponía que su esposa, Lauren, no estaría en ese vuelo. Así que cuando encendió la televisión y vio las escalofriantes escenas del 11 de septiembre de 2001, no se preocupó por ella. Luego vio la luz parpadeante en el contestador automático.

Lauren había dejado dos mensajes esa mañana, mientras dormía con el timbre del teléfono apagado en el dormitorio. Primero, con buenas noticias de que iba a tomar un vuelo anterior desde su casa en Nueva Jersey a San Francisco. Luego llamó desde el avión. Había “un pequeño problema”, dijo su esposa, pero estaba “cómoda por ahora”. No dijo que volvería a llamar, recuerda Grandcolas. Ella dijo: “Te amo más que a nada, solo sé eso. Por favor dígale a mi familia que yo también los amo. Adios cariño.”

“En ese momento miré la televisión y había un agujero humeante en el suelo en Pensilvania. Dijeron que era el vuelo 93 de United ”, dijo Grandcolas, de 58 años.“ Fue entonces cuando caí al suelo ”.

Las 44 personas a bordo murieron. Lauren tenía 38 años y estaba embarazada de tres meses de su primer hijo. Había viajado al este para asistir al funeral de su abuela en Nueva Jersey, y luego se quedó unos días más para anunciar el embarazo, una pequeña “buena noticia para levantar el ánimo de sus padres y hermanas después de enterrar a su abuela”, dijo Grandcolas.

El vuelo 93 fue el cuarto y último avión en ser secuestrado el 11 de septiembre por cuatro terroristas de al-Qaida en una misión suicida dirigida al Capitolio en Washington, DC Los pasajeros y miembros de la tripulación usaron teléfonos en el respaldo de sus asientos para llamar a sus seres queridos y a las autoridades y se enteraron del Los primeros dos ataques, en el World Trade Center en la ciudad de Nueva York y el Pentágono en Washington, DC Al darse cuenta de que su secuestro era parte de un ataque más amplio, votaron para contraatacar y tratar de hacerse con el control del avión. Fue un acto heroico que salvó innumerables vidas más.

“Lo que hicieron fue asombrosamente dramático”, dijo Grandcolas. Fue “un acto de amor desinteresado para conquistar el odio”.

Los esbozos del plan se transmitieron en llamadas telefónicas y se capturaron en la grabadora de voz de la cabina, aunque muchas familias nunca sabrán los roles específicos que desempeñaron sus seres queridos.

Grandcolas cree que Lauren estuvo involucrada. Lauren, una consultora de ventas de publicidad con un gran empeño y un gran entusiasmo por la vida, era atlética y extrovertida y se capacitó como EMT porque quería poder ayudar a las personas en situaciones de crisis.

“Lauren era una emprendedora, no se iba a quedar sentada de brazos cruzados”, dijo. La imagina participando en la planificación de cómo tomar el control del avión, reuniendo inteligencia y sabiendo que el tiempo se acaba. “Habría estado tocando su reloj para decir: ‘Tenemos que hacer algo rápido’”.

Durante años, Grandcolas se enfureció con el término “aniversario del 11-S”. Un aniversario es algo para celebrar. Pero el vigésimo aniversario es importante, dijo Grandcolas, y agregó que planea viajar a Pensilvania para visitar el Monumento Nacional del Vuelo 93 por primera vez desde 2003.

Grandcolas asistió a los dos primeros memoriales anuales en el lugar del accidente de Pensilvania y luego se detuvo, encontrándolo demasiado doloroso. En cambio, en los años siguientes, pasaría el 11 de septiembre haciendo cosas que a Lauren le encantaba, como dar un paseo en bicicleta o dar un paseo tranquilo por la playa.

“Cada año es un golpe en el estómago”, dijo en una entrevista cerca de su casa en Pebble Beach, California. “Viviremos con las cicatrices el resto de nuestras vidas”.

Grandcolas luchó contra la depresión y la culpa de los sobrevivientes después de la tragedia. Con la ayuda de la terapia, llegó a ver el mensaje de Lauren desde el avión con la intención de tranquilizarlo a él y a su familia y “hacernos saber que ella estaba bien con lo que estaba sucediendo”. Esa imagen sobrenatural que vio en el cielo la mañana del 11 de septiembre adquirió un nuevo significado mientras sanaba: “No me di cuenta hasta más tarde de que la visión era Lauren”. Oía su voz en tiempos de lucha, diciéndole que se levantara y siguiera viviendo su vida.

Grandcolas finalmente se volvió a casar y se mudó de la casa que él y Lauren habían comprado en San Rafael, California. Hoy, está semi-retirado de su carrera como ejecutivo de publicidad. Está escribiendo un libro sobre el proceso de duelo que será un tributo a su hijo por nacer. Se publicará en abril, cuando el niño haya cumplido 20 años.

En el vigésimo aniversario, Grandcolas se encuentra pensando en cómo el país se unió después del 11 de septiembre, lo que él ve como un marcado contraste con la división que azota a Estados Unidos en la actualidad.

“Este país estaba unido de mar a mar brillante, y hoy, tal vez ahora, sería un buen momento para dejar caer la división”, dijo.