Con la esperanza de evitar que la pandemia trastorne otro año escolar, el presidente Joe Biden visitó una escuela secundaria de Washington el viernes para impulsar su nuevo plan COVID, acusando a algunos gobernadores republicanos de ser “arrogantes” con la salud de los niños.
El plan de Biden, anunciado un día antes, requeriría vacunas para hasta 100 millones de estadounidenses y buscaría aumentar las pruebas de virus. Con esas medidas en vigor, dijo, las escuelas deberían presentar poco riesgo de transmisión del coronavirus.
“Quiero que la gente sepa que vamos a estar bien”, dijo Biden durante una aparición en Brookland Middle School, a poca distancia de la Casa Blanca. “Sabemos lo que se necesita para mantener a nuestros niños seguros y nuestras escuelas abiertas”.
Pero a medida que la variante delta del COVID-19 en aumento genera incertidumbre sobre el comienzo de un nuevo año escolar, en algunos casos lo que provoca que las escuelas cierren después de unos días, no está claro si el plan de Biden llegará lo suficientemente lejos como para evitar interrupciones masivas. Biden tiene poca autoridad directa sobre la mayoría de las escuelas, que generalmente se rigen a nivel local, y su plan enfrenta una fuerte resistencia de los republicanos.
Bajo su mandato ampliado de vacunas, todos los empleadores con más de 100 trabajadores deben exigirles que se vacunen o se hagan pruebas del virus semanalmente. Una disposición separada requiere vacunas para los trabajadores en los programas Head Start y en las escuelas operadas por el gobierno federal, lo que afecta a unos 300,000 trabajadores.
El plan no requiere explícitamente vacunas para los maestros en las escuelas administradas localmente, pero algunos líderes educativos creen que la regla del empleador equivaldrá efectivamente a un requisito de vacunas para los maestros en muchos estados.
Esa parte del plan está siendo promulgada a través de una próxima regla de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional. Y en los estados con planes de OSHA, los maestros estarán entre los que deben recibir la vacuna o enfrentarse a las pruebas, según una interpretación de AASA, una asociación de superintendentes escolares.
Se espera que se aplique a 26 estados, incluidos varios con gobernadores republicanos que se opusieron al plan de Biden, como Carolina del Sur, Tennessee y Arizona.
Biden no abordó ese aspecto de su plan el viernes. En cambio, instó a los estados a emitir sus propios requisitos de vacunas para los trabajadores escolares.
“Aproximadamente el 90% del personal escolar y los maestros están vacunados; deberíamos tener eso al 100%”, dijo Biden. “Hago un llamado a todos los gobernadores para que exijan la vacunación de todos los maestros y el personal”.
Los gobernadores de algunos estados ya han ordenado que los maestros se vacunen, incluso en California, Oregón, Nueva Jersey y Nueva York. Pero la mayoría lo deja en manos de los distritos escolares, y algunos estados liderados por republicanos han prohibido los mandatos de vacunas.
Biden reprendió el viernes a los gobernadores republicanos que prometieron luchar contra sus nuevas reglas.
“Estoy tan decepcionado de que, en particular, algunos gobernadores republicanos hayan sido tan arrogantes con la salud de estos niños, tan arrogantes con la salud de sus comunidades”, dijo. “Estamos jugando de verdad aquí. Esto no es un juego “.
Pero la mayoría de sus comentarios alcanzaron un tono más conciliador que un discurso del jueves en el que Biden expresó sus propias frustraciones con quienes siguen sin vacunar. Volvió a un mensaje de unidad el viernes, insistiendo en que “tenemos que unirnos” para vencer al virus.
Hablando a los estudiantes de Brookland, Biden aplaudió a los que ya habían sido vacunados. Si todos reciben disparos, Biden prometió invitarlos a una visita especial a la Casa Blanca.
También puso a Washington, DC, como modelo. La ciudad ha albergado clínicas de vacunas en sus escuelas públicas, y el 65% de los niños de 12 a 17 años han recibido al menos su primera vacuna, una tasa que, según Biden, se encuentra entre las más altas del país.
En una súplica a las familias estadounidenses, Biden instó a los padres a vacunar a los adolescentes y otros niños elegibles lo antes posible. Argumentó que no es diferente a las vacunas estándar para el sarampión, las paperas, la rubéola y otras enfermedades.
Sin embargo, una de las mayores amenazas a su plan es la gran población de niños que aún son demasiado pequeños para recibir la vacuna. La mayoría de las escuelas primarias y secundarias tienen niños menores de 12 años que no han sido aprobados para recibir las vacunas contra el coronavirus.
Hablando de esas preocupaciones, Biden dijo que apoya un proceso científico “independiente” para revisar las vacunas, pero también prometió ponerlas a disposición de los niños más pequeños tan pronto como sea seguro.
“Haré todo lo que esté a mi alcance para apoyar a la Administración de Alimentos y Medicamentos en sus esfuerzos por hacer la ciencia de la manera más segura y rápida posible”, dijo.
El mandato ampliado de vacunas no se aplica a los estudiantes, pero algunos distritos se han movido para exigir vacunas para los estudiantes. El distrito de Los Ángeles se convirtió esta semana en el primer distrito importante en promulgar un mandato para estudiantes de 12 años en adelante.
Además de las vacunas, el plan de Biden tiene como objetivo aumentar las pruebas de virus en las escuelas.
Las políticas de evaluación varían ampliamente según la escuela y el estado. Algunos distritos evalúan regularmente a todos los estudiantes, incluso en el distrito de Los Ángeles, mientras que algunos renuncian a cualquier prueba. Y para muchos, cada vez es más difícil encontrar suministros para pruebas en medio de la escasez de pruebas rápidas en todo el país.
Como parte del plan de la Casa Blanca, el gobierno está trabajando para aumentar el suministro de pruebas de virus y ponerlas a disposición en minoristas como Walmart y Amazon. Biden dijo que conducirá a 300 millones más de pruebas de coronavirus, incluidas algunas para escuelas.
“Quiero que todas las escuelas establezcan programas de pruebas regulares para asegurarse de que detectemos y aíslemos los casos antes de que se propaguen”, dijo Biden.
El plan contó con el apoyo de los dos sindicatos de maestros más grandes del país, la Asociación Nacional de Educación y la Federación Estadounidense de Maestros. Ambos grupos también han respaldado los mandatos de vacunas para todos los maestros y el personal escolar.
Otros grupos educativos que apoyan el plan incluyen la Asociación Nacional de Juntas Escolares, que dijo que llega en un “momento extremadamente crítico”. El grupo dijo que agradece el apoyo de Biden incluso cuando los líderes educativos enfrentan “amenazas, abusos y acoso” por sus medidas de salud pública.
Hablando junto a Biden el viernes, la primera dama Jill Biden elogió a los educadores como “héroes” por su trabajo durante el año pasado. Profesora de un colegio comunitario desde hace mucho tiempo, la primera dama dijo que los estadounidenses tienen el deber de proteger a los estudiantes cuando regresan al aula.
“Les debemos la promesa de mantener sus escuelas abiertas lo más seguras posible”, dijo. “Les debemos el compromiso de seguir la ciencia; les debemos la unidad para que podamos luchar contra el virus, no entre nosotros”.
