NUEVA ORLEANS (AP) – Los residentes de Nueva Orleans vacunados, enmascarados y listos para divertirse comenzaron a marcar el comienzo de la temporada de Carnaval el jueves con una fiesta en la histórica línea de tranvías de la ciudad, una marcha anual en honor a Juana de Arco en el Barrio Francés y un colectivo, ojo cauteloso sobre las estadísticas del coronavirus.
El carnaval comienza oficialmente cada año el 6 de enero, el día 12 después de Navidad, y, por lo general, llega a un clímax estridente en Mardi Gras, o Martes Gordo, que cae el 1 de marzo de este año. Las festividades del jueves se produjeron dos años después de que un exitoso Mardi Gras se convirtiera en lo que los funcionarios más tarde se dieron cuenta de que era uno de los primeros super difusores sureños de COVID-19; y casi un año después de que los funcionarios de la ciudad cancelaran los desfiles de 2021.
Este año, la fiesta continúa a pesar de los casos de COVID-19 en rápido aumento impulsados por la variante omicron.
“Sin lugar a dudas, tendremos Mardi Gras 2022”, dijo el alcalde LaToya Cantrell durante un evento de inicio el jueves por la mañana, donde los participantes se quitaron las máscaras protectoras el tiempo suficiente para probar rebanadas de pastel rey, un manjar de temporada.
“Tener un Mardi Gras, y un Mardi Gras exitoso y saludable, es tan importante para la salud mental de esta región como lo es para la salud económica de esta ciudad”, agregó James Reiss, funcionario de la Organización Rex, un -Antiguo grupo de carnaval.
Aún así, en una temporada conocida por el exceso, el virus provocó moderación. En Bywater Bakery, el propietario Chaya Conrad generalmente tiene una fiesta en la cuadra de todo el día con música en vivo para marcar el comienzo de la temporada de Carnaval. Después de un concierto grabado “virtual” el año pasado, había planeado regresar a la gran fiesta del bloque el jueves. Pero después de que el virus enfermó a muchos de sus empleados durante la Navidad, canceló el espectáculo. En cambio, un pianista en un camión de plataforma tocó mientras los clientes compraban pasteles de rey.
“No necesito que los músicos se enfermen. No necesito que mis clientes se enfermen y no necesito que la otra mitad de mi personal se enferme ”, dijo Conrad. “Cuando esto se acabe, entonces tendremos la gran fiesta en la calle”.
En lo que se ha convertido en un inicio tradicional de la temporada, un grupo conocido como Phunny Phorty Phellows abordó uno de los tranvías históricos de la línea St. Charles el jueves por la noche junto con una pequeña banda de música. Se requerían vacunas y máscaras protectoras y los asientos en el tranvía eran limitados.
Desfiles más grandes y opulentos seguirán en febrero a medida que se acerque el Mardi Gras.
“Ciertamente fue lo correcto cancelar el año pasado”, dijo la Dra. Susan Hassig, epidemióloga de la Universidad de Tulane, que también es miembro de Krewe of Muses y viaja cada año en una gran carroza en el desfile de las Musas. “No teníamos vacunas. Había enfermedades furiosas y muy graves por todas partes “.
Ahora, señala, la tasa de vacunación es alta en Nueva Orleans, donde el 81% de todos los adultos están completamente vacunados, según las estadísticas de la ciudad.
Y aunque las personas de fuera de la ciudad son una gran parte de las multitudes de Mardi Gras, las medidas antivirus de Cantrell incluyen una prueba de vacunación o una prueba negativa para la mayoría de los lugares.
Compartiendo el cauteloso optimismo de Hassig está Elroy James, presidente del Zulu Social Aid and Pleasure Club, una organización predominantemente negra cuyo desfile matutino de Mardi Gras es un punto culminante del Carnaval. Al principio de la pandemia, se culpó a COVID-19 de la muerte de al menos 17 de los miembros de Zulu.
“Creo que la mayoría de los krewes, en particular, lo sé, para Zulu, hemos sido muy proactivos, apoyándonos, con respecto a todos los protocolos de seguridad que han estado vigentes desde el inicio de esto”, dijo James el miércoles. “Nuestros capitanes de la carroza están confirmando que nuestros pasajeros están vacunados. Y parte del look para la temporada de Mardi Gras 2022 son las máscaras faciales “.
Siguen existiendo motivos de preocupación en un estado en el que la pandemia se ha cobrado más de 15.000 vidas en los últimos dos años. Los funcionarios de salud de Luisiana informaron 1.412 hospitalizaciones hasta el miércoles, frente a menos de 200 a mediados de diciembre.
Cuando se le preguntó si los krewes del Carnaval deberían hacer planes de contingencia para sus bailes en caso de restricciones futuras, el gobernador John Bel Edwards dijo que actualmente no está planeando restricciones en las reuniones. Pero agregó que la gente debe tener cuidado de no pasar tiempo entre grandes grupos de personas desenmascaradas.
“¿Eso se aplica a un baile de Mardi Gras? Creo que es bastante evidente que lo hace ”, dijo Edwards.
La fundadora de Muses, Staci Rosenberg, dijo que los krewe habían planeado reunirse en un bar cerca de la ruta del tranvía para esperar a Phunny Phorty Phellows. La oleada de virus provocó una mudanza al exterior.
Hassig dice que no asistirá a reuniones en interiores. Sin embargo, está decidida a participar en el desfile del 24 de febrero: vacunada, con una máscara N95 y sabiendo que las actividades al aire libre son más seguras.
Hassig participó en su primer desfile en 2006 mientras la ciudad luchaba por recuperarse del huracán Katrina. Ahora quiere participar en la recuperación de los estragos económicos del virus.
“Es increíblemente importante, financieramente, para la ciudad que esto salga bien”, dijo.
