WASHINGTON (AP) – Al menos una docena de legisladores tienen vínculos con organizaciones que recibieron ayuda federal para el coronavirus, de acuerdo con datos gubernamentales recientemente publicados, destacando cómo los expertos de Washington fueron autores y beneficiarios de uno de los programas gubernamentales más grandes en la historia de Estados Unidos.
Bajo la presión del Congreso y grupos externos, la administración Trump reveló esta semana los nombres de algunos beneficiarios de préstamos en el Programa de Protección de Cheques de $ 659 mil millones, lanzado en abril para ayudar a las pequeñas empresas a mantener a los estadounidenses empleados durante la pandemia. Las conexiones con los legisladores, y las organizaciones que trabajan para influir en ellos, fueron rápidamente aparentes.
Entre las empresas que recibieron dinero se encontraba un hotel de California parcialmente propiedad del esposo de la Presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, así como un negocio de envío iniciado por la familia de la Secretaria de Transporte Elaine Chao. Chao está casado con el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell.
Los concesionarios de automóviles propiedad de al menos tres miembros republicanos de la Cámara, los representantes Roger Williams de Texas, Vern Buchanan de Florida y Mike Kelly de Pennsylvania, recibieron dinero. También lo hicieron las franquicias de comida rápida propiedad del representante Kevin Hern, republicano de Okla., Un bufete de abogados propiedad del esposo del senador Jeanne Shaheen, DN.H., y el antiguo bufete de abogados del representante Matt Cartwright, D-Pa., Que emplea a su esposa.
El dinero también fluyó a un negocio de agricultura y equipamiento propiedad de la familia del representante Vicky Hartzler, R-Mo., Y una compañía de casino regional dirigida por el esposo de la representante Susie Lee, demócrata por Nevada.
Los miembros del Congreso y sus familias no tienen prohibido recibir préstamos bajo el PPP, y no hay evidencia de que hayan recibido un trato especial. Se otorgaron préstamos a demócratas y republicanos por igual, algo que la campaña del presidente Donald Trump destacó rápidamente cuando los registros mostraron que los donantes de sus arcas de campaña se encontraban entre los primeros beneficiarios.
Cientos de millones de dólares también fluyeron a consultores políticos, talleres de investigación de la oposición, bufetes de abogados, organizaciones de defensa y asociaciones comerciales cuyo trabajo se basa en influir en el gobierno y la política.
Mientras que votar, cabildear y, en última instancia, beneficiarse de la legislación no es ilegal, los defensores dicen que las líneas borrosas corren el riesgo de erosionar la confianza pública en la respuesta federal a la pandemia cuando el Congreso comienza a debatir otra ronda de alivio del coronavirus.
“Ciertamente se ve mal y huele mal”, dijo Aaron Scherb, portavoz de Common Cause, un grupo de vigilancia cuyo brazo educativo también fue aprobado para un préstamo a través del programa. Los miembros del Congreso no deberían poder votar sobre proyectos de ley en los que puedan beneficiarse personalmente, dijo.
Al 30 de junio, el programa del Departamento del Tesoro había entregado $ 521 mil millones a industrias que incluyen manufactura, construcción, restaurantes y hoteles.
El Tesoro identificó solo una fracción del total de prestatarios el lunes, nombrando solo a las compañías que obtuvieron más de $ 150,000. Esas empresas constituían menos del 15% de los casi 5 millones de pequeñas empresas y organizaciones que recibieron asistencia.
Muchos de los legisladores relacionados con la concesión de préstamos enfatizaron que no formaban parte del proceso de solicitud.
Un portavoz de Pelosi dijo que su esposo, Paul, es un inversionista minoritario en la compañía propietaria del Hotel El Dorado en la ciudad vinícola de Sonoma, California. Paul Pelosi tiene una participación del 8.1% en la compañía, valorada en $ 250,000 a $ 500,000 , Dijo la oficina de Pelosi.
“Señor. Pelosi es un inversor menor y pasivo en esta empresa “, dijo el portavoz del orador demócrata, Drew Hammill. “Él no estuvo involucrado ni siquiera consciente de este préstamo PPP”. La empresa, EDI Associates, figura como beneficiaria de un préstamo entre $ 350,000 y $ 1 millón.
Foremost Maritime Co., con sede en Nueva York, fundada por los padres de Chao y dirigida por su hermana, recibió autorización para un préstamo valorado entre $ 350,000 y $ 1 millón. McConnell, un republicano que busca la reelección en Kentucky, dijo el martes: “Ni mi esposa ni yo tenemos nada que ver con ese negocio y no sabía nada al respecto”.
La firma de abogados Shaheen & Gordon en Dover, New Hampshire, obtuvo un préstamo de $ 1 millón a $ 2 millones. La firma es propiedad del esposo de Jeanne Shaheen, William Shaheen. Una compañía de títulos propiedad parcial de William Shaheen obtuvo un préstamo de $ 160,000 y una media docena de compañías de las que es propietario en parte u otro pariente suyo obtuvieron préstamos por debajo de $ 150,000.
Jeanne Shaheen dijo que “no participó de ninguna manera en la solicitud de esos préstamos ni tengo nada que ver con sus negocios, y el Congreso no tuvo ningún papel en el procesamiento de las solicitudes de APP”.
Cuatro concesionarios de automóviles propiedad de Kelly recibieron $ 600,000 a $ 1.4 millones. Mike Kelly Automotive Group, Mike Kelly Automotive LP y Mike Kelly Hyundai y Kelly Chevrolet-Cadillac, todos cerca de Pittsburgh, recibieron el dinero. Un portavoz de Kelly dijo que no era parte de la solicitud de préstamo y que no está involucrado en las operaciones de los concesionarios, de acuerdo con las normas de ética.
Williams, que tenía un patrimonio neto de más de $ 27 millones en 2018, recibió un préstamo para su concesionario Dodge Jeep Roger Williams Chrysler en Weatherford, Texas. Williams es presidente y director ejecutivo de JRW Corp. de Fort Worth, que figura en la lista y recibe un préstamo de $ 1 millón a $ 2 millones. “Al igual que todas las demás empresas que aceptaron un préstamo para pequeñas empresas, nuestro negocio calificó según la ley y la regulación, y hoy más de 100 de nuestros empleados están agradecidos de que lo hayamos hecho”, dijo Williams en un comunicado.
Buchanan, cuyo patrimonio neto se estima en $ 74 millones, recibió tres préstamos para concesionarios de automóviles por un total de $ 2.7 millones a $ 7 millones. Le dijo al Tampa Bay Times que esperaba que cualquier pequeña empresa elegible “usara el programa para asegurarse de que a sus trabajadores se les siguiera pagando durante este difícil período”.
Al menos cinco concesionarios de automóviles propiedad del esposo de la representante Carol Miller, R-W.Va., También recibieron préstamos, cada uno de los cuales oscila entre $ 350,000 y $ 1 millón, según muestran los datos.
Otros legisladores, aunque se distanciaron del proceso de préstamo, buscaron retratar el programa PPP como una historia de éxito.
KTAK Corp., de Hern’s Tulsa, una compañía administradora de varios restaurantes McDonald’s, recibió entre $ 1 y $ 2 millones. Hern no está involucrado en las operaciones diarias, pero “está feliz de compartir que la empresa familiar pudo mantener a todos los empleados en su nivel actual de empleo o trasladar a los empleados de medio tiempo a tiempo completo”, dijo Hern dijo el jefe de gabinete, Cameron Foster. Cuatro negocios propiedad de su compañero representante Markwayne Mullin, R-Okla., Recibieron al menos $ 800,000.
Full House Resorts, una compañía de casinos con sede en Las Vegas dirigida por el esposo de Lee, Daniel, obtuvo dos préstamos por un total de $ 5.6 millones, según la Comisión de Bolsa y Valores. La compañía dijo que los fondos se utilizarían para volver a contratar a varios cientos de empleados y prepararse para reabrir dos casinos en Indiana y Colorado.
Un portavoz dijo el martes que Lee no sabía sobre la intención de la compañía de solicitar un préstamo cuando ella y otros legisladores de Nevada presionaron por un cambio de reglas para permitir que los pequeños casinos reciban los préstamos. No tuvo influencia sobre la aplicación o cualquier aspecto de los negocios o la toma de decisiones de Full House, dijo el portavoz Jesús Espinoza.
Dos bodegas vinculadas al representante Devin Nunes, republicano por California, y una granja de Iowa dirigida por su familia recibieron préstamos por un valor de al menos $ 2 millones. Las bodegas obtuvieron préstamos separados por valor de $ 1 millón a $ 2 millones, y una granja lechera de Iowa que está vinculada a sus familiares recibió $ 150,000 a $ 350,000.
