WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden le dijo a Vladimir Putin de Rusia que invadir Ucrania causaría “un sufrimiento humano generalizado” y que Occidente estaba comprometido con la diplomacia para poner fin a la crisis, pero “igualmente preparado para otros escenarios”, dijo la Casa Blanca el sábado. No ofreció ninguna sugerencia de que la llamada de una hora disminuyó la amenaza de una guerra inminente en Europa.
Biden también dijo que Estados Unidos y sus aliados responderían “decisivamente e impondrían costos rápidos y severos” si el Kremlin atacara a su vecino, según la Casa Blanca.
Los dos presidentes hablaron un día después de que el asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, advirtiera que la inteligencia estadounidense muestra que una invasión rusa podría comenzar en unos días y antes de que terminen los Juegos Olímpicos de Invierno en Beijing el 20 de febrero.
Rusia niega que tenga la intención de invadir, pero ha concentrado más de 100.000 soldados cerca de la frontera con Ucrania y ha enviado tropas a ejercicios en la vecina Bielorrusia, rodeando a Ucrania por tres lados. Los funcionarios estadounidenses dicen que la acumulación de potencia de fuego de Rusia ha llegado al punto en que podría invadir con poca antelación.
La conversación se produjo en un momento crítico de lo que se ha convertido en la mayor crisis de seguridad entre Rusia y Occidente desde la Guerra Fría. Los funcionarios estadounidenses creen que tienen meros días para evitar una invasión y un enorme derramamiento de sangre en Ucrania. Y aunque EE. UU. y sus aliados de la OTAN no tienen planes de enviar tropas a Ucrania para luchar contra Rusia, una invasión y las sanciones resultantes podrían repercutir mucho más allá de la antigua república soviética, afectando el suministro de energía, los mercados globales y el equilibrio de poder en Europa.
“El presidente Biden fue claro con el presidente Putin de que, si bien Estados Unidos sigue preparado para participar en la diplomacia, en plena coordinación con nuestros aliados y socios, estamos igualmente preparados para otros escenarios”, dijo la declaración de la Casa Blanca.
La llamada fue “profesional y sustantiva” pero no produjo “ningún cambio fundamental en la dinámica que se ha estado desarrollando durante varias semanas”, según un alto funcionario de la administración que informó a los periodistas después de la llamada bajo condición de anonimato.
El funcionario agregó que no está claro si Putin tomó la decisión final de seguir adelante con la acción militar.
Yuri Ushakov, el principal asesor de política exterior de Putin, dijo que si bien las tensiones se han intensificado durante meses, en los últimos días “la situación simplemente se ha llevado al punto del absurdo”.
Dijo que Biden mencionó las posibles sanciones que podrían imponerse a Rusia, pero “este tema no fue el centro de atención durante una conversación bastante larga con el líder ruso”.
Antes de hablar con Biden, Putin mantuvo una llamada telefónica con el presidente francés Emmanuel Macron, quien se reunió con él en Moscú a principios de semana para tratar de resolver la crisis. Un resumen del Kremlin de la llamada sugirió que se avanzó poco para calmar las tensiones.
Putin se quejó en la llamada de que Estados Unidos y la OTAN no han respondido satisfactoriamente a las demandas rusas de que se prohíba a Ucrania unirse a la alianza militar y que la OTAN retire las fuerzas de Europa del Este.
En una señal de que los funcionarios estadounidenses se están preparando para el peor de los casos, Estados Unidos anunció planes para evacuar a la mayoría de su personal de la embajada en la capital ucraniana, y Gran Bretaña se unió a otras naciones europeas para instar a sus ciudadanos a abandonar Ucrania.
El momento de cualquier posible acción militar rusa seguía siendo una cuestión clave.
Estados Unidos recogió inteligencia de que Rusia está considerando el miércoles como fecha objetivo, según un funcionario estadounidense familiarizado con los hallazgos. El funcionario, que no estaba autorizado a hablar públicamente y lo hizo bajo condición de anonimato, no dijo qué tan definitiva era la inteligencia.
El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, dijo que le dijo a su homólogo ruso el sábado que “una mayor agresión rusa se enfrentaría con una respuesta transatlántica resuelta, masiva y unida”.
Mientras tanto, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy trató de proyectar calma mientras observaba ejercicios militares el sábado cerca de Crimea, la península que Rusia arrebató a Ucrania en 2014.
“No tenemos miedo, estamos sin pánico, todo está bajo control”, dijo.
El comandante en jefe de las fuerzas armadas ucranianas, el teniente general Valeriy Zaluzhny, y el ministro de Defensa, Oleksiy Reznikov, emitieron una declaración conjunta más desafiante.
“Estamos listos para enfrentar al enemigo, y no con flores, sino con Stingers, Javelins y NLAW”: armas antitanque y antiaéreas, dijeron. “¡Bienvenido al infierno!”
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, y su homólogo ruso, Sergei Shoigu, también sostuvieron conversaciones telefónicas el sábado.
Más tensiones entre Estados Unidos y Rusia surgieron el sábado cuando el Ministerio de Defensa convocó al agregado militar de la embajada de Estados Unidos después de que dijo que la armada detectó un submarino estadounidense en aguas rusas cerca de las Islas Kuriles en el Pacífico. El submarino declinó las órdenes de irse, pero partió después de que la marina utilizó “medios apropiados” no especificados, dijo el ministerio.
Agregando a la sensación de crisis, el Pentágono ordenó 3.000 soldados estadounidenses adicionales a Polonia para tranquilizar a los aliados.
Estados Unidos ha instado a todos los ciudadanos estadounidenses en Ucrania a que abandonen el país de inmediato, y Sullivan dijo que los que quedan no deben esperar que el ejército estadounidense los rescate en caso de que el transporte aéreo y ferroviario se corte después de una invasión rusa.
La administración Biden ha estado advirtiendo durante semanas que Rusia podría invadir Ucrania pronto, pero funcionarios estadounidenses habían dicho anteriormente que el Kremlin probablemente esperaría hasta que terminaran los Juegos de Invierno para no enemistarse con China.
Sullivan dijo a los periodistas el viernes que la inteligencia estadounidense muestra que Rusia podría invadir durante los Juegos Olímpicos. Dijo que la acción militar podría comenzar con misiles y ataques aéreos, seguidos de una ofensiva terrestre.
“Rusia tiene todas las fuerzas que necesita para llevar a cabo una gran acción militar”, dijo Sullivan, y agregó que “Rusia podría elegir, en muy poco tiempo, comenzar una gran acción militar contra Ucrania”. Dijo que la escala de tal invasión podría variar desde una incursión limitada hasta un ataque en Kiev, la capital.
Rusia se burló de las palabras de urgencia de Estados Unidos.
“La histeria de la Casa Blanca es más indicativa que nunca”, dijo Maria Zakharova, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia. “Los anglosajones necesitan una guerra. A cualquier costo. Las provocaciones, la desinformación y las amenazas son un método favorito para resolver sus propios problemas”.
Zakharova dijo que su país había “optimizado” el personal en su propia embajada en Kiev en respuesta a las preocupaciones sobre posibles acciones militares del lado ucraniano.
Además de las más de 100.000 tropas terrestres que los funcionarios estadounidenses dicen que Rusia ha reunido a lo largo de las fronteras este y sur de Ucrania, los rusos han desplegado fuerzas de misiles, aéreas, navales y de operaciones especiales, así como suministros para sostener una guerra. Esta semana, Rusia movió seis barcos de asalto anfibios al Mar Negro, aumentando su capacidad para desembarcar infantes de marina en la costa.
Biden ha reforzado la presencia militar estadounidense en Europa para tranquilizar a los aliados en el flanco este de la OTAN. Los 3.000 soldados adicionales enviados a Polonia se suman a los 1.700 que se encuentran en camino hacia allí. El Ejército de EE. UU. también está trasladando 1.000 soldados de Alemania a Rumania, que al igual que Polonia comparte frontera con Ucrania.
Rusia exige que Occidente mantenga a los antiguos países soviéticos fuera de la OTAN. También quiere que la OTAN se abstenga de desplegar armas cerca de su frontera y que haga retroceder a las fuerzas de la alianza de Europa del Este, demandas que Occidente rechaza rotundamente.
Rusia y Ucrania han estado atrapadas en un amargo conflicto desde 2014, cuando el líder ucraniano, amigo del Kremlin, fue expulsado de su cargo por un levantamiento popular. Moscú respondió anexando la península de Crimea y luego respaldando una insurgencia separatista en el este de Ucrania, donde los enfrentamientos han causado la muerte de más de 14.000 personas.
Un acuerdo de paz de 2015 negociado por Francia y Alemania ayudó a detener las batallas a gran escala, pero las escaramuzas regulares han continuado y los esfuerzos para llegar a un acuerdo político se han estancado.
