Durante los “bloqueos de COVID”, el estadounidense promedio ganó 29 libras.
A junio de 2023 Hilo de Twitter del retador de las primarias presidenciales demócratas Robert F. Kennedy Jr. que comenzó con un video de él haciendo flexiones de brazos también declaró un hecho supuestamente basado en la ciencia: que el estadounidense promedio ganó 29 libras durante los cierres de la pandemia de COVID-19. Hay varias formas en las que esta afirmación es falsa.
Primero, Kennedy tergiversó los hallazgos de la encuesta que citó. En segundo lugar, esa encuesta, incluso cuando se lee correctamente, no aborda adecuadamente la pregunta que Kennedy afirmó que aborda. Y tercero, los datos clínicos publicados sugieren que la pandemia no tuvo un efecto general significativo sobre el peso y, en cambio, siguió una tendencia de aumento en el peso promedio de los estadounidenses que ha existido desde mucho antes de la pandemia.
En un correo electrónico a Snopes, Kennedy admitió que esta crítica era válida. “Le agradezco que se dé cuenta de mi error y me alerte”, escribió.
Kennedy tergiversó los resultados de la encuesta APA
La estadística que Kennedy (parcialmente) cita proviene de un encuesta 2021 realizada por la Asociación Americana de Psicología. Ese estudio encontró que el 42% de las personas aumentaron de peso no deseado durante la pandemia, y dentro ese subconjunto de personas el aumento de peso promedio fue de 29 libras.
La encuesta de la APA entre adultos estadounidenses, realizada a fines de febrero de 2021 por The Harris Poll, muestra que una la mayoría de los adultos (61%) experimentaron cambios de peso no deseados—ganancia o pérdida de peso— desde que comenzó la pandemia, con un 42 % que informó que ganó más peso de lo que pretendía. De ellos, ganaron un promedio de 29 libras (la mediana de la cantidad ganada fue de 15 libras) y el 10% dijo que ganó más de 50 libras, encontró la encuesta.
Cuando el grupo de personas que está observando incluye solo personas que informaron haber aumentado de peso (y no, por ejemplo, las personas que dicen que perdido o mantenido peso durante el mismo período de tiempo) el número va a ser significativamente mayor. La afirmación de Kennedy se basa en la noción de que los únicos estadounidenses que existieron durante la pandemia son aquellos que aumentaron de peso. Este misma encuesta indicó que “el 18% de los adultos estadounidenses reportan una pérdida de peso no deseada, con una pérdida de peso promedio de 26 libras”.
En respuesta a nuestra pregunta sobre el uso que hizo de estos datos, Kennedy respondió a Snopes por correo electrónico indicando que estaba equivocado. “Cometí un error al describir 29 libras como promedio nacional”, escribió.
La encuesta APA es inapropiada para la conclusión Kennedy Drew
La encuesta de la APA no recopiló datos de peso de ningún individuo. En cambio, estos datos provienen de encuestas realizadas por la APA, Estrés en América, que miden “actitudes y percepciones de estrés entre el público en general”. Esta encuesta en particular, la Encuesta de aniversario de la pandemia, se realizó aproximadamente un año después de la pandemia en febrero de 2021. Tuvo un tamaño de la muestra de poco más de 3.000 individuos:
La Encuesta del Aniversario de la Pandemia fue realizada en línea dentro de los Estados Unidos por The Harris Poll en nombre de la Asociación Estadounidense de Psicología entre el 19 y el 24 de febrero de 2021, entre 3013 adultos mayores de 18 años que residen en los EE. UU.
Las preguntas de la encuesta fueron diseñadas para identificar percepciones de estrés, no para cuantificar medidas estandarizadas de peso. Los informes de aumento de peso no deseado, en este tipo de estudio, son totalmente autoinformados. Incluso si se utiliza de buena fe, dicha encuesta no sería un indicador apropiado de las tendencias reales de aumento o pérdida de peso en los Estados Unidos.
Los datos clínicos sugieren que la pandemia tuvo poco efecto general sobre el peso
En contraste con el estudio APA y sus 3000 participantes, un trabajo de investigación publicado por Epic Health Research Network (EHRN) analizó datos médicos anónimos recopilados de casi 20 millones de pacientes en todo Estados Unidos en múltiples momentos antes, al comienzo y durante la pandemia, como se explica en la publicación de julio de 2021:
Estos datos provienen de Cosmos, un conjunto de datos limitados de HIPAA de más de 111 millones de pacientes. […] Los datos se agrupan de 128 organizaciones de atención médica que representan a 640 hospitales que abarcan 49 estados y cubren a 19,573,285 pacientes. Esto incluye 15 663 833 pacientes en el año anterior a la pandemia y 14 922 615 pacientes durante el transcurso de la pandemia.
Cosmos, su web dice, es la “base de datos integrada de información clínica más grande de los Estados Unidos”. Compuesto de registros clínicos anónimos, el conjunto de datos es un producto de una empresa de software que administra registros médicos en muchos hospitales americanos. Epic Research es un brazo de esta colección de empresas que publican artículos basados en su conjunto de datos Cosmos.
En el estudio, los investigadores encontró que un número casi igual de personas aumentó de peso que perdió peso durante la pandemia:
Evaluamos el cambio de peso de los adultos durante la pandemia en comparación con el cambio de peso de los adultos en el año anterior a la pandemia. Una pérdida o aumento de peso de 2.5 libras, que definimos como una fluctuación normal o “sin cambio”, fue lo más común, tanto antes de la pandemia como durante la pandemia. Casi tantos pacientes perdieron peso (35 %) como aumentaron de peso (39 %) durante la pandemia.
Al utilizar datos anteriores a la pandemia, desde el comienzo de la pandemia y durante la pandemia, los investigadores también pudieron comparar las tasas de aumento o pérdida de peso año tras año. Como descrito en el estudio, el período de tiempo desde el inicio de la pandemia hasta mayo de 2021 trajo un peso corporal promedio ligeramente más alto que el período de tiempo anterior, pero esto estuvo en línea con una tendencia nacional de aumento del peso promedio:
El peso promedio de los adultos a lo largo del tiempo ha aumentado, como se muestra en la Figura 3 [below]. El ligero aumento en el peso promedio de los adultos durante el período de la pandemia de menos de una libra es consistente con la tendencia anterior. Los patrones de cambio de peso fueron similares independientemente de la edad y el sexo.
Sus hallazgos también ponen en perspectiva el extremo de la afirmación de Kennedy. Los datos clínicos indican que solo alrededor del 2% de las personas aumentaron más de 27.5 libras durante la pandemia temprana:
Debido a que ningún estudio dice que el estadounidense promedio ganó 29 libras durante la pandemia temprana, porque el estudio utilizado para llegar a esa conclusión, incluso si se interpreta correctamente, no es adecuado para el propósito que Kennedy usó, y porque los datos clínicos a nivel nacional sugieren lo contrario, la afirmación es falsa.
