Un fósil confiscado durante una redada policial en 2013 en São Paulo, Brasil, ha sido identificado recientemente como uno de los especímenes mejor conservados, y los primeros completos, de un pterosaurio volador raro.
Investigación publicada en la revista revisada por pares de agosto de 2021 MÁS UNO describió los restos fosilizados “excepcionalmente” bien conservados de Tupandactylus navigans como “aportar nuevos conocimientos” sobre una especie de dinosaurio relativamente poco estudiada. Hasta ahora, T. navigans La ciencia solo lo conocía a través del estudio de un número limitado de especímenes de cráneo.
Victor Beccari, el autor principal del estudio, dijo a Snopes que la Policía Federal de Brasil recuperó el espécimen cuando estaban investigando una operación de comercio de fósiles en 2013. Bajo la “Operación Munique” (Operación Munich), las autoridades recuperaron más de 3.000 especímenes de unidades de almacenamiento en el estados de São Paulo, Minas Gerais y Río de Janeiro.
“Los fósiles en Brasil están protegidos por ley, ya que forman parte del patrimonio geológico del país. Por lo tanto, recolectar fósiles requiere permiso, y el comercio y las colecciones privadas de fósiles son ilegales en Brasil ”, dijo Becarri a Snopes.
“Sin embargo, muchos fósiles se pierden cada año debido al comercio ilegal, ya que los fósiles de colecciones privadas no pueden describirse científicamente, e incluso los fósiles que ahora se encuentran en museos en el extranjero son de difícil acceso para los paleontólogos brasileños”.
T. navigans se encuentra dentro del grupo geneológico Tapejarids, un subgrupo de reptiles voladores conocidos colectivamente como pterosaurios, que se remontan al Cretácico temprano hace unos 115 millones de años. Con enormes crestas en la cabeza y una envergadura de hasta casi 9 pies, se sabe poco sobre el ciclo de vida de estos pterosaurios en gran parte porque los científicos no han recuperado un animal fosilizado completamente intacto.
El espécimen recién descrito se conservó en seis losas de piedra caliza de corte cuadrado de la Cuenca de Araripe en el noreste de Brasil, un “Geoparque” caracterizado por sus abundantes registros geológicos y fósiles y descrito por Beccari como uno que tiene canteras para la extracción de piedra caliza y es “rico en fósiles”. Todo el cuerpo, junto con el tejido blando que se encuentra junto con los huesos, estaba alojado dentro de seis losas de piedra caliza de color amarillo cortadas en porciones rectangulares, un método típicamente utilizado por los trabajadores de la cantera que extraen los adoquines de los afloramientos.
Cuando se unieron, los investigadores escribieron que estas losas “unen perfectamente todas las partes y huesos cuyas piezas estaban separadas por estos cortes”.
Los investigadores colocaron las losas juntas y escanearon los restos por tomografía computarizada para revelar los huesos ocultos dentro de la piedra.
“Describimos el fósil de tapejarido más completo de Brasil, un esqueleto parcialmente articulado de T. navigans con preservación de tejidos blandos. Este espécimen aporta nuevos conocimientos sobre la anatomía de este animal y sus limitaciones para volar, defendiendo la ecología de alimentación terrestre ”, escribieron los investigadores en un declaración de noticias.
El cuello largo del animal y la proporción de extremidades indicaron que probablemente buscaba comida en tierra. T. navigans También tenía una gran cresta en la cabeza que habría dificultado volar largas distancias. En total, el equipo de investigación dijo que los hallazgos arrojaron “nueva luz” sobre la anatomía de la especie y su clado en conjunto.
El fósil se encuentra actualmente en el Instituto de Geociencias de la Universidad de São Paulo y se lo conoce como la “joya de la corona” del museo. El equipo dijo que espera continuar estudiando las características anatómicas únicas de la criatura para comprender mejor el ciclo de vida y la composición del enigmático reptil volador.
