El arrebato de puntuación de Henderson eleva a los gallos de pelea al título

MINNEAPOLIS (AP) — El jugador más pequeño de la cancha se destacó en los momentos más importantes de Carolina del Sur.

UConn abrió el último cuarto con una canasta rápida para reducir la ventaja de Carolina del Sur a siete en el juego por el título de la NCAA el domingo por la noche. Las Huskies, con un pedigrí inigualable en el baloncesto universitario femenino, estaban tratando de superar una gran desventaja de tamaño que las colocó en un agujero de dos dígitos al principio del juego.

Luego, Destanni Henderson, de 5 pies y 7 pulgadas, se acercó y los enterró. Y llevó a los Gamecocks a una victoria por 64-49.

La base armadora senior de Carolina del Sur siguió el cubo de UConn con una bandeja de entrada, abriéndose paso a través del carril, usando su cuerpo delgado para proteger la pelota de un defensor mientras se acercaba al aro.

En el siguiente viaje por la cancha, Aliyah Boston de los Gamecocks, el Jugador Nacional del Año de AP, bloqueó un tiro en la parte superior de la llave. Henderson corrió detrás de la defensa, atrapó el pase de salida de Boston e hizo otra bandeja, esta vez sin oposición.

Más adelante en el último cuarto, Henderson volvió a anotar en posesiones consecutivas, con un tiro largo y otra bandeja. La segunda canasta empujó la ventaja de Carolina del Sur a 16 con 4:18 por jugar, acabando esencialmente con las esperanzas de los Huskies, quienes no se acercaron a menos de 10 el resto del camino.

Henderson terminó con 26 puntos, el máximo de su carrera, disparando 9 de 20 desde el campo cuando los Gamecocks ganaron su segundo título nacional. Agregó cuatro asistencias y ayudó a mantener a Paige Bueckers en 14 puntos, formando equipo con la junior Brea Beal para mantener a raya a la estrella de UConn la mayor parte de la noche.

“Era súper agresiva en ambos lados del baloncesto”, dijo la entrenadora de los Gamecocks, Dawn Staley. “Comenzamos con Paige, y el Plan B era ponerle un cuerpo más grande como el de Brea Beal, pero en realidad no teníamos que hacer eso porque (Henderson) estaba muy concentrado en ponérselo realmente difícil”.

Henderson dio una pista de lo que vendría cuando abrió el juego con un triple. Lo hizo de nuevo para comenzar el segundo cuarto, luego anotó otros 3 para poner a Carolina del Sur arriba 30-12 solo 12:25 en el juego.

“Siento que mis compañeros de equipo me pusieron en una buena posición para anotar el baloncesto”, dijo Henderson. “Simplemente encontré espacios abiertos y cuando colapsaron en la pintura, Aliyah o quienquiera que estuviera pasando la pelota me encontró en la esquina y simplemente la dejé volar”.

Muchos de sus puntos resultaron ser oportunos. Una racha de 10-0 al final del tercer cuarto acercó a UConn 43-37. Pero Henderson anotó los últimos tres puntos del cuarto con un tiro libre y otra bandeja de costa a costa para restablecer el orden.

“Ella es un alma tranquila, una operadora suave”, dijo Staley. “Tenía un aspecto diferente este torneo porque sabía que iba a ser su último torneo. Así que en todos y cada uno de los juegos… ella estaba encerrada”.

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