COVID-19, las sobredosis empujaron a EE. UU. al total de muertes más alto de la historia

NUEVA YORK (AP) — 2021 fue el año más mortífero en la historia de Estados Unidos, y nuevos datos e investigaciones ofrecen más información sobre cómo empeoró tanto.

¿La razón principal del aumento de muertes? COVID-19, dijo Robert Anderson, quien supervisa el trabajo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre estadísticas de muerte.

Este mes, la agencia actualizó silenciosamente su recuento provisional de muertes. Mostró que hubo 3,465 millones de muertes el año pasado, o alrededor de 80,000 más que el total récord de 2020.

A principios del año pasado, algunos expertos se mostraron optimistas de que 2021 no sería tan malo como el primer año de la pandemia, en parte porque las vacunas efectivas contra el COVID-19 finalmente estaban disponibles.

“Desafortunadamente, nos equivocamos”, dijo Noreen Goldman, investigadora de la Universidad de Princeton.

Las muertes por COVID-19 aumentaron en 2021, a más de 415,000, frente a las 351,000 del año anterior, a medida que surgieron nuevas variantes del coronavirus y un número inesperadamente grande de estadounidenses se negó a vacunarse o dudaba en usar máscaras, dijeron los expertos.

El coronavirus no es el único culpable. Los datos preliminares de los CDC también muestran que la tasa bruta de mortalidad por cáncer aumentó ligeramente y las tasas continuaron aumentando por diabetes, enfermedad hepática crónica y accidente cerebrovascular.

Las muertes por sobredosis de drogas también siguieron aumentando. El CDC aún no tiene un recuento de las muertes por sobredosis de 2021, porque identificarlas puede llevar semanas de trabajo de laboratorio e investigación. Pero los datos provisionales hasta octubre sugieren que la nación está en camino de ver al menos 105,000 muertes por sobredosis en 2021, frente a las 93,000 del año anterior.

Una nueva investigación publicada el martes mostró un aumento particularmente grande en las muertes por sobredosis entre los jóvenes de 14 a 18 años.

Los recuentos de muertes por sobredosis de adolescentes fueron bastante constantes durante la mayor parte de la última década, alrededor de 500 por año, según el artículo publicado por el Journal of the American Medical Association. Casi se duplicaron en 2020, a 954, y los investigadores estimaron que el total llegó a casi 1150 el año pasado.

Joseph Friedman, un investigador de la UCLA que fue el autor principal del artículo, calificó el aumento como “sin precedentes”.

Esas muertes por sobredosis de adolescentes fueron solo alrededor del 1% del total de EE. UU. Pero los adolescentes experimentaron un aumento relativo mayor que la población general, a pesar de que las encuestas sugieren que el consumo de drogas entre los adolescentes ha disminuido.

Los expertos atribuyeron el pico al fentanilo, una droga altamente letal que se ha convertido en heroína durante varios años. Más recientemente, también se ha introducido en píldoras falsificadas que se asemejan a los medicamentos recetados de los que a veces abusan los adolescentes.

El número total de muertes en los EE. UU. a menudo aumenta de año en año a medida que crece la población de los EE. UU. Pero 2020 y 2021 vieron saltos extraordinarios en las cifras y tasas de muerte, debido en gran parte a la pandemia.

Esas tendencias nacionales de mortalidad afectan la esperanza de vida: una estimación de la cantidad promedio de años que un bebé nacido en un año determinado podría esperar vivir.

Con raras excepciones, la esperanza de vida en los EE. UU. ha aumentado de manera confiable año tras año. Pero la estimación de esperanza de vida de los CDC para 2020 fue de unos 77 años, más de un año y medio menos que en 2019.

El CDC aún no ha informado su cálculo para 2021. Pero Goldman y algunos otros investigadores han estado haciendo sus propias estimaciones, presentadas en artículos que aún no se han publicado en revistas revisadas por pares.

Esos investigadores creen que la esperanza de vida en los EE. UU. se redujo otros cinco o seis meses en 2021, lo que la devolvió a donde estaba hace 20 años.

Una pérdida de más de dos años de esperanza de vida en los últimos dos años “es gigantesca”, dijo Goldman.

Un estudio analizó los datos de muerte en los EE. UU. y otros 19 países de altos ingresos. A Estados Unidos le fue peor.

“Lo que sucedió en los EE. UU. tiene menos que ver con las variantes que con los niveles de resistencia a la vacunación y el rechazo del público a las prácticas, como el enmascaramiento y los mandatos, para reducir la transmisión viral”, dijo uno de los autores del estudio, el Dr. Steven Woolf de Virginia Commonwealth. Universidad, dijo en un comunicado.

Algunos expertos se muestran escépticos de que la esperanza de vida se recupere rápidamente. Les preocupan las complicaciones a largo plazo de la COVID-19 que pueden acelerar la muerte de personas con problemas de salud crónicos.

Los datos preliminares, e incompletos, de los CDC sugieren que hubo al menos 805,000 muertes en EE. UU. en aproximadamente los primeros tres meses de este año. Eso está muy por debajo del mismo período del año pasado, pero más alto que el período comparable en 2020.

“Podemos terminar con una ‘nueva normalidad’ que es un poco más alta de lo que era antes”, dijo Anderson.