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WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden, cuyo hijo Beau era un veterano de la guerra de Irak, está aprovechando su primer Día de los Veteranos en el cargo para anunciar un esfuerzo por comprender, identificar y tratar mejor las condiciones médicas que sufren las tropas desplegadas en ambientes tóxicos.
El esfuerzo se centra en los problemas pulmonares que sufren las tropas que respiran toxinas y la posible conexión entre los cánceres raros y el tiempo que pasan en el extranjero respirando aire deficiente, según la Casa Blanca. Los funcionarios federales planean comenzar por examinar los problemas pulmonares y respiratorios, pero dicen que ampliarán el esfuerzo a medida que la ciencia identifique nuevas conexiones potenciales.
Biden viajó al Cementerio Nacional de Arlington en Virginia el jueves para participar en una ceremonia de colocación de coronas y pronunciar comentarios.
El nuevo esfuerzo federal también está diseñado para facilitar a los veteranos hacer reclamos basados en sus síntomas, recopilar más datos de las tropas que están sufriendo y darles a los veteranos más tiempo para hacer reclamos médicos después de que se desarrollen síntomas como asma y problemas de sinusitis.
“Estamos descubriendo que hay una gran cantidad de afecciones pulmonares relacionadas con el despliegue”, dijo el Dr. Richard Meehan, inmunólogo y reumatólogo. El oficial retirado de la Reserva Naval de EE. UU., Que sirvió en el Medio Oriente durante la década de 1990 y nuevamente en 2008, es codirector del Centro Nacional de Salud Judía de Excelencia sobre Enfermedades Pulmonares Relacionadas con el Despliegue, con sede en Denver.
Biden ha planteado la hipótesis de un vínculo potencial entre la muerte de su hijo Beau por un cáncer cerebral agresivo después de regresar de Irak y su exposición a toxinas en el aire, particularmente alrededor de pozos masivos donde los militares eliminan los desechos quemándolos. No hay evidencia científica que sugiera ese vínculo.
La muerte de Beau Biden fue un momento decisivo para Joe Biden, uno que dijo afectó su decisión de no participar en la carrera presidencial de 2016. El joven Biden se desplegó desde octubre de 2008 hasta septiembre de 2009 como capitán de la Guardia Nacional del Ejército de Delaware. En 2013, le diagnosticaron un tumor y murió dos años después, a los 46 años.
Meehan, quien junto con sus colegas está investigando el papel de las exposiciones por inhalación entre el personal militar que se desplegó en el suroeste de Asia, dijo que el problema no solo son los pozos de quema, sino que la calidad del aire en algunos países es tan mala que las tropas no lo harían. poder trabajar allí bajo las pautas laborales federales civiles. El centro recibe fondos del Departamento de Defensa, junto con donantes privados.
A Meehan le preocupa que las tropas que regresaron con problemas respiratorios estén siendo comparadas con otras estadounidenses para determinar si hay una tasa más alta de enfermedades pulmonares. Pero los que están desplegados con el ejército de los EE. UU. Se encuentran en una condición física óptima, más fuertes y en mejor forma que los estadounidenses promedio. Volver sin poder subir las escaleras sin quedarse sin aliento o sin poder levantar nada sin respirar con dificultad es muy inusual.
“Cuando los comparas con otro grupo, tienes que compararlos con otro grupo saludable y en forma”, dijo Meehan. “Ese es uno de los problemas que se pasan por alto en las encuestas que no han mostrado una mayor incidencia de cáncer”.
Las nuevas reglas permitirán a los veteranos hacer reclamos dentro de los 10 años de servicio, y el gobierno ha cambiado la forma en que determina qué síntomas cuentan y por qué.
El ejército de los EE. UU. Ha sido consciente durante años de los riesgos para la salud asociados con los pozos de quema al aire libre. En 2013, investigadores federales encontraron que un campamento militar en Afganistán estuvo operando un pozo durante más de cinco años, casi cuatro veces más de lo que permitían las reglas del Pentágono. El Departamento de Defensa ha dicho que los pozos de quema deben usarse solo como último recurso temporal cuando ningún otro método alternativo de eliminación de basura es factible, aún así han persistido durante años.
