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NUEVA YORK (AP) – Un juez prohibió el lunes a los agentes de policía de la ciudad de Nueva York acceder a los registros de arrestos sellados sin una orden judicial, lo que detuvo una práctica de larga data de utilizar información confidencial en los archivos del departamento para ayudar en las investigaciones, identificar a los sospechosos y dar forma a las decisiones policiales.
El juez estatal Lyle Frank en Manhattan emitió una orden judicial preliminar diciendo que el uso ilimitado de registros sellados por parte del departamento de policía violó una ley estatal de 1976 que protegía el arresto y los archivos judiciales de los acusados criminales cuyos casos terminan sin una condena.
En la mayoría de los casos, dijo Frank, la ley requiere la aprobación del tribunal para que la policía vea esos registros, que incluyen informes de arresto, fotografías y huellas dactilares. Dijo que la policía aún puede usar datos agregados de arrestos sin violar la ley de sellado, que fue promulgada para proteger a las personas de sufrir daños a la reputación simplemente por ser acusadas de un delito.
El fallo tiene el potencial de cambiar fundamentalmente la forma en que opera el departamento de policía más grande de la nación, despojando al Departamento de Policía de Nueva York de una táctica que ha argumentado es vital para la seguridad pública y de los oficiales, pero que los defensores dicen que se ha utilizado para atacar injustamente a las personas de color, justificar la vigilancia excesiva y difamar a las personas asesinadas por la policía.
Niji Jain, un abogado que representa a tres hombres cuya demanda por registros sellados condujo al fallo del lunes, espera que la medida cautelar sea permanente con una orden final que detalle la supervisión y el monitoreo una vez que se resuelva la demanda, alegando prejuicio racial en el uso de los registros.
“Un principio fundamental en nuestra sociedad es la presunción de inocencia, por lo que si alguien es arrestado y se enfrenta al tribunal de justicia y no es condenado, entonces no debería permitir que ese arresto lo siga por el resto de sus vidas. —Dijo Jain. “Eso es exactamente lo que ha estado haciendo la policía de Nueva York”.
Nick Paolucci, portavoz del Departamento de Leyes de la ciudad, dijo que la policía de Nueva York “está evaluando sus opciones legales”.
En 2019, el departamento dijo que tenía más de 6½ millones de registros de arrestos de al menos 3½ millones de personas en una docena de bases de datos interconectadas. Durante la batalla judicial que condujo al fallo del lunes, el departamento reconoció que más de 800 personas tienen acceso a sus registros de arrestos sellados, dijo Frank.
“Ese número, por su propia naturaleza, contraviene los estatutos de sellado”, dijo.
Frank ordenó al departamento que presentara un plan para cumplir con la ley de sellado y dijo que debe revisar su capacitación después de reconocer que sus instrucciones a los oficiales sobre el acceso a registros sellados han sido contrarias a la ley.
El Departamento de Policía de Nueva York debe preparar un mensaje de capacitación que se leerá en 10 pasadas de lista consecutivas que indiquen, en efecto, que los oficiales “no pueden acceder ni utilizar información de arresto sellada sin una orden judicial” y desclasificar los materiales de capacitación previos para que el público pueda ver cómo se capacitó a los oficiales. sobre el tema, dijo Frank.
El comisionado de policía Dermot Shea dijo en un ensayo el lunes en el Daily News que poner barreras entre los oficiales y los registros sellados sería un “serio revés para la seguridad pública” y que “sellar los antecedentes penales no siempre equivale a una determinación de inocencia”.
Según la ley, los registros de arrestos se sellan en los casos que terminan en absoluciones, pero también cuando se retiran o desestiman los cargos o cuando se envía a un acusado a un programa alternativo, una alternativa cada vez más adoptada por los fiscales. Si un fiscal de distrito decide no perseguir ciertos casos como una cuestión de política, esos registros también se sellan, dijo Shea.
Se han sellado los registros de aproximadamente la mitad de los arrestos entre 2014 y 2018.
Shea dijo que temía a los agentes que caminan hacia una emboscada porque no podrán ver dónde se han realizado arrestos previos con armas de fuego, o detectives que no conocen los antecedentes de un sospechoso de secuestro de niños porque los cargos de abuso sexual en su contra fueron retirados y sellados cuando las víctimas se negaron a testificar.
El departamento dijo que también se basa en registros de arrestos sellados en casos de disciplina interna y para evaluar patrones de delitos, guiar el despliegue de oficiales, rastrear la efectividad de los programas de reingreso y remitir a los jóvenes en riesgo al programa de empleo de verano de la ciudad.
“Estamos de acuerdo con el corazón del estatuto de que nadie debe ser estigmatizado por tener un arresto sellado en su historial”, dijo el portavoz de la policía de Nueva York, Al Baker. “Sin embargo, el departamento de policía puede hacer uso de los datos y la información de estos registros para promover la seguridad pública sin perjudicar al arrestado”.