La cifra mundial de muertos por COVID-19 superó los 5 millones el lunes, menos de dos años después de una crisis que no solo ha devastado a los países pobres, sino que también ha humillado a los ricos con sistemas de atención médica de primer nivel.
Juntos, Estados Unidos, la Unión Europea, Gran Bretaña y Brasil, todos países de ingresos altos o medianos altos, representan una octava parte de la población mundial, pero casi la mitad de todas las muertes reportadas. Solo en EE. UU. Se han registrado más de 745.000 vidas perdidas, más que cualquier otra nación.
“Este es un momento decisivo en nuestra vida”, dijo el Dr. Albert Ko, especialista en enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública de Yale. “¿Qué tenemos que hacer para protegernos a nosotros mismos y no llegar a otros 5 millones?”
El número de muertos, contado por la Universidad Johns Hopkins, es aproximadamente igual a las poblaciones de Los Ángeles y San Francisco juntas. Compite con la cantidad de personas muertas en batallas entre naciones desde 1950, según estimaciones del Instituto de Investigación para la Paz de Oslo. A nivel mundial, COVID-19 es ahora la tercera causa principal de muerte, después de las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
La asombrosa cifra es casi con certeza un recuento insuficiente debido a las pruebas limitadas y a las personas que mueren en casa sin atención médica, especialmente en las partes pobres del mundo, como la India.
Los puntos calientes han cambiado durante los 22 meses desde que comenzó el brote, haciendo que diferentes lugares del mapa mundial se vuelvan rojos. Ahora, el virus está golpeando a Rusia, Ucrania y otras partes de Europa del Este, especialmente donde los rumores, la desinformación y la desconfianza en el gobierno han obstaculizado los esfuerzos de vacunación. En Ucrania, solo el 17% de la población adulta está completamente vacunada; en Armenia, solo el 7%.
“Lo que es singularmente diferente acerca de esta pandemia es que golpeó con más fuerza a los países de altos recursos”, dijo el Dr. Wafaa El-Sadr, director de ICAP, un centro de salud global de la Universidad de Columbia. “Esa es la ironía de COVID-19”.
Las naciones más ricas con una mayor esperanza de vida tienen una mayor proporción de personas mayores, sobrevivientes de cáncer y residentes de hogares de ancianos, todos los cuales son especialmente vulnerables al COVID-19, anotó El-Sadr. Los países más pobres tienden a tener una mayor proporción de niños, adolescentes y adultos jóvenes, que tienen menos probabilidades de enfermarse gravemente por el coronavirus.
India, a pesar de su aterrador aumento del delta que alcanzó su punto máximo a principios de mayo, ahora tiene una tasa de mortalidad diaria mucho más baja que la de Rusia, Estados Unidos o Gran Bretaña, aunque hay incertidumbre en torno a sus cifras.
La aparente desconexión entre riqueza y salud es una paradoja sobre la que los expertos en enfermedades estarán reflexionando durante años. Pero el patrón que se observa a gran escala, cuando se comparan las naciones, es diferente cuando se examina más de cerca. Dentro de cada país rico, cuando se mapean las muertes y las infecciones, los vecindarios más pobres son los más afectados.
En los EE. UU., Por ejemplo, COVID-19 ha cobrado un precio enorme en las personas negras e hispanas, que tienen más probabilidades que las personas blancas de vivir en la pobreza y tener menos acceso a la atención médica.
“Cuando sacamos nuestros microscopios, vemos que dentro de los países, los más vulnerables son los que más han sufrido”, dijo Ko.
La riqueza también ha jugado un papel en la campaña mundial de vacunación, con los países ricos acusados de bloquear los suministros. Estados Unidos y otros países ya están administrando inyecciones de refuerzo en un momento en que millones de personas en África no han recibido una sola dosis, aunque los países ricos también están enviando cientos de millones de inyecciones al resto del mundo.
África sigue siendo la región menos vacunada del mundo, con solo el 5% de la población de 1.300 millones de personas totalmente cubierta.
“Este hito devastador nos recuerda que estamos fallando a gran parte del mundo”, dijo el secretario general de la ONU, António Guterres, en una declaración escrita. “Esto es una vergüenza mundial”.
En Kampala, Uganda, Cissy Kagaba perdió a su madre de 62 años el día de Navidad y días después a su padre de 76 años.
“La Navidad nunca volverá a ser la misma para mí”, dijo Kagaba, un activista anticorrupción en el país de África Oriental que ha pasado por múltiples bloqueos contra el virus y donde se mantiene el toque de queda.
La pandemia ha unido al mundo en el dolor y ha llevado a los supervivientes al límite.
“¿Quién más está ahí ahora? La responsabilidad es mía. COVID ha cambiado mi vida ”, dijo Reena Kesarwani, de 32 años, madre de dos niños, que se quedó a cargo de la administración de la modesta ferretería de su difunto esposo en un pueblo de la India.
Su esposo, Anand Babu Kesarwani, murió a los 38 años durante el aplastante aumento de coronavirus en India a principios de este año. Avasaló a uno de los sistemas de salud pública del mundo con más financiación insuficiente y mató a decenas de miles de personas cuando los hospitales se quedaron sin oxígeno y sin medicamentos.
En Bérgamo, Italia, que alguna vez fue el sitio de la primera ola mortal de Occidente, Fabrizio Fidanza, de 51 años, se vio privado de una despedida final mientras su padre de 86 años agonizaba en el hospital. Todavía está tratando de aceptar la pérdida más de un año después.
“Durante el último mes, nunca lo vi”, dijo Fidanza durante una visita a la tumba de su padre. “Fue el peor momento. Pero venir aquí todas las semanas me ayuda “.
Hoy en día, el 92% de la población elegible de Bérgamo ha recibido al menos una inyección, la tasa de vacunación más alta de Italia. El jefe de medicina del Hospital Papa Juan XXIII, Dr. Stefano Fagiuoli, dijo que cree que ese es un resultado claro del trauma colectivo de la ciudad, cuando el aullido de las ambulancias era constante.
En Lake City, Florida, LaTasha Graham, de 38 años, todavía recibe correo casi a diario para su hija de 17 años, Jo’Keria, quien murió de COVID-19 en agosto, días antes de comenzar su último año de secundaria. La adolescente, que estaba enterrada con su birrete y bata, quería ser cirujana de trauma.
“Sé que ella lo habría logrado. Sé que ella habría estado donde quería ir ”, dijo su madre.
En Río de Janeiro, Erika Machado escaneó la lista de nombres grabados en una escultura larga y ondulada de acero oxidado que se encuentra en el cementerio de Penitencia como homenaje a algunas de las víctimas del COVID-19 de Brasil. Luego lo encontró: Wagner Machado, su padre.
“Mi papá fue el amor de mi vida, mi mejor amigo”, dijo Machado, una vendedora de 40 años que viajó desde Sao Paulo para ver el nombre de su padre. “Él era todo para mí”.
