WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden prometió completar la evacuación de ciudadanos estadounidenses y otros de Afganistán después del mortal atentado suicida en el aeropuerto de Kabul. Prometió vengar la muerte de 13 militares estadounidenses muertos en el ataque, declarando a los extremistas responsables: “Los perseguiremos y les haremos pagar”.
Hablando con emoción desde la Casa Blanca, Biden dijo que el afiliado del grupo Estado Islámico en Afganistán era el culpable de los ataques del jueves que mataron a estadounidenses y muchos más civiles afganos. Dijo que no había pruebas de que se pusieran en connivencia con los talibanes, que ahora controlan el país.
Biden pidió un momento de silencio para honrar a los miembros del servicio, inclinó la cabeza y ordenó que las banderas de Estados Unidos se desplegaran a media asta en todo el país.
En cuanto a los terroristas y pistoleros involucrados, dijo: “Tenemos alguna razón para creer que sabemos quiénes son. No seguro.” Dijo que había dado instrucciones a los comandantes militares para que desarrollaran planes para atacar “activos, liderazgo e instalaciones” del EI.
El general Frank McKenzie, jefe del Comando Central de Estados Unidos que supervisa el puente aéreo, dijo que se esperaban más intentos de ataques.
El puente aéreo liderado por Estados Unidos continuó incluso cuando los comandantes y funcionarios se estaban recuperando de la devastación del jueves. La Casa Blanca dijo el viernes por la mañana que 8.500 evacuados habían salido de Kabul a bordo de aviones militares estadounidenses en las 24 horas anteriores, así como unas 4.000 personas en vuelos de la coalición. Eso es aproximadamente el mismo total combinado que el día anterior a los ataques.
Los vuelos de evacuación de la coalición se están reduciendo y Estados Unidos tiene previsto finalizar su operación de evacuación el martes. Hasta 1.000 estadounidenses y muchos más afganos siguen luchando por salir de Kabul.
El afiliado del EI en Afganistán ha llevado a cabo muchos ataques contra objetivos civiles en el país en los últimos años. Es mucho más radical que los talibanes, que tomaron el poder hace menos de dos semanas. El ataque estadounidense más anunciado contra el grupo se produjo en abril de 2017 cuando EE. UU. Lanzó la bomba convencional más grande de su arsenal en un complejo de túneles y cuevas del Estado Islámico. Se cree que el grupo se ha concentrado más recientemente en áreas urbanas, lo que podría complicar los esfuerzos de Estados Unidos para atacarlos sin dañar a los civiles.
“Responderemos con fuerza y precisión en nuestro momento, en el lugar que elijamos”, dijo Biden. “Estos terroristas de ISIS no ganarán. Rescataremos a los estadounidenses; sacaremos a nuestros aliados afganos y nuestra misión continuará. Estados Unidos no se dejará intimidar “.
Biden dijo que los comandantes militares estadounidenses en Afganistán le habían dicho que es importante completar la misión de evacuación. “Y lo haremos”, dijo. “No seremos disuadidos por terroristas”.
De hecho, McKenzie dijo en una conferencia de prensa en el Pentágono poco antes de que Biden hablara: “Permítanme ser claro, mientras nos entristece la pérdida de vidas, tanto estadounidenses como afganas, continuamos ejecutando la misión”.
McKenzie dijo que 12 militares estadounidenses murieron y 15 resultaron heridos. Más tarde, su portavoz, el capitán William Urban, dijo que la cifra había aumentado a 13 muertos y 18 heridos. Urban dijo que los heridos estaban siendo evacuados de Afganistán a bordo de aviones de transporte C-17 de la Fuerza Aérea equipados con unidades quirúrgicas.
El Cuerpo de Marines dijo que entre los muertos había 10 marines. El Comando Central no identificó a los muertos por servicio. Fue el día más mortífero para las fuerzas estadounidenses en Afganistán desde agosto de 2011, cuando un insurgente armado con una granada propulsada por cohete derribó un helicóptero y mató a 30 soldados estadounidenses y ocho afganos.
Con comentarios sombríos, a veces vacilantes, Biden elogió a las fuerzas estadounidenses y pidió un momento de silencio. Cuando se le preguntó más tarde sobre otras acciones, la secretaria de prensa Jen Psaki dijo que las llamadas personales a las familias esperarían la notificación de los familiares más cercanos y que Biden podría viajar a la Base de la Fuerza Aérea Dover en Delaware cuando se devuelvan los restos de los miembros del servicio caídos.
Fueron los primeros miembros del servicio estadounidense asesinados en Afganistán desde febrero de 2020, el mes en que la administración Trump llegó a un acuerdo con los talibanes que pedía al grupo militante que detuviera los ataques contra los estadounidenses a cambio de un acuerdo de los EE. UU. Para eliminar a todas las tropas y contratistas estadounidenses por Mayo de 2021. Biden anunció en abril que tendría todas las fuerzas fuera para septiembre.
Algunos republicanos y otros están discutiendo para extender la evacuación más allá de la fecha límite del martes.
La administración ha sido ampliamente acusada de una evacuación caótica y mortal que comenzó en serio solo después del colapso del gobierno afgano respaldado por Estados Unidos y la toma del país por los talibanes. Hasta ahora, más de 100.000 personas han sido evacuadas, afganos, estadounidenses y otros.
El ataque del jueves seguramente intensificaría la presión política de todos los lados sobre Biden, quien ya estaba bajo fuertes críticas por no comenzar la retirada antes. Había anunciado en abril que pondría fin a la guerra de Estados Unidos y que tendría todas las fuerzas fuera para septiembre.
El líder republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, de California, pidió a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California, que vuelva a iniciar sesión en la cámara para considerar una legislación que prohibiría la retirada de Estados Unidos hasta que todos los estadounidenses hayan salido. La oficina de Pelosi descartó tales sugerencias como “trucos vacíos”.
Después del ataque del terrorista suicida en la puerta de la abadía del aeropuerto, varios hombres armados de ISIS abrieron fuego contra civiles y fuerzas militares, dijo. También hubo un ataque en o cerca del Hotel Baron cerca de esa puerta, dijo McKenzie.
“Pensamos que esto sucedería tarde o temprano”, dijo, y agregó que los comandantes militares estadounidenses estaban trabajando con los comandantes talibanes para prevenir nuevos ataques.
