WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden visitará el martes Iowa, un país rico en maíz, para anunciar que suspenderá una regla federal y permitirá la venta de gasolina con alto contenido de etanol este verano, en un intento por reducir los precios en las gasolineras que se dispararon durante la guerra de Rusia. guerra en Ucrania.
La mayoría de la gasolina que se vende en los EE. UU. se mezcla con un 10 % de etanol. La Agencia de Protección Ambiental emitirá una exención de emergencia para permitir la venta generalizada de una mezcla de etanol al 15 % que generalmente está prohibida entre el 1 de junio y el 15 de septiembre debido a la preocupación de que aumente el smog a altas temperaturas.
Altos funcionarios de la administración de Biden dijeron que la acción ahorrará a los conductores un promedio de 10 centavos por galón, pero en solo 2300 estaciones de servicio. Esas estaciones se encuentran principalmente en el medio oeste y el sur, incluido Texas, según grupos de la industria.
Biden enfrenta una creciente presión política sobre la inflación, y los nuevos datos del martes mostraron que los precios subieron al ritmo más rápido en más de 40 años, impulsados en parte por el aumento de los costos de la energía durante la guerra entre Rusia y Ucrania. El Departamento de Trabajo dijo que su índice de precios al consumidor subió un 8,5% en marzo desde 12 meses antes, el mayor aumento interanual desde diciembre de 1981.
Los precios de la gasolina representaron más de la mitad del salto mensual, y los costos de alimentos y vivienda también aumentaron en formas que podrían afectar a las familias. La inflación comenzó a acelerarse el año pasado en medio de fuertes contrataciones después de la aprobación del paquete de alivio de coronavirus de Biden de $ 1.9 billones, un desafío para los consumidores estadounidenses que luego amplificó la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
Los funcionarios de la administración dijeron que la EPA ha determinado que el paso de “emergencia” de permitir más ventas de gasolina E15 para el verano probablemente no tenga un impacto significativo en la calidad del aire. Eso es a pesar de que algunos ambientalistas han argumentado durante mucho tiempo que más etanol en la gasolina aumenta la contaminación, especialmente durante los meses más cálidos del verano.
Biden estaba anunciando la medida en una empresa de biocombustibles en Menlo, al oeste de Des Moines. Iowa es el mayor productor de maíz del país, clave para producir etanol.
La exención es otro esfuerzo para ayudar a aliviar los mercados energéticos mundiales que se han visto sacudidos desde que Rusia invadió Ucrania. El mes pasado, el presidente anunció que EE. UU. liberará 1 millón de barriles de petróleo por día de la reserva estratégica de petróleo de la nación durante los próximos seis meses. Su administración dijo que eso ha ayudado a reducir ligeramente los precios de la gasolina últimamente, luego de que subieron a un promedio de alrededor de $4.23 por galón a fines de marzo, en comparación con $2.87 en el mismo período hace un año, según AAA.
“Esta decisión no solo es una gran victoria para los conductores estadounidenses y la seguridad energética de nuestra nación, sino que significa opciones más limpias en la bomba y una economía rural más fuerte”, dijo en un comunicado Emily Skor, directora ejecutiva del grupo de asociación comercial de biocombustibles Growth Energy.
Los miembros del Congreso de ambos partidos también habían instado a Biden a otorgar la exención E15.
“Los biocombustibles de cosecha propia de Iowa brindan una solución rápida y limpia para reducir los precios en las gasolineras, y reforzar la producción nos ayudaría a ser independientes energéticamente una vez más”, dijo el senador republicano de Iowa, Chuck Grassley. Fue uno de los nueve senadores republicanos y siete demócratas de los estados del medio oeste que enviaron a Biden una carta el mes pasado instándolo a permitir las ventas de E15 durante todo el año.
El viaje será el primero de Biden como presidente a Iowa, donde su campaña presidencial de 2020 llegó cojeando al cuarto lugar en el caucus del estado.
Después de recuperarse para ganar la nominación demócrata, Biden regresó para un mitin en el recinto ferial del estado de Iowa cuatro días antes del día de las elecciones de 2020, solo para ver a Donald Trump ganar el estado por 8 puntos porcentuales.
Biden regresa al estado en un momento en que enfrenta un peligro político aún mayor. Está cargado con índices de aprobación a la baja y una inflación en un máximo de 40 años, mientras que su partido enfrenta la perspectiva de grandes pérdidas electorales a mitad de período que podrían costarle el control del Congreso.
El presidente también planeó promover sus planes económicos para ayudar a las familias rurales y destacar la ley de infraestructura bipartidista de $ 1 billón promulgada el otoño pasado. Esa ley incluye dinero para mejorar el acceso a Internet, así como para modernizar los sistemas de aguas residuales, reducir las amenazas de inundaciones y mejorar las carreteras y puentes, el agua potable y las redes eléctricas en áreas escasamente pobladas.
“Parte de esto es aparecer en comunidades de todos los tamaños, independientemente de los resultados de las últimas elecciones”, dijo Jesse Harris, quien fue asesor principal de la campaña 2020 de Biden en Iowa y dirigió los esfuerzos de votación anticipada para la campaña de Barack Obama en 2008.
Los funcionarios de la administración han sugerido durante mucho tiempo que Biden viaje más para promover una economía que se está recuperando de los reveses de la pandemia de coronavirus.
Pero gran parte de las noticias laborales positivas a nivel nacional se han visto ensombrecidas por el aumento de los precios de la gasolina, los alimentos y la vivienda que han contrarrestado las ganancias salariales.
El presidente del Partido Republicano de Iowa, Jeff Kauffman, fue implacable en sus críticas al manejo de la economía y la inflación por parte de Biden. Pero, dijo, el cambio temporal hacia el etanol fue el correcto.
“En primer lugar, permítanme decir que eso es algo bueno. Absolutamente bueno. Hubiera sido bueno si lo hubiera hecho antes”, dijo Kauffman. “¿Estoy contento con esta renuncia? Sí, lo soy. ¿Es suficiente? No.”
La alta inflación también representa una amenaza para la agenda interna más amplia de Biden, que la Casa Blanca esperaba contrastaría con los republicanos en las próximas elecciones de mitad de período. El senador demócrata Joe Manchin de West Virginia emitió un comunicado en el que decía que la administración de Biden y la Reserva Federal no “actuaron lo suficientemente rápido” para reducir los costos para el pueblo estadounidense y que el problema de los altos precios es anterior a la invasión de Ucrania.
“Es un perjuicio para el pueblo estadounidense actuar como si la inflación fuera un fenómeno nuevo”, dijo Manchin en un comunicado.
Manchin, cuya oposición condenó la medida de Biden de 10 años y aproximadamente $ 2 billones en diciembre, había regresado recientemente a la mesa de negociaciones con la Casa Blanca. Manchin ha dicho que cualquier paquete nuevo debe incluir disposiciones para la reducción del déficit y el control de la inflación. No está claro qué impacto tendrán los nuevos datos de inflación en el estado de esas negociaciones.
Después de Iowa, Biden visitará Greensboro, Carolina del Norte, el jueves.
La EPA ha levantado las restricciones estacionales en E15 en el pasado, incluso después del huracán Harvey en 2017. La administración Trump lo hizo en el verano dos años después, pero una corte federal de apelaciones anuló esa acción.
Un grupo que representa a las refinerías de petróleo criticó la decisión de Biden y dijo que la única emergencia era la caída de los números en las encuestas.
“Estamos allí con la administración al querer ver un alivio para los consumidores en la bomba, pero una orden ejecutiva ilegal no es la forma de resolver el problema”, dijo Chet Thompson, presidente y director ejecutivo de American Fuel & Petrochemical Manufacturers.
