NUEVA YORK (AP) – Un escarmentado Michael Avenatti, el descarado abogado que una vez representó a Stormy Daniels en demandas contra el presidente Donald Trump, fue sentenciado el jueves a dos años y medio de prisión por intentar extorsionar a Nike con hasta 25 millones de dólares amenazando al empresa con mala publicidad.
Avenatti, de 50 años, saltó a la fama al enfrentarse públicamente con Trump, pero los cargos de fraude criminal en dos costas interrumpieron su rápido ascenso. Fue condenado el año pasado por intento de extorsión y otros cargos en relación con su representación de un organizador de la liga de baloncesto juvenil de Los Ángeles que estaba molesto porque Nike había terminado su patrocinio de la liga.
El juez federal de distrito Paul G. Gardephe calificó la conducta de Avenatti de “indignante” y dijo que “secuestró los reclamos de su cliente y usó esos reclamos para promover su propia agenda, que era extorsionar a Nike por millones de dólares para sí mismo”.
Avenatti, agregó el juez, “se había emborrachado con el poder de su plataforma, o lo que él percibía que era el poder de su plataforma. Se había convertido en alguien que operaba como si las leyes y las reglas que se aplicaban a todos los demás no se aplicaran a él “.
Antes de que el juez hablara, Avenatti pronunció comentarios emocionales. Se atragantó varias veces y habló a veces entre lágrimas, diciendo: “Yo y solo yo hemos destruido mi carrera, mis relaciones y mi vida”.
“Señoría, he aprendido que toda la fama, la notoriedad y el dinero del mundo no tienen sentido. La televisión y Twitter, su señoría, no significan nada ”, dijo.
Terminó su declaración diciendo lo que espera de sus tres hijos, incluidas dos hijas adolescentes que le escribieron cartas al juez.
“Todo padre quiere que sus hijos estén orgullosos de ellos. Quiero que el mío se avergüence. Porque si están avergonzados, significa que su brújula moral está exactamente donde debería estar ”, dijo.
Cuando salía del juzgado bajo la lluvia con su abogado, se detuvo brevemente ante un par de micrófonos mientras su abogada, Danya Perry, decía a los periodistas: “Un nuevo Michael Avenatti se siente profundamente honrado como resultado de esta experiencia”.
Los problemas legales de Avenatti están lejos de terminar. También enfrenta el inicio de un juicio por fraude la próxima semana en el área de Los Ángeles, un segundo juicio penal en California a finales de este año y un juicio separado el próximo año en Manhattan, donde está acusado de engañar a Daniels con cientos de miles de dólares.
Avenatti representó a Daniels en 2018 en juicios contra Trump, apareciendo a menudo en programas de noticias por cable para desacreditar al presidente republicano. Avenatti exploró competir contra Trump en 2020, y se jactó de que “no tendría problemas para recaudar dinero”. Daniels dijo que una cita con Trump una década antes resultó en que el abogado personal de Trump le pagara 130.000 dólares en 2016 para permanecer en silencio. Trump negó la aventura.
Esas aspiraciones políticas se evaporaron cuando los fiscales de California y Nueva York acusaron a Avenatti de fraude en marzo de 2019.Los fiscales de California dijeron que estaba disfrutando de un estilo de vida de 200.000 dólares al mes mientras engañaba a los clientes con millones de dólares y no pagaba cientos de miles al Departamento de Asuntos Internos. Servicio renovado.
Las acusaciones que alegan que engañó a Daniels con las ganancias de un contrato de libros se produjeron semanas después. Avenatti se declaró inocente de todos los cargos.
Los fiscales solicitaron una sentencia “muy sustancial”, citando la recomendación del Departamento de Libertad Condicional de Estados Unidos de una pena de prisión de ocho años. Los abogados de Avenatti dijeron que seis meses de prisión y un año de detención domiciliaria eran castigos suficientes.
En los argumentos de sentencia por escrito, los fiscales dijeron que Avenatti trató de enriquecerse “armando su perfil público” para tratar de obligar a Nike a someterse a sus demandas.
En una declaración sobre el impacto de la víctima, los abogados de Nike dijeron que Avenatti causó un daño considerable a la compañía al intentar vincularla falsamente con un escándalo en el que se pagaron sobornos a las familias de los jugadores de baloncesto universitarios que iban a la NBA para que los llevaran a programas poderosos. Un empleado de Adidas, un competidor de Nike, fue condenado en ese proceso.
Los abogados dijeron que Avenatti amenazó con dañar miles de millones de dólares a Nike y luego tuiteó falsamente que la conducta criminal en Nike alcanzó los “niveles más altos”.
El ex cliente de Avenatti, Gary Franklin Jr., dijo en una declaración presentada por los fiscales que la acción de Avenatti me había “devastado financiera, profesional y emocionalmente”.
Franklin y representantes de Nike asistieron a la sentencia. Un abogado de Franklin emitió un comunicado en el que decía que su cliente estaba agradecido con el tribunal por “honrar la experiencia tan dolorosa que atravesó a manos de Michael Avenatti”.
En un memorando de sentencia, los abogados de Avenatti dijeron que su cliente había sufrido suficiente, citando una enorme vergüenza pública y un período difícil en la cárcel el año pasado que terminó después de que los abogados dijeron que era particularmente vulnerable al coronavirus.
“La caída épica de Avenatti y la vergüenza pública se han desarrollado frente al mundo entero. La Corte puede tomar nota judicial de este hecho, ya que la cataclísmica caída de Avenatti está bien documentada ”, escribieron los abogados.
Al anunciar la sentencia, Gardephe señaló que “las condiciones eran terribles” en el calabozo federal de Manhattan donde Avenatti pasó 100 días tras las rejas el año pasado, principalmente en régimen de aislamiento. Agregó que era difícil creer que tales condiciones ocurrieran en EE. UU.
Señaló que Avenatti no había mostrado durante mucho tiempo remordimiento, contrición o responsabilidad aceptada por sus crímenes hasta el jueves, cuando expresó “lo que creo que es un remordimiento sincero”.
El juez dijo que se merecía cierta indulgencia para Avenatti porque un abogado que actuó con él en las negociaciones con Nike no fue acusado a pesar de desempeñar un papel fundamental. Dijo que no sería justo que Avenatti enfrentara una larga pena de prisión cuando su co-conspirador ni siquiera fue acusado.
