NUEVA YORK (AP) – El 4 de julio de 1776, el Congreso Continental respaldó formalmente la Declaración de Independencia. Las celebraciones comenzaron a los pocos días: desfiles y lecturas públicas, hogueras y velas y el disparo de 13 rondas de mosquete, una para cada uno de los estados originales.
Pasó casi un siglo antes de que el país nombrara oficialmente su fundación como fiesta.
Con la reciente aprobación de la Ley del Día de la Independencia Nacional del Decimosexto, que conmemora el fin de la esclavitud en los Estados Unidos, el país ahora tiene 12 feriados federales. Muchos son parte del calendario estadounidense, pero su presencia no es solo una historia de continuidad. Reflejan cómo ha evolucionado Estados Unidos: de una afiliación de estados con un gobierno federal relativamente pequeño a una nación más centralizada.
Las reuniones estatales y locales para el Día de la Independencia y otros días festivos son tan antiguas como el propio país. Pero la primera ronda de feriados federales, identificada como tal porque a los empleados federales (inicialmente solo a los empleados federales en Washington, DC) se les dio el día libre, solo se convirtió en ley en 1870, por el presidente Ulysses S. Grant, cinco años después de la Ley Civil. La guerra terminó.
“La Guerra Civil consolidó el poder nacional en todo tipo de formas, y los feriados nacionales son un ejemplo de eso”, dice el historiador ganador del Premio Pulitzer Eric Foner. “Hubo muchas, muchas primicias después de la Guerra Civil”.
El 16 de junio y otros feriados federales han pasado con mayorías sustanciales en el Congreso, lo que sugiere un amplio consenso bipartidista. Las primeras vacaciones, señala el biógrafo de Grant, Ron Chernow, fueron las más seguras en ese momento: Año Nuevo, Día de la Independencia, Acción de Gracias, Navidad y el cumpleaños de George Washington (promulgado en 1879).
“Siguieron la Guerra Civil, pero, no por casualidad, no tuvieron nada que ver con la Guerra Civil. Las heridas de la guerra todavía eran profundas e irrevocables, y cualquier conmemoración de la guerra en sí se habría considerado divisiva ”, dice Chernow. Señala que el Día de los Caídos, el homenaje a los que murieron en la guerra, no se convirtió en un feriado federal hasta 1888.
“Los primeros cinco días festivos federales … intentaron restaurar un terreno común entre el Norte y el Sur”, dice Chernow. “Ambos bandos de la Guerra Civil afirmaron haber luchado en el espíritu de la Revolución Americana. Por lo tanto, fue fácil para ambas partes honrar el cumpleaños de Washington y el Día de la Independencia “.
Ya sean declaraciones de patriotismo o justicia social, los días festivos federales reflejan una parte del sentido del país de sí mismo y cómo cambia.
El apoyo público para hacer del cumpleaños del reverendo Martin Luther King un feriado fue tan fuerte que fue promulgado en 1983 por el presidente Ronald Reagan, quien se había opuesto a la Ley de Derechos Civiles y la Ley de Derechos Electorales en la década de 1960 y creía en privado los derechos civiles tardíos. la posición del líder estaba “basada en una imagen, no en la realidad”. Incluso entonces, Arizona, New Hampshire y Carolina del Sur se resistieron a convertirlo en feriado estatal, con Carolina del Sur esperando hasta el 2000. Alabama y Mississippi aún combinan el cumpleaños de King con el cumpleaños del General Confederado Robert E. Lee.
El Día de la Raza se convirtió en fiesta nacional en 1968, respaldado por el Congreso y el presidente Lyndon Johnson como un homenaje a los inmigrantes y como una “declaración de voluntad para enfrentar con confianza los imponderables de mañanas desconocidos”, según un informe del Senado en ese momento. Pero durante los últimos 40 años, a medida que la imagen de Colón pasó de ser el de “descubridor de América” a la de racista e imperialista, las ciudades y los estados cambiaron el nombre de la festividad (Hawái lo llama “Día del Descubrimiento”) o usaron el día honrar a los demás; desde 1989, South Dakoka lo ha llamado “Día de los Nativos Americanos”.
“Puede pensar en los días festivos federales como monumentos erigidos en parques”, dice Matthew Dennis, autor de “Días con letras rojas, blancas y azules”, un libro de 2002 sobre los días festivos estadounidenses. “Con un monumento, intentas plasmar en piedra el significado del pasado. Pero eso puede cambiar, y la gente podría decir: ‘Espera, ¿quién es este tipo?’ “
Entre las fiestas patrias, el 4 de julio se erige como el más complejo y debatido, reflejo de las interrogantes y contradicciones sobre los orígenes del país y sobre la propia Declaración de Independencia.
El Día de la Independencia ha estado atrapado en las divisiones del país casi desde el principio. En las décadas de 1780 y 1790, los partidarios de un gobierno central más fuerte (federalistas) y aquellos que se preocupaban por un regreso a la monarquía al estilo británico (a veces llamados republicanos de Jefferson), discutieron sobre la autoría de la Declaración de Independencia, y los republicanos dieron el mérito exclusivo a su propio Thomas Jefferson y los federalistas respondiendo (correctamente) que muchos otros habían trabajado en ello.
En las décadas previas a la Guerra Civil, los afroamericanos a menudo eran excluidos de los eventos oficiales del 4 de julio y, en cambio, celebraban el 5 de julio, reconociendo ambos el 4 de julio y su distancia. Frederick Douglass pronunció su famoso discurso de 1852, “¿Qué es el 4 de julio para el esclavo?”, El 5 de julio.
La Guerra Civil en sí fue un momento para interpretaciones contrapuestas. Los sureños abrazaron el mensaje de desafío de la Declaración de Independencia contra la tiranía. El Norte lo veía como un anteproyecto. En una carta enviada al Congreso el 4 de julio de 1861, pocos meses después de que comenzara la Guerra Civil, el presidente Abraham Lincoln habló del Día de la Independencia como inspiración para una sociedad nueva y más humana.
“Nuestros adversarios han adoptado algunas declaraciones de independencia en las que, a diferencia de la buena y vieja escrita por Jefferson, omiten las palabras ‘todos los hombres son creados iguales’”, escribió Lincoln, y agregó que la Unión estaba defendiendo “un gobierno cuyo objetivo principal es elevar la condición de los hombres; levantar pesas artificiales de todos los hombros; para despejar los caminos de una persecución loable para todos; para permitirles a todos un comienzo sin restricciones y una oportunidad justa en la carrera de la vida “.
El significado del 4 de julio ha seguido evolucionando, de presidente a presidente. Franklin D. Roosevelt y George W. Bush se encuentran entre los que dedicaron discursos del Día de la Independencia a los militares, ya sea durante la Segunda Guerra Mundial o después de los ataques del 11 de septiembre. El discurso de John F. Kennedy de 1962, en medio de la Guerra Fría, llamó a la independencia el “único problema que divide al mundo de hoy” e invocó “el anhelo de independencia detrás del Telón de Acero”. En 2014, el presidente Barack Obama citó la promesa de “vida, libertad y la búsqueda de la felicidad” como una razón por la que “los inmigrantes de todo el mundo sueñan con venir a nuestras costas”.
Para el Día de la Independencia en 2020, menos de dos meses después del asesinato de George Floyd, el presidente Donald Trump denunció a los manifestantes de Black Lives Matters y lo que llamó “una campaña despiadada para borrar nuestra historia, difamar a nuestros héroes, borrar nuestros valores y adoctrinar a nuestros niños”. . ” Su eventual sucesor, Joe Biden, emitió un breve video en el que decía que el país aún no había cumplido su promesa de igualdad, y señaló que incluso Jefferson era un esclavista.
“Pero una vez propuesto, (la igualdad) fue una idea que no se podía restringir”, dijo. “Sobrevivió a la furia de la Guerra Civil, los perros de Bull Connor, el asesinato de Martin Luther King y más de 200 años de racismo sistemático”.
“Estados Unidos no es un cuento de hadas”, agregó Biden. “Ha sido un tira y afloja constante entre dos partes de nuestro carácter: la idea de que todos los hombres y mujeres, todas las personas, son creados iguales y el racismo que nos ha separado”.
