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PARÍS (AP) – Un barco que transportaba a inmigrantes se hundió en el Canal de la Mancha mientras intentaba cruzar de Francia a Gran Bretaña, matando a un número indeterminado de personas, dijeron las autoridades francesas. Se temía que hubiera decenas de muertos.
Aunque los funcionarios ofrecieron pocos detalles confirmados, parecía ser uno de los días más mortíferos en el canal en la memoria reciente. El primer ministro británico convocó una reunión del comité de crisis del gobierno y el ministro del Interior de Francia se apresuró a ver a los sobrevivientes en un hospital de Calais. Los dos gobiernos han estado en desacuerdo sobre cómo prevenir los cruces de migrantes cada vez más peligrosos.
Un barco de la armada francesa vio varios cuerpos en el agua alrededor de las 2 pm y recuperó un número desconocido de muertos y heridos, incluidos algunos que estaban inconscientes, dijo un portavoz de la autoridad marítima.
Un helicóptero francés y un helicóptero británico se unieron a tres lanchas patrulleras francesas en la búsqueda de la zona, según la agencia marítima francesa para la región.
Jean-Marc Puissesseau, jefe de los puertos de Calais y Boulogne, dijo a The Associated Press que habló con uno de los rescatistas, quien dijo que habían muerto hasta 30 personas.
El rescatador llevó algunos de los cuerpos al puerto de Calais, dijo Puissesseau.
“Los traficantes son asesinos”, dijo. “Estábamos esperando que sucediera algo como esto”.
Franck Dhersin, vicepresidente de la región circundante, tuiteó que 24 cuerpos fueron sacados del agua después de que un bote que transportaba a unos 50 migrantes se hundiera. Pero no proporcionó una fuente, y las autoridades marítimas y la policía local dijeron que el número total de muertos seguía sin estar claro.
Si bien ocasionalmente se informa de muertes en el cruce, una cantidad tan grande de personas que pierden la vida en un bote sería excepcional.
Las nacionalidades de las víctimas no fueron reveladas de inmediato. Las personas que huyen del conflicto en Afganistán, Irak, Eritrea y Sudán se encuentran entre las personas reunidas a lo largo de las ciudades del norte de Francia que buscan cruzar a Gran Bretaña.
El primer ministro Boris Johnson estaba celebrando una reunión del comité de crisis del gobierno, COBRA, en respuesta a la tragedia del canal, dijo su oficina.
“Fuerte emoción tras el drama de numerosos muertos en el hundimiento de un barco de migrantes en el canal”, tuiteó el ministro del Interior, Gerald Darmanin. Atacó las redes de tráfico de migrantes que organizan esos viajes y se dirigió a un hospital de Calais para ver a las víctimas.
El número de migrantes que utilizan pequeñas embarcaciones para cruzar el canal ha crecido drásticamente este año, a pesar de los altos riesgos que están empeorando con el clima otoñal. Más de 25.700 personas han realizado el peligroso viaje en pequeñas embarcaciones este año, tres veces el total de todo 2020.
Con clima cambiante, mares fríos y tráfico marítimo denso, el cruce es peligroso para los botes inflables y otras pequeñas embarcaciones en las que se aprietan hombres, mujeres y niños.
Las autoridades francesas y británicas han recogido a miles de migrantes en las costas francesa y británica en las últimas semanas en decenas de operaciones de rescate. Ocasionalmente ocurren muertes, pero son raras.
