Arte colonial: Cambridge entrega el bronce saqueado a Nigeria

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LONDRES (AP) – Una universidad de la Universidad de Cambridge entregó el miércoles a las autoridades nigerianas un gallo de bronce saqueado de África en el siglo XIX, como parte de un modesto pero creciente esfuerzo en algunos países europeos para devolver el arte africano tomado por las potencias coloniales.

Jesus College es la primera institución del Reino Unido en devolver uno de los artefactos conocidos como los Bronces de Benin. Hablando antes de la ceremonia del miércoles, la maestra universitaria Sonita Alleyne lo llamó una “ocasión trascendental”.

Las fuerzas coloniales británicas tomaron la estatua de Okukor en 1897 de la Corte de Benin en lo que ahora es Nigeria, entre miles de obras de arte incautadas por las tropas de ocupación, y se entregó a la universidad en 1905.

La universidad retiró el bronce de la vista del público en 2016 después de que los estudiantes protestaran, diciendo que representaba una narrativa colonial. El colegio estableció un grupo de trabajo que concluyó que la estatua pertenece al Oba de Benin, jefe de la histórica dinastía Eweka del Imperio de Benin. El imperio se centró en la ciudad de Benin en la actual Nigeria.

Su Real Majestad, Oba de Benin, Omo N’Oba N’Edo Uku Akpolokpolo, Ewuare II, acogió con satisfacción la decisión de traspaso. “Realmente esperamos que otros aceleren la devolución de nuestras obras de arte, que en muchos casos son de importancia religiosa para nosotros”, dijo en un comunicado.

Cientos de bronces de Benin incautados terminaron en el Museo Británico de Londres, y cientos más se vendieron a otras colecciones como el Museo Etnológico de Berlín. Alemania dijo este año que devolvería los artículos en su poder.

El Museo Británico dijo el lunes que está trabajando en una colaboración con Nigeria, vinculada a la construcción de un nuevo museo en el país de África Occidental, que permitirá “reunir obras de arte de Benin de colecciones internacionales”. El museo también se encuentra en un tira y afloja de décadas con el gobierno griego por la restitución de los Mármoles de Elgin, o Partenón.

Tales devoluciones son controvertidas en Europa, donde muchos museos albergan obras adquiridas durante la época colonial.

Al otro lado del Canal de la Mancha, el presidente de Francia anunció el miércoles el “legítimo regreso a casa” de 26 artefactos saqueados de la era colonial que se enviaron al gobierno de Benin, algunas de las 90.000 obras de arte africanas que se estima se encuentran en los museos franceses.

Las estatuas antropomórficas de madera, los tronos reales y los altares sagrados de la colección conocida como los “Tesoros de Abomey” fueron robados por el ejército francés hace 129 años y actualmente se exhiben en París antes de ser entregados a Benin el 9 de noviembre.

El presidente Emmanuel Macron visitó la exhibición el miércoles con el ministro de Relaciones Exteriores de Benin, Aurélien Agbenonci, quien la calificó como un “momento histórico”.

Al describir sus esfuerzos de larga data para recuperar las obras, el ministro de Relaciones Exteriores dijo que “nadie podría haber predicho este feliz resultado … dada la cantidad de obstáculos”.

Las 26 obras son “una parte innegable de la identidad cultural y religiosa de nuestro país”, dijo, y calificó la restitución como un paso clave hacia los esfuerzos de Benin para desarrollar su sector cultural y crear empleos.

Macron es el primer presidente francés en pedir la restitución sistemática del arte colonial, pero reconoció que hasta ahora solo se han devuelto dos artículos: una espada a Senegal y una corona a Madagascar. Pidió “una ley que cree un marco a largo plazo para la restitución” para hacer más fluidas las transferencias de arte.

“Estas obras volverán a casa. Encontrarán a los hombres y mujeres que podrán comprender todo el poder que hay detrás de estas obras ”, dijo Macron. “Su regreso a casa es un regreso legítimo a casa”.