KYIV, Ucrania (AP) — Funcionarios ucranianos dijeron que sus fuerzas alcanzaron el buque insignia de la flota rusa del Mar Negro con misiles durante la noche, uno de los cuales dijo el jueves que se hundió. Rusia dijo que el Moskva resultó gravemente dañado por un incendio que obligó a la evacuación del buque de guerra, pero que todavía estaba a flote.
La pérdida del buque de guerra que lleva el nombre de la capital rusa sería una gran derrota militar y simbólica para Moscú, ya que sus tropas se reagrupan para una ofensiva renovada en el este de Ucrania después de retirarse de gran parte del norte, incluida la capital.
Rusia no reconoció ningún ataque, pero dijo que un incendio a bordo del buque de guerra, que normalmente tendría 500 marineros a bordo, obligó a toda la tripulación a evacuar el barco. Más tarde dijo que el fuego había sido contenido y que el barco sería remolcado a puerto con sus lanzadores de misiles guiados intactos.
El barco lleva 16 misiles, y su retiro del combate reduciría en gran medida la potencia de fuego de Rusia en el Mar Negro. Independientemente del alcance del daño, cualquier ataque representaría un gran golpe para el prestigio de Rusia siete semanas después de una guerra que ya se considera un error histórico.
No fue posible conciliar de inmediato las cuentas muy diferentes, y la capa de nubes hizo imposible localizar el barco o determinar su condición en base a fotos satelitales. Incluso hubo cierta cautela por parte de los funcionarios ucranianos: uno dijo que el barco se hundió y un video de sus fuerzas armadas lo describió volcando y comenzando a hundirse, pero otro funcionario se negó a confirmarlo.
La noticia de los daños en el barco se produjo horas después de que algunos de los aliados de Ucrania buscaran obtener más apoyo para el asediado país. En una visita con líderes de otros tres países de la UE a las puertas de Rusia que temen estar en la mira de Moscú, el presidente lituano, Gitanas Nauseda, declaró que “la lucha por el futuro de Europa está ocurriendo aquí”.
Mientras tanto, el presidente estadounidense, Joe Biden, quien calificó las acciones de Rusia en Ucrania como “un genocidio” esta semana, aprobó $800 millones en nueva asistencia militar para Kiev. Dijo que las armas de Occidente han sostenido la lucha de Ucrania hasta ahora y “no podemos descansar ahora”.
La noticia del daño del buque insignia eclipsó las afirmaciones rusas de avances en la ciudad portuaria sureña de Mariupol, donde han estado luchando contra los ucranianos desde los primeros días de la invasión en algunos de los combates más duros de la guerra, a un costo terrible para los civiles.
El portavoz del Ministerio de Defensa de Rusia, mayor general Igor Konashenkov, dijo el miércoles que 1.026 soldados de la 36ª Brigada de Infantería de Marina de Ucrania se rindieron en una fábrica de metales en la ciudad. Pero Vadym Denysenko, asesor del ministro del Interior de Ucrania, rechazó la afirmación y le dijo a Current Time TV que “la batalla por el puerto aún continúa hoy”.
No estaba claro cuándo o durante qué período de tiempo pudo haber ocurrido una rendición o cuántas fuerzas aún defendían Mariupol.
La televisión estatal rusa transmitió imágenes que, según dijo, eran de Mariupol y mostraban a decenas de hombres camuflados caminando con las manos en alto y cargando a otros en camillas. Un hombre sostenía una bandera blanca.
La captura de Mariupol es crítica para Rusia porque pondría una franja de territorio bajo su control que permitiría a sus fuerzas en el sur, que llegaron a través de la Península de Crimea anexada, unirse con tropas en la región oriental de Donbas, el corazón industrial de Ucrania y el objetivo de la próxima ofensiva.
Los separatistas respaldados por Moscú han estado luchando contra Ucrania en el Donbas desde 2014, el mismo año en que Rusia se apoderó de Crimea. Rusia ha reconocido la independencia de las regiones rebeldes en el Donbas.
Pero la pérdida del Moskva podría hacer retroceder esos esfuerzos.
Las fotos satelitales de Planet Labs PBC muestran al Moskva saliendo del puerto de Sebastopol en la península de Crimea el domingo.
Maksym Marchenko, el gobernador de la región de Odesa, al otro lado del Mar Negro al noroeste de Sebastopol, dijo que los ucranianos atacaron el barco con dos misiles Neptune y causaron “daños graves”.
Oleksiy Arestovych, asesor del presidente de Ucrania, dijo que el barco se hundió y lo calificó como un evento de “importancia colosal”. En un video publicado por la Operación Comando Sur de las fuerzas armadas de Ucrania, un funcionario dijo que el mal tiempo y las explosiones “volcaron el crucero y comenzó a hundirse”.
Yuriy Sak, asesor del ministro de Defensa de Ucrania, dijo más tarde que no podía confirmar que el barco fuera hundido o incluso atacado por las fuerzas ucranianas. Dijo que estaba al tanto de los comentarios de otros funcionarios ucranianos pero que “no podía confirmar ni negar” lo sucedido.
Le dijo a The Associated Press que el buque de guerra era capaz de lanzar 16 misiles de crucero de largo alcance.
“Si esto se confirma o cuando se confirme, solo podemos tener un suspiro de alivio porque esto significa que llegarán menos misiles a las ciudades ucranianas”, dijo.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que las municiones a bordo detonaron como resultado de un incendio, sin decir qué causó el incendio. Más tarde dijo que el barco estaba a flote y que sería remolcado para repararlo. Dijo que sus “principales armas de misiles” no sufrieron daños. Además de los misiles de crucero, el buque de guerra también tenía misiles de defensa aérea y otras armas.
El Neptune es un misil antibuque desarrollado recientemente por Ucrania y basado en un diseño soviético anterior. Los lanzadores están montados en camiones estacionados cerca de la costa y, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington, los misiles pueden alcanzar objetivos a una distancia de hasta 280 kilómetros (175 millas).
Estados Unidos no pudo confirmar las afirmaciones de Ucrania de atacar el buque de guerra, dijo el jueves el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan. Aún así, lo llamó “un gran golpe para Rusia”.
“Tuvieron que elegir entre dos historias: una historia es que solo fue incompetencia, y la otra es que fueron atacados, y ninguna de las dos es un buen resultado para ellos”, dijo Sullivan al Club Económico de Washington.
Según los informes, el Moskva fue el buque de guerra que llamó a los soldados ucranianos estacionados en la Isla de las Serpientes en el Mar Negro para que se rindieran en un enfrentamiento en los primeros días de la guerra. En un audio ampliamente difundido en línea, el soldado responde: “Buque de guerra ruso, vaya (improperio) usted mismo”.
AP no pudo verificar de forma independiente el incidente, pero Ucrania y sus partidarios lo consideran un momento icónico de desafío, y el país reveló recientemente un sello postal que lo conmemora.
Rusia invadió el 24 de febrero con el objetivo, según funcionarios occidentales, de apoderarse rápidamente de Kiev, derrocar al gobierno e instalar un reemplazo amistoso con Moscú. Pero el avance terrestre se estancó ante la fuerte resistencia ucraniana con la ayuda de las armas occidentales, y Rusia ha perdido potencialmente a miles de combatientes. El conflicto ha matado a un número incalculable de civiles ucranianos y ha obligado a millones más a huir.
Un grupo de trabajo de la ONU advirtió que la guerra amenaza con devastar las economías de muchos países en desarrollo que enfrentan costos de alimentos y energía aún más altos y condiciones financieras cada vez más difíciles. El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo que la guerra está “sobrecargando” una crisis alimentaria, energética y financiera en los países más pobres que ya estaban luchando para lidiar con la pandemia de COVID-19, el cambio climático y la falta de acceso a la financiación.
La guerra también ha alterado el equilibrio posterior a la Guerra Fría en Europa, y ha preocupado particularmente a los países del flanco oriental de la OTAN que temen ser atacados a continuación.
Los presidentes de Polonia, Lituania, Letonia y Estonia viajaron el miércoles a áreas devastadas por la guerra en Ucrania y exigieron responsabilidades por lo que llamaron crímenes de guerra. Se reunieron con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y visitaron Borodyanka, una de las ciudades cercanas a Kiev donde se encontraron evidencias de atrocidades después de la retirada de las tropas rusas.
“No hay dudas de que cometieron crímenes de guerra. Y por eso, deberían rendir cuentas”, dijo el presidente de Letonia, Egils Levits.
Nauseda de Lituania pidió sanciones más duras, incluso contra los envíos de petróleo y gas rusos y todos los bancos del país.
En su discurso nocturno, Zelenskyy señaló que el fiscal de la Corte Penal Internacional visitó el suburbio de Bucha en Kiev, que estuvo controlado por las fuerzas rusas hasta hace poco y donde se encontraron evidencias de asesinatos en masa y más de 400 cuerpos.
“Es inevitable que las tropas rusas sean consideradas responsables. Arrastraremos a todos ante un tribunal, y no solo por lo que se hizo en Bucha”, dijo Zelenskyy el miércoles por la noche.
