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WASHINGTON (AP) – Casi 3 millones de trabajadores despedidos solicitaron beneficios de desempleo en Estados Unidos la semana pasada debido a que el brote viral llevó a más empresas a recortar empleos a pesar de que la mayoría de los estados han comenzado a permitir que algunas empresas reabran bajo ciertas restricciones.
Aproximadamente 36 millones de personas han solicitado ayuda por desempleo en los dos meses desde que el coronavirus obligó por primera vez a millones de empresas a cerrar sus puertas y reducir su fuerza laboral, el Departamento de Trabajo dijo Jueves.
Aún así, el número de solicitudes por primera vez ha disminuido durante seis semanas consecutivas, lo que sugiere que un número cada vez menor de empresas está reduciendo sus nóminas.
Sin embargo, según los estándares históricos, el último recuento muestra que el número de solicitudes semanales de desempleo sigue siendo enorme, lo que refleja una economía que se está hundiendo en una grave recesión. El ritmo de la semana pasada de nuevas solicitudes de ayuda sigue siendo cuatro veces el récord que prevaleció antes de que el coronavirus golpeara con fuerza en marzo.
Los trabajadores desempleados en algunos estados aún reportan dificultades para solicitar o recibir beneficios. Estos incluyen trabajadores independientes, conciertos y trabajadores por cuenta propia, que se convirtieron en elegibles para recibir ayuda por desempleo este año.
Los estados que ahora están facilitando los bloqueos lo están haciendo de diversas maneras. Ohio ha permitido reabrir almacenes, la mayoría de las oficinas, fábricas y empresas de construcción, pero los restaurantes y bares permanecen cerrados para el servicio de asientos en interiores.
Un puñado de estados ha ido más allá, incluida Georgia, que ha abierto barberías, boleras, salones de tatuajes y gimnasios. Carolina del Sur ha reabierto los hoteles de playa y Texas ha reabierto los centros comerciales.
Los datos de empresas privadas sugieren que algunos trabajadores previamente despedidos han comenzado a regresar a las pequeñas empresas en esos estados, aunque el número de solicitudes de beneficios por desempleo sigue siendo alto.
Las últimas solicitudes de desempleo siguen a un devastador informe de empleos la semana pasada. El gobierno dijo que la tasa de desempleo se elevó a 14.7% en abril, la tasa más alta desde la Gran Depresión, y que los empleadores arrojaron unos impresionantes 20.5 millones de empleos. El crecimiento laboral de una década se eliminó en un solo mes.
Incluso esas figuras no lograron capturar la escala completa del daño. El gobierno dijo que muchos trabajadores en abril fueron contados como empleados pero ausentes del trabajo, pero deberían haberse contabilizado como desempleados temporales.
Millones de otros trabajadores despedidos no buscaron un nuevo trabajo en abril, probablemente desanimados por sus perspectivas en una economía mayormente cerrada, y tampoco fueron incluidos. Si todas esas personas hubieran sido contadas como desempleadas, la tasa de desempleo habría alcanzado casi el 24%.
La mayoría de los economistas pronosticaron que la tasa oficial de desempleo podría alcanzar el 18% o más en mayo antes de que disminuya potencialmente en verano.
El colapso del mercado laboral se produjo con una velocidad vertiginosa. Recientemente, en febrero, la tasa de desempleo era del 3,5%, un mínimo de medio siglo. Los empleadores habían agregado trabajos por un récord de 9 años y medio. Incluso en marzo, el desempleo fue solo del 4,4%.
Ahora, con pocos estadounidenses comprando, viajando, comiendo o gastando normalmente, los economistas están proyectando que el producto interno bruto, el indicador más amplio de la actividad económica, se está reduciendo en el trimestre abril-junio a una tasa anual de aproximadamente 40%. Esa sería la contracción trimestral más profunda registrada.
Pocos analistas esperan un rápido rebote. El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, advirtió el miércoles que la recesión inducida por el virus podría convertirse en una recesión prolongada que erosionaría las habilidades de los trabajadores y las conexiones laborales mientras lleva a la bancarrota a muchas pequeñas empresas.
Powell instó al Congreso y a la Casa Blanca a considerar gastos adicionales y medidas fiscales para ayudar a las pequeñas empresas y hogares a evitar la bancarrota.
Powell habló un día después de que la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, propusiera un paquete de ayuda de $ 3 billones que dirigiría dinero a gobiernos estatales y locales, hogares y trabajadores de la salud. Los funcionarios de la administración de Trump han respondido que quieren ver primero cómo los paquetes de ayuda federal anteriores afectan la economía. Y los líderes republicanos en el Congreso han expresado escepticismo sobre la aprobación de más gastos significativos en este momento.
Trump aplaude los movimientos para reabrir las economías de los estados con la esperanza de reducir el desempleo. Hasta ahora, hay evidencia limitada sobre cómo está funcionando eso.
Homebase, una compañía de software que brinda tecnología de reloj a pequeñas empresas, ha rastreado cuántos empleados han ingresado y durante cuántas horas desde que se produjo la pandemia. Aunque los datos de Homebase sugieren que algunas personas han regresado a trabajar en estados que han reabierto parcialmente, no está claro qué tan sostenible puede ser esa tendencia a menos que regresen muchos más clientes. Todos los estados permanecen muy por debajo de sus niveles de empleo anteriores al virus.
En Georgia, que comenzó a reabrir a fines de abril, la cantidad de personas que trabajaban en pequeñas empresas el martes disminuyó un 37% en comparación con principios de marzo, según los datos de Homebase. Esa es una mejora desde mediados de abril, cuando el número de empleados que trabajan se redujo a la mitad.
En Nueva York, que permanece cerrada en su mayoría, el empleo en las pequeñas empresas ha disminuido un 63% a partir del martes, solo un poco mejor que a mediados de abril.
