WASHINGTON (AP) — El nuevo plan del presidente Joe Biden para ampliar el tratamiento de la salud mental y el abuso de drogas invertiría cientos de millones de dólares en prevención del suicidio, servicios de salud mental para jóvenes y clínicas comunitarias que brindan acceso las 24 horas, los 7 días de la semana a personas en crisis.
Revelado como parte de su discurso sobre el Estado de la Unión, el plan de Biden busca reducir la brecha crónica en la atención de Estados Unidos entre las enfermedades del cuerpo y las de la mente. Los planes de seguro de salud tendrían que cubrir tres visitas de salud mental al año sin costo adicional para los pacientes.
Pero para un movimiento tan grande, Biden debe ganar el respaldo de los legisladores de ambos partidos. La salud mental y el abuso de sustancias son problemas relacionados en todos los distritos del Congreso, con tasas crecientes de depresión y ansiedad en la pandemia de coronavirus. Algunos republicanos de alto rango han expresado su apoyo en principio a la acción del gobierno, pero es demasiado pronto para decir dónde terminarán.
“Y brindemos a todos los estadounidenses los servicios de salud mental que necesitan”, dijo Biden en su discurso el martes por la noche. “Más personas pueden acudir en busca de ayuda. Y paridad total entre la atención de la salud física y mental si así lo tratamos en nuestro seguro”.
Ese ha sido el objetivo no realizado de las leyes federales de atención de la salud que datan de hace casi 25 años, dijo Hannah Wesolowski de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales. “Esto representa una agenda importante que impacta a todos los estadounidenses”, dijo Wesolowski, refiriéndose al plan de Biden.
Durante meses, los legisladores han estado mostrando interés. En el Senado, el Comité de Finanzas y el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones han realizado audiencias con un enfoque bipartidista. En la Cámara, el Comité de Energía y Comercio y el Comité de Medios y Arbitrios también celebraron audiencias. Esos cuatro paneles hacen la mayor parte del trabajo del Congreso sobre el cuidado de la salud.
Tal atención sostenida es rara, dicen los defensores. “No puedo recordar un momento en que todos los comités de jurisdicción hayan celebrado audiencias sobre salud mental”, dijo Charles Ingoglia, presidente del Consejo Nacional para el Bienestar Mental. “A veces hemos pasado años entre audiencias dedicadas a la salud mental”.
Ahora la Casa Blanca está tratando de atraer a los legisladores, entretejiendo hilos del debate del Capitolio en un paquete ambicioso y agregando sus propias prioridades.
“Creo que destacó algunas áreas clave en las que tenemos un buen trabajo por hacer”, dijo la senadora republicana Lisa Murkowski de Alaska en su reacción al discurso de Biden.
“Habló sobre el tema de la salud mental y qué más se necesita hacer”, agregó.
El plan de Biden incluye un enfoque especial en los jóvenes en edad escolar. Los niños se adaptaron de manera diferente al aprendizaje remoto en 2020, el primer año de la pandemia, y aquellos que carecían de recursos tecnológicos estaban en peligro de quedarse atrás. El aislamiento era duro para los adolescentes. La Casa Blanca dice que el próximo presupuesto de Biden requerirá $ 1 mil millones para ayudar a las escuelas a contratar consejeros, psicólogos y otros trabajadores de la salud. El presupuesto también propondrá $5 millones para la investigación sobre los efectos de las redes sociales en los niños. Apoyando el sentimiento bipartidista en el Congreso, Biden está pidiendo que se restrinja la capacidad de las empresas de redes sociales para recopilar datos sobre niños.
Las políticas de cobertura de los planes de seguro de salud también recibirían mayor atención. La Casa Blanca dice que el presupuesto de Biden requerirá que las aseguradoras cubran “servicios sólidos de salud del comportamiento con una red adecuada de proveedores”. Tres visitas gratuitas de salud conductual al año serían parte de esto.
Este julio, el gobierno lanzará un nuevo número de línea directa para la prevención del suicidio: el 988. El plan de Biden requiere casi $700 millones para reforzar los centros de crisis locales que pueden manejar el seguimiento. La idea es abordar aspectos básicos como las horas de funcionamiento y la dotación de personal en preparación para un aumento esperado en las llamadas cuando entre en vigor la marcación de tres dígitos.
El plan también exige hacer permanente un programa experimental que ha ampliado el acceso a servicios de salud mental y abuso de sustancias las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Se llama Clínicas Comunitarias Certificadas de Salud del Comportamiento, inspiradas en los centros de salud comunitarios financiados con fondos federales que se han convertido en una base para la atención médica básica en comunidades de bajos ingresos. Los centros de salud conductual dependen de consejeros de pares que han sobrevivido a su propio trauma para sacar a otros de la crisis. El enfoque tiene apoyo bipartidista.
La base del plan de Biden es un esfuerzo por aumentar la cantidad de profesionales de la salud mental al dedicar $700 millones a programas que brindan capacitación, becas y reembolso de préstamos educativos. La expansión de la fuerza laboral de salud mental fue un enfoque de las audiencias del Comité de Finanzas del Senado. Biden también quiere establecer estándares profesionales para los consejeros de pares, desempeñando un papel de primera línea emergente.
Si todo sale bien, la Dra. Megan Ranney dice que esperaría ver alivio en las salas de emergencia donde trabaja en Providence, Rhode Island. Las personas con problemas de salud mental y abuso de sustancias tendrían más formas de obtener ayuda antes de que las cosas se salgan de control y la policía o un familiar tengan que llevarlos al hospital como último recurso.
“La crisis no ocurre de la noche a la mañana”, dijo Ranney. “Por lo general, es algo que ha estado ardiendo sin llama durante un tiempo. Y luego, cuando empeora lo suficiente, no tienen adónde ir y terminan pasando días o semanas en el departamento de emergencias”.
