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SAN FRANCISCO (AP) – Una poderosa tormenta se precipitó hacia el sur de California luego de inundar carreteras, derribar árboles y causar corrientes de lodo en áreas quemadas por incendios recientes en la parte norte del estado.
Lluvias torrenciales y fuertes vientos acompañaron la llegada del fin de semana de un río atmosférico, una columna de humedad larga y ancha que se extrajo del Océano Pacífico. La oficina de Sacramento del Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre “lluvias potencialmente históricas”.
Se informaron inundaciones en todo el Área de la Bahía de San Francisco, que cerraron calles en Berkeley, inundaron la plaza de peaje del Puente de la Bahía de Oakland y se desbordaron ríos en los condados de Napa y Sonoma. Los postes de energía fueron derribados y decenas de miles de personas en North Bay se quedaron sin electricidad.
Para el domingo por la mañana, el monte Tamalpais, al norte de San Francisco, había registrado medio pie (15 centímetros) de lluvia durante las 12 horas anteriores, dijo el servicio meteorológico.
“Algunas de nuestras ubicaciones de mayor elevación podrían ver 6, 7, 8 pulgadas de lluvia antes de que terminemos”, dijo el meteorólogo del servicio meteorológico Sean Miller.
A unas 150 millas (241 kilómetros) al norte, la Patrulla de Caminos de California cerró un tramo de la Ruta Estatal 70 en los condados de Butte y Plumas debido a múltiples deslizamientos de tierra dentro de la enorme cicatriz de quemaduras de Dixie Fire.
“Ya hemos tenido varias colisiones esta mañana de vehículos que se deslizan sobre el agua, numerosos árboles caen y varias carreteras que están sufriendo inundaciones”, tuiteó el domingo la oficina de la patrulla de carreteras en Oroville. “Si puede quedarse en casa y fuera de las carreteras hoy, por favor hágalo. Si está en las carreteras, tenga mucho cuidado “.
El mismo sistema de tormentas también azotó a los estados de Oregon y Washington, causando cortes de energía que afectaron a decenas de miles de personas. Dos personas murieron cuando un árbol cayó sobre un vehículo en el área metropolitana de Seattle. Eastside Fire & Rescue respondió a la escena de las muertes cerca de Preston, Washington, que se encuentra a unas 20 millas (32 kilómetros) al este de Seattle.
En los condados de Colusa y Yolo de California, las carreteras estatales 16 y 20 se cerraron durante varias millas debido a deslizamientos de tierra, dijo el Departamento de Transporte del estado.
Las áreas quemadas siguen siendo una preocupación, ya que las tierras desprovistas de vegetación no pueden absorber las fuertes lluvias con tanta rapidez, lo que aumenta la probabilidad de inundaciones repentinas.
“Si está cerca de una cicatriz de quemadura reciente y aún no lo ha hecho, prepárese ahora para posibles flujos de escombros”, tuiteó el servicio meteorológico de Sacramento. “Si los funcionarios locales le dicen que evacue, o se siente amenazado, no dude en hacerlo. Si es demasiado tarde para evacuar, diríjase a un terreno más alto “.
Al sur de San Francisco, las órdenes de evacuación estaban vigentes en las montañas de Santa Cruz debido a la preocupación de que varias pulgadas de lluvia pudieran desencadenar flujos de escombros en la cicatriz de quemaduras del incendio del complejo relámpago CZU cuando la tormenta avanza la madrugada del lunes. Más al sur, partes del oeste del condado de Santa Bárbara vieron las advertencias de evacuación actualizadas a órdenes en el área quemada por el incendio de Alisal de este mes.
También se esperaban fuertes vientos, con ráfagas de hasta 97 kph (60 mph) en los lugares más ventosos del norte de California. Las elevaciones por encima de los 2.745 metros (9.000 pies) en Sierra Nevada podrían recibir 46 centímetros (18 pulgadas) de nieve o más desde el domingo hasta el lunes por la mañana.
Las tormentas recientes han ayudado a contener algunos de los incendios forestales más grandes del país este año. Pero queda por ver si el clima húmedo hará mella en la sequía que azota a California y al oeste de Estados Unidos. El clima de California es más cálido y seco ahora y eso significa que es más probable que la lluvia y la nieve que caen se evaporen y es menos probable que se absorban en el suelo.
El año hidrológico de California 2021, que terminó el 30 de septiembre, fue el segundo más seco registrado y el año pasado fue el quinto más seco registrado. Algunos de los embalses más importantes del estado se encuentran en niveles récord bajos.
