Un hombre de Florida que violó la cámara del Senado de los Estados Unidos llevando una bandera de campaña de Trump fue sentenciado el lunes a ocho meses tras las rejas, el primer castigo dictado por un delito grave en el motín del 6 de enero en el Capitolio y uno que podría ayudar a determinar la severidad de otras sentencias en cientos de casos pendientes.
Al pronunciar la sentencia sobre Paul Allard Hodgkins, el juez federal de distrito Randolph Moss dijo que el hombre de 38 años había jugado un papel, si no tan importante como otros, en uno de los peores episodios de la historia de Estados Unidos. Miles de alborotadores leales al entonces presidente Donald Trump irrumpieron en el Capitolio e interrumpieron la certificación de la victoria electoral de Joe Biden, en una impresionante demostración de violencia pública.
“Eso no fue, por ningún tramo de la imaginación, una protesta”, dijo Moss. “Fue … un asalto a la democracia”. Añadió: “Dejó una mancha que permanecerá en nosotros … en el país durante los próximos años”.
Moss reconoció que la sentencia de Hodgkins podría establecer un punto de referencia para casos futuros. Y decidir un castigo apropiado se hizo más desafiante porque el caso es único y el tribunal no pudo buscar sentencias anteriores como guía.
Más de 500 personas han sido acusadas hasta ahora por su participación en el ataque, y muchas, como Hodgkins, fueron acusadas de delitos graves, pero no fueron imputadas, como otras, por participar en conspiraciones más importantes. Tendrán que decidir si declararse culpables o ir a juicio.
Moss interrumpió al abogado de Hodgkins, Patrick Leduc, para preguntarle si conceder la solicitud de la defensa de salvar a Hodgkins de la prisión podría alentar a otros descontentos por los resultados de una futura elección a sitiar el Capitolio.
“Si permitimos que la gente asalte el Capitolio de los Estados Unidos, ¿qué estamos haciendo para preservar nuestra democracia?” Moss preguntó.
Pero el juez dijo que Hodgkins merecía una sentencia menor de la que habían solicitado los fiscales de 18 meses, en parte porque no agredió a nadie, no dañó la propiedad del gobierno y no se encontraba entre los principales atacantes.
Hodgkins se disculpó ante la corte y dijo que se sentía avergonzado. Hablando con calma a partir de un texto preparado, describió estar atrapado en la euforia mientras caminaba por la avenida más famosa de Washington, luego siguió a una multitud de cientos hacia el Capitolio.
“Si tuviera alguna idea de que la protesta … se intensificaría (como) lo hizo … nunca me hubiera aventurado más allá de la acera de Pennsylvania Avenue”, le dijo al juez. Añadió: “Esta fue una decisión tonta de mi parte”.
Se declaró culpable el mes pasado de obstruir un procedimiento oficial al participar en un ataque que obligó a los legisladores a correr y esconderse atemorizados. Cinco personas murieron, incluido un oficial de policía y un alborotador baleado por la policía. Otros dos policías que se enfrentaron a los alborotadores del 6 de enero murieron por suicidio días después.
Al solicitar una sentencia de prisión de 18 meses durante la audiencia en Washington, la fiscal federal adjunta Mona Sedky comparó el ataque con el “terrorismo interno”.
Leduc, el abogado de Hodgkins, dijo que la descripción del gobierno de los hechos del 6 de enero era una hipérbole.
“Creo que está iluminando el país con gas”, dijo. Lo que sucedió, agregó, fue “una protesta que se convirtió en un tumulto”.
Moss interrumpió a Leduc nuevamente, y señaló que algunos de los partidarios de Trump parecían estar buscando a los legisladores, incluida la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.
“Había gente que asaltaba los pasillos del Capitolio diciendo, ‘¿Dónde está Nancy?’”, Le dijo el juez al abogado. “Eso es más que un simple motín”.
Sedky dijo que aunque Hodgkins no se involucró en actos violentos, caminó entre muchos que lo hicieron, en lo que ella llamó “el saqueo de la Casa del Pueblo”. Y mientras caminaba por las barreras policiales destrozadas, pudo ver el humo de los gases lacrimógenos y el caos que se extendía por delante de él.
“¿Qué él ha hecho?” preguntó a la corte. “Camina hacia él. Él no se aleja “.
Hodgkins, agregó, estaba en medio de una turba que obligó a los legisladores a buscar refugio y a algunos miembros del personal del Congreso a esconderse con miedo, encerrados en oficinas, mientras cientos de personas atravesaban el edificio. Aquellos que temen por sus vidas ese día, dijo, “llevarán cicatrices emocionales durante muchos años, si no para siempre”.
Según el acuerdo de declaración de culpabilidad de junio, Hodgkins acordó declararse culpable del cargo único y pagar $ 2,000 en restitución al Departamento del Tesoro. A cambio, los fiscales acordaron retirar los cargos menos graves, incluida la entrada a un edificio restringido y la conducta desordenada. También dijeron que pedirían una sentencia reducida para aceptar la responsabilidad y salvar al gobierno de un juicio costoso.
En presentaciones anteriores, Leduc describió a su cliente como un estadounidense respetuoso de la ley que, a pesar de vivir en una parte más pobre de su ciudad natal de Tampa, se ofrecía regularmente como voluntario en un banco de alimentos. Señaló que Hodgkins es un Eagle Scout.
Sus acciones del 6 de enero “es la historia de un hombre que por sólo una hora en un día perdió el rumbo … que tomó la fatídica decisión de seguir a la multitud”, dijo el abogado.
Pero el juez Moss dijo el lunes que no aceptaba que Hodgkins no hubiera pensado de antemano o que no tuviera malas intenciones. Llevó consigo cuerdas y gafas protectoras a Washington, dijo el juez, y eso demostró que venía “preparado para defender su posición y participar en lo que fuera necesario”.
Las imágenes de video muestran a Hodgkins con una camiseta de Trump 2020, la bandera colgada sobre su hombro y anteojos alrededor de su cuello, dentro del Senado. Se tomó una selfie con un chamán que se describe a sí mismo con un casco con cuernos y otros alborotadores en el estrado detrás de él.
El lunes por separado, Enrique Tarrio, el líder de los Proud Boys que fue arrestado en Washington dos días antes de la insurrección, se declaró culpable de quemar una pancarta de Black Lives Matter que fue derribada de una histórica iglesia negra en diciembre. También se declaró culpable de intento de posesión de un dispositivo de alimentación de municiones de gran capacidad después de que la policía encontró dos cargadores de armas de fuego de alta capacidad cuando fue arrestado.
