¿Einstein dijo que el universo y la estupidez son infinitos?

A lo largo de los años, el físico alemán Albert Einstein, una de las figuras intelectuales y científicas más prominentes y veneradas de la historia moderna, ha sido citado ampliamente y objeto de innumerables anécdotas divertidas o interesantes, algunas de las cuales Snopes ha escrito. abordado en el pasado.

Una de ellas es una máxima popular sobre la estupidez, atribuida casi universalmente a Einstein:

“Dos cosas son infinitas: El universo y la estupidez humana; y no estoy seguro sobre el universo.”

En los últimos años, la cita concisa ha aparecido en innumerables memes y medios de comunicación social publicaciones. Sus primeras apariciones en Gorjeo y Facebook ambos llegaron en 2007, y encontramos ejemplos en periódicos del 1990, 1980y 1970.

Es muy posible que Einstein haya escrito o pronunciado estas palabras, pero no hay pruebas definitivas disponibles, y estamos emitiendo una calificación de “No probado”. Nuestra sospecha es que Einstein fue no el autor de la ocurrencia, por razones que explicaremos a continuación. Si surge evidencia decisiva, actualizaremos esta verificación de hechos en consecuencia.

Como se describe en el sitio web Cotizar investigador, la instancia más antigua disponible de esta cita se puede encontrar en la década de 1940. En su libro de 1942 “Ego, Hunger and Aggression”, el psiquiatra alemán Fritz Perls, mejor conocido por desarrollar conjuntamente el concepto de psicoterapia gestalt – Incluyó una versión de la cita de “estupidez infinita”. En una sección que trataba de la analogía del hambre humana de “alimento mental y emocional”, Perls escribió:

Dado que los tiempos modernos promueven en gran medida el comer apresuradamente, no sorprende saber que un gran astrónomo dijo: “Hasta donde sabemos, dos cosas son infinitas: el universo y la estupidez humana”. Hoy sabemos que esta afirmación no es del todo correcta. Einstein ha demostrado que el universo es limitado.

En este caso, Perls no atribuye la cita a Einstein. Lo atribuye a un “gran astrónomo” anónimo. el mas tarde menciones Einstein, pero sólo como el físico teórico que había probado (o más exactamente, postulado) que el universo era estático, mensurable y finito.

Se destacan dos problemas lógicos evidentes. En primer lugar, si fue Einstein quien hizo el comentario de “estupidez infinita”, ¿por qué Perls no lo diría así? También sería extraño describir a Einstein como un “gran astrónomo”, incluso si su trabajo como físico tuvo un influencia significativa en el campo de la astronomía.

En segundo lugar, Perls no sólo no citó explícitamente a Einstein como la fuente de la concisa observación, sino que lo presentó como directamente contradicho la fuente de la cita, el “gran astrónomo”. No parece plausible que Perls estuviera presentando a Einstein diciendo “El universo es infinito” y demostrando que estaba equivocado.

Y, sin embargo, dos décadas más tarde, Perls hizo precisamente eso en repetidas ocasiones, atribuyendo el ingenio al propio Einstein. En su autobiografía de 1969, “In and Out of the Garbage Pail”, Perls escribió – quizás revelador – de sus encuentros con varias celebridades de mediados del siglo XX:

…Mis encuentros con personajes tan famosos como Einstein, Jung… y Freud fueron encuentros casuales. Fueron encuentros casuales, en su mayoría resultaron en nada más que proporcionar algo de material para jactarme e impresionar indirectamente a mi audiencia con mi propia importancia: el glamour a menudo eclipsaba la visión y el juicio.

Añadió:

Pasé una tarde con Albert Einstein: sin pretensiones, calidez, algunas predicciones políticas falsas. Pronto perdí mi timidez, un placer raro para mí en ese momento. Todavía me encanta citar una declaración suya: “Dos cosas son infinitas, el universo y la estupidez humana, y todavía no estoy completamente seguro sobre el universo”.

En otro libro de 1969, “Terapia Gestalt al pie de la letra”, Perls volvió a atribuir la broma a Einstein, escribiendo:

“Como me dijo una vez Albert Einstein: ‘Dos cosas son infinitas: el universo y la estupidez humana’”.

En última instancia, no sabemos si Einstein escribió o pronunció la máxima que Perls le atribuyó, o si se la comunicó directamente a Perls. Nuestros esfuerzos por encontrar un ejemplo de la cita que fuera anterior a 1942 y que no involucrara a Einstein no tuvieron éxito. De ahí nuestra calificación de “No probado”.

Sin embargo, vale la pena señalar que allá por 1942, cuando Perls estaba más cerca en el tiempo de la ocasión en que escuchó o leyó por primera vez los comentarios, cuando estaban más frescos en su mente, no los atribuyó a Einstein, sino que mencionó al físico. como haber desacreditado el concepto de un universo infinito y, por lo tanto, haber socavado la mitad de la broma.

En 1969, un cuarto de siglo más lejos de la primera vez que Perls se topó con la máxima de la “estupidez infinita”, de repente se la atribuyó a Einstein. Para este escritor, parece significativamente más plausible que Einstein fuera no el autor de los comentarios, pero que con el tiempo, el papel de Einstein en la anécdota de Perls cambió en el propio recuerdo y narración de Perls.

Perls, quien admitió que sus encuentros con celebridades servían para el propósito principal de “proporcionar algo de material para alardear”, pudo haber descubierto que su línea de “estupidez infinita” encajaba mejor en las fiestas cuando insertó el prefacio “Como me dijo una vez Albert Einstein”. ” — incluso si esa atribución no tuviera sentido.

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