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WASHINGTON (AP) – El director de la Oficina Federal de Prisiones renunció en medio de un creciente escrutinio sobre su liderazgo a raíz de los informes de Associated Press que descubrieron problemas generalizados en la agencia, incluida una historia reciente que detalla graves faltas de conducta que involucran a funcionarios penitenciarios.
Michael Carvajal, un remanente de la administración Trump que ha estado en el centro de innumerables crisis dentro del sistema penitenciario federal, le dijo al fiscal general Merrick Garland que renuncia, dijo el Departamento de Justicia. Permanecerá por un período interino hasta que haya un sucesor en su lugar. No está claro cuánto tiempo tomaría ese proceso.
Su salida se produce pocas semanas después de que AP revelara que más de 100 trabajadores de la Oficina de Prisiones han sido arrestados, condenados o sentenciados por delitos desde principios de 2019, incluido un alcaide acusado de abusar sexualmente de un recluso. Las historias de AP empujaron al Congreso a investigar y provocaron un aumento de los pedidos de dimisión de los legisladores, incluido el presidente del Comité Judicial del Senado.
El tumultuoso mandato de Carvajal incluyó la propagación desenfrenada del coronavirus dentro de las prisiones federales, una respuesta fallida a la pandemia, docenas de fugas, muertes y niveles de personal críticamente bajos que han obstaculizado las respuestas a las emergencias.
“Estamos muy agradecidos por el servicio del Director Carvajal al departamento durante las últimas tres décadas”, dijo el portavoz del Departamento de Justicia, Anthony Coley, en un comunicado. “Su experiencia operativa y su conocimiento íntimo de la Oficina de Prisiones, el componente más grande del departamento, ayudó a dirigirlo durante tiempos críticos, incluso durante esta pandemia histórica”.
La administración había enfrentado una presión cada vez mayor para destituir a Carvajal y hacer más para arreglar el sistema penitenciario federal después de la promesa de campaña del presidente Joe Biden de impulsar reformas a la justicia penal. La Oficina de Prisiones es la agencia más grande del Departamento de Justicia, con un presupuesto de alrededor de 37,500 empleados y más de 150,000 prisioneros federales. Carvajal presidió una época extraordinaria de aumento de ejecuciones federales y una pandemia que devastó el sistema.
Después de que se publicara la historia de AP en noviembre, el presidente del Comité Judicial del Senado, Dick Durbin, exigió el despido de Carvajal. Varios comités del Congreso también habían estado investigando a Carvajal y la Oficina de Prisiones, interrogando a los empleados sobre acusaciones de mala conducta.
En un comunicado, Durbin, demócrata por Illinois, dijo que Carvajal “no ha logrado abordar las crecientes crisis en el sistema penitenciario federal de nuestra nación, incluida la falta de implementación completa de la histórica First Step Act”, una medida bipartidista de justicia penal aprobada durante la administración Trump. eso estaba destinado a mejorar los programas penitenciarios y reducir las disparidades en las sentencias.
“Su renuncia es una oportunidad para un liderazgo nuevo y con mentalidad reformista en la Oficina de Prisiones”, dijo Durbin.
Carvajal, de 54 años, fue nombrado director en febrero de 2020 por el entonces fiscal general William Barr, justo antes de que la pandemia de COVID-19 comenzara a arrasar en las cárceles federales de todo el país, dejando a decenas de miles de reclusos infectados con el virus y provocando 266 muertes.
El COVID-19 está nuevamente explotando en las cárceles federales, con más de 3,000 casos activos entre los presos y el personal hasta el miércoles, en comparación con alrededor de 500 casos activos a mediados de diciembre. Todas las instalaciones de la BOP, excepto cuatro, están operando actualmente con modificaciones drásticas debido a la pandemia, y muchas han suspendido las visitas.
Carvajal también supervisó una serie sin precedentes de ejecuciones federales en los últimos meses de la presidencia de Trump que fueron tan mal administradas que se convirtieron en eventos de superpropagación de virus.
Funcionarios de la administración de Biden discutieron si remover a Carvajal en la primavera, luego de que AP informó que las vacantes generalizadas de oficiales correccionales estaban obligando a las prisiones a expandir el uso de cocineros, maestros, enfermeras y otros trabajadores para proteger a los reclusos.
Los niveles de dotación de personal de la agencia llegaron a un punto crítico con Carvajal y los agentes de varias instalaciones han realizado protestas pidiendo su despido. Pero la subsecretaria de Justicia, Lisa Monaco, dijo recientemente que todavía confiaba en él.
Carvajal, un veterano del ejército, se abrió camino en las filas de la Oficina de Prisiones. Comenzó como oficial correccional en una prisión federal de Texas en 1992 y fue director del complejo penitenciario federal en Pollock, Louisiana, antes de ser ascendido a director regional en 2016, subdirector en 2018 y director en 2020.
La salida de Carvajal fue celebrada por algunos de sus propios empleados, quienes dicen que el sistema penitenciario federal ha sufrido bajo su vigilancia.
“Las acciones destructivas de Carvajal han paralizado a esta agencia hasta el punto de la incertidumbre, como un tornado que deja destrucción”, dijo José Rojas, líder del sindicato de funcionarios penitenciarios federales. “Fue una vergüenza para nuestra agencia. Buen viaje. “
