CONCORD, NH (AP) — Un exfuncionario de la administración Trump que ahora se postula para el Congreso en New Hampshire votó dos veces durante la temporada de elecciones primarias de 2016, lo que podría violar la ley federal de votación y dejarlo en desacuerdo con el intenso enfoque del Partido Republicano en la “integridad electoral”.
Matt Mowers, uno de los principales candidatos de las primarias republicanas que buscan derrocar al representante demócrata Chris Pappas, emitió un voto en ausencia en las primarias presidenciales de New Hampshire de 2016, según muestran los registros de votación. En ese momento, Mowers se desempeñaba como director de la campaña presidencial del exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, en el estado fundamental de votación anticipada.
Cuatro meses después, después de que la candidatura de Christie fracasó, Mowers emitió otro voto en las primarias presidenciales republicanas de Nueva Jersey, utilizando la dirección de sus padres para volver a registrarse en su estado natal, según documentos que The Associated Press obtuvo a través de una solicitud de registros públicos.
Los expertos legales dicen que las acciones de Mowers podrían violar una ley federal que prohíbe “votar más de una vez” en “cualquier elección general, especial o primaria”. Eso incluye emitir un voto en jurisdicciones separadas “para una elección para la misma candidatura o cargo”. También pone a Mowers, quien fue asesor principal en la administración de Donald Trump y luego ocupó un puesto en el Departamento de Estado, en una situación incómoda en un momento en que gran parte de su partido ha abrazado las mentiras del expresidente sobre unas elecciones de 2020 robadas y ha presionado por medidas restrictivas. nuevas leyes electorales.
El tema podría tener una resonancia particular en New Hampshire, donde los republicanos han abogado durante mucho tiempo por reglas de votación más estrictas para evitar que los residentes a corto plazo, es decir, los estudiantes universitarios, participen en su primera primaria presidencial en la nación.
“Lo que ha hecho es emitir un voto en dos estados diferentes para la elección de un presidente, lo que a primera vista parece que ha violado la ley federal”, dijo David Schultz, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota que se especializa en ley electoral. “Tienes un bocado en la manzana de la votación”.
La campaña de Mowers se negó a ponerlo a disposición para una entrevista. En una breve declaración que no abordó la doble votación, el portavoz de la campaña, John Corbett, citó el trabajo de Mowers para la campaña de Trump de 2016.
“Matt estaba orgulloso de trabajar para el presidente Trump mientras el establecimiento republicano trabajaba para socavar su nominación”, dijo Corbett. “Matt se mudó por trabajo y pudo participar en las primarias en apoyo del presidente Trump y servir como delegado en un momento crítico para el Partido Republicano y el país”.
Hay pocas posibilidades de que Mowers sea procesado. El plazo de prescripción ha caducado y no hay constancia de que nadie haya sido procesado en virtud de esta sección específica de la ley electoral federal, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, que sigue el tema.
Una ley separada de New Hampshire prohíbe la doble votación en dos estados diferentes, pero hace una excepción si alguien “legítimamente cambió su domicilio”.
Mowers es solo el último exfuncionario de la administración Trump en ser objeto de escrutinio por violar potencialmente las leyes electorales.
Mark Meadows, un excongresista de Carolina del Norte que se desempeñó como jefe de gabinete de Trump, estaba registrado en dos estados y enumeró una casa móvil que no era de su propiedad, y que quizás nunca haya visitado, como su residencia legal semanas antes de emitir su voto en las elecciones de 2020. . Los funcionarios del estado de Carolina del Norte están investigando.
No todos están de acuerdo en que la votación doble de Mowers es un caso claro de fraude electoral. Para empezar, es un área del derecho sin desarrollar. Cualquier tribunal tendría que lidiar con cuestiones complicadas, como si una elección primaria podría verse como una elección pública o como un evento organizado por una organización privada administrada con ayuda del gobierno.
“Con el conjunto correcto de hechos, podría interpretarse como una violación, pero para mí no es del todo obvio que lo sea”, dijo Steven Huefner, profesor de la facultad de derecho de la Universidad Estatal de Ohio que se especializa en derecho electoral. “Es una pregunta bastante turbia”.
Charlie Spies, un veterano abogado electoral republicano que contactó a la AP a pedido de la campaña de Mowers, calificó el asunto de “tontería”. Dijo que la doble votación era “en el peor de los casos, un área gris” de la ley y “no es el tipo de problema en el que nadie dedicaría tiempo”.
Eso puede no importar en una carrera primaria del Congreso que ha atraído a media docena de candidatos republicanos. Entre ellos se encuentra la exsecretaria de prensa adjunta de la Casa Blanca de Trump, Karoline Leavitt, quien ya ha atacado a Mowers por ser blando con el tema de la “integridad electoral”.
En septiembre, después de que Mowers dijera que el presidente Joe Biden ganó legítimamente las elecciones de 2020, Leavitt dijo que Mowers “se dio la vuelta y se puso del lado de Joe Biden y los demócratas al negarse a defender la integridad electoral”.
La campaña de Mowers llamó a sus críticas “noticias falsas” en ese momento.
El sitio web de su propia campaña se ha apoyado en el tema, presentando una sección dedicada a la “integridad electoral”. Establece que se necesitan nuevas reglas para “brindar a todos los ciudadanos estadounidenses la certeza de que su voto cuenta”.
También se hace eco de las críticas republicanas de larga data sobre los votantes de otros estados, respaldando los esfuerzos de la legislatura del estado para asegurarse de que “solo los residentes legales de New Hampshire tengan derecho a votar”.
Esta no es la primera candidatura de Mowers, que tiene poco más de 30 años, para el escaño, que es uno de los principales objetivos republicanos en las elecciones intermedias de 2022. En 2020, obtuvo el respaldo de Trump y ganó la nominación republicana antes de perder ante Pappas por 5 puntos porcentuales.
Sin embargo, esta vez podría ser diferente. El índice de aprobación de Biden ha hecho que los republicanos sean optimistas sobre sus perspectivas. Y gracias a un rediseño de los distritos electorales que se realiza una vez cada década, los republicanos que ahora controlan la legislatura estatal y la oficina del gobernador están preparados para aprobar mapas más ventajosos.
Mowers promociona su tiempo viviendo en New Hampshire con su esposa y su hijo pequeño. Pero él no es nativo del estado, pasando gran parte de su vida en Nueva Jersey.
Graduado de Rutgers, surgió en la política de Nueva Jersey, trabajando para la administración de gobernador de Christie’s, así como en la campaña de reelección de Christie’s. Eso llevó a una aparición en el juicio “Bridgegate” de 2016, donde Mowers testificó sobre sus intentos fallidos de presionar a un alcalde demócrata para que respaldara a Christie, lo que resultó en actos de retribución y, en última instancia, en dos condenas de aliados cercanos de Christie. Mowers no fue acusado de irregularidades en el caso.
Se mudó a New Hampshire en 2013 para asumir el cargo de director ejecutivo del Partido Republicano estatal. Volvió a trabajar para Christie en 2015 para sentar las bases de una campaña presidencial.
Después de la carrera de Christie por la Casa Blanca, Mowers regresó a Nueva Jersey y tomó un trabajo en la firma de cabildeo Mercury. Se unió a la campaña de Trump en julio de 2016 y finalmente se mudó a Washington después de conseguir un puesto en la administración.
Lanzó su primera candidatura al Congreso después de dejar la Casa Blanca.
