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BELGRADO, Serbia (AP) — Novak Djokovic podría ser excluido del Abierto de Francia más adelante este año porque no está vacunado contra el COVID-19, una posibilidad que elevó las apuestas para la estrella del tenis pocas horas después de que fue deportado de Australia y se le impidió defender. su título del Abierto de Australia.
Un avión en el que viajaba el número 1 del ranking aterrizó este lunes en su Serbia natal, cerrando al menos el primer capítulo de un vertiginoso drama que tiene resonancia en el mundo del deporte de élite, la política australiana ante la pandemia y el polarizado debate sobre las vacunas contra el coronavirus. .
Se esperaba que Djokovic recibiera la bienvenida de un héroe por parte de sus compatriotas, muchos de los cuales creen que fue tratado injustamente en Australia. Pero solo un puñado de fanáticos que ondeaban la bandera serbia lo recibieron en el aeropuerto de la capital, Belgrado.
Al mismo tiempo, las nubes se acumularon sobre lo que sucedería después para el jugador: las autoridades francesas dijeron que una nueva ley que exige la vacunación para ingresar a las instalaciones deportivas no tendría excepciones. Mucho podría cambiar entre ahora y el comienzo del Abierto de Francia, que es el próximo Grand Slam, a fines de mayo. Pero eso planteó la posibilidad de que la reciente saga en Australia no fuera solo un problema pasajero, sino un desafío continuo para el atleta no vacunado, a quien el movimiento antivacunas considera cada vez más como un héroe.
Djokovic había argumentado que estaba exento de las estrictas reglas de vacunación australianas porque se había recuperado recientemente de COVID-19. Pero una vez que llegó al país, las autoridades australianas dijeron que la exención no era válida. Eventualmente citaron el interés público y revocaron su visa, diciendo que su presencia podría despertar un sentimiento antivacunas y que echarlo era necesario para mantener a los australianos a salvo.
Mientras volaba a casa desde Australia, un miembro del parlamento francés añadió un nuevo giro. Christophe Castaner dijo que una nueva ley que excluirá a las personas no vacunadas de las instalaciones deportivas, restaurantes y otros lugares públicos se aplicará a cualquiera que quiera jugar en el Abierto de Francia, un cambio en los planes para crear una “burbuja” en torno al torneo.
El Ministerio de Deportes de Francia dijo el lunes que una vez que la nueva ley entre en vigor, no habrá excepciones hasta nuevo aviso.
Por ahora, le espera una cálida bienvenida a Djokovic, quien cuenta con un apoyo abrumador en su Serbia natal, donde vive su familia más cercana. El presidente serbio, Aleksandar Vucic, acusó al gobierno australiano de “acosar” a la estrella del tenis de primer nivel y lo instó a regresar a casa.
“Dios te bendiga, Novak”, decía una de las pancartas que sostenían los fanáticos en el aeropuerto mientras pasaba rápidamente por el control de pasaportes y la aduana y luego lo conducía su hermano Djordje a su apartamento en Belgrado.
La batalla legal sobre si Djokovic tenía una exención válida a las reglas de vacunas que le permitiría jugar en el Abierto de Australia terminó el domingo con su deportación.
La vacunación en medio de la pandemia es un requisito para cualquier persona en el Abierto de Australia, que comenzó el lunes en Melbourne. Djokovic ha ganado nueve títulos allí anteriormente. Esperaba este año ganar allí su 21° trofeo de Grand Slam, rompiendo el récord que comparte con sus rivales Roger Federer y Rafael Nadal en la historia del tenis masculino. Federer no está jugando mientras se recupera de una lesión, pero Nadal está compitiendo.
Más del 95% de todos los Top 100 hombres y mujeres en las respectivas clasificaciones de sus giras están vacunados. Al menos otros dos hombres, el estadounidense Tennys Sandgren y el francés Pierre-Hugues Herbert, se saltaron el primer gran torneo del año debido al requisito de vacunas.
El intento de Djokovic de obtener la exención médica por no estar vacunado provocó la ira en Australia, donde se han empleado estrictos bloqueos en las ciudades y restricciones a los viajes internacionales para tratar de controlar la propagación del coronavirus desde que comenzó la pandemia.
Djokovic dio positivo en Belgrado el 16 de diciembre, pero recibió el resultado tarde el 17 de diciembre, dijo, y canceló todos sus compromisos, excepto una entrevista de larga data con el periódico L’Equipe al día siguiente. Más tarde describió esto como “un error” de juicio.
Cuando se les preguntó si Djokovic enfrentaría alguna sanción por ignorar su aislamiento mientras estaba infectado cuando regrese a Serbia, los funcionarios serbios dijeron que no lo haría porque el país no está en estado de emergencia.
Djokovic tiene casi un estatus icónico en Serbia, cuyo presidente calificó la audiencia en la corte en Australia como “una farsa con muchas mentiras”.
“Novak, bienvenido a casa, sabes que todos te apoyamos aquí”, dijo Snezana Jankovic, residente de Belgrado. “Pueden quitarte la visa, pero no pueden quitarte tu orgullo serbio”.
