Las autopistas de acceso controlado no son como otras autopistas, sino que son el término general para todos los sistemas de tráfico de alta velocidad con áreas controladas. Estas carreteras pueden incluir rutas de estado a estado (interestatales), autopistas y autopistas que brindan acceso controlado para que los vehículos se incorporen y salgan utilizando rampas y áreas de descanso generalmente conectadas al carril de extrema derecha.
Las rampas de salida indican velocidades más lentas, mientras que las rampas de entrada suelen estar equipadas con un carril de incorporación de transición que permite a los conductores ponerse al día con el flujo de tráfico sin obstaculizar a los vehículos más rápidos. Una vez que los vehículos que se incorporan hayan igualado estos límites de velocidad más altos, pueden cambiar de carril de manera segura al carril central.
Se recomienda utilizar únicamente los carriles más a la izquierda para rebasar vehículos más lentos y salir a la derecha de las autopistas y autopistas sólo durante emergencias.
Con todo esto en mente, es fácil entender la confusión al señalar la diferencia entre una autopista y una autopista porque muchos términos cambiarán según la región.
