IZIUM, Ucrania (AP) — El presidente de Ucrania, Volodymr Zelenskyy, dijo el viernes que los cadáveres desenterrados en un nuevo lugar de entierro masivo en Ucrania incluían a personas que habían sido torturadas, algunas con extremidades rotas y cuerdas alrededor del cuello.
El sitio de entierro en un área recientemente recuperada de las fuerzas rusas contenía tanto civiles como militares muertos, dijo.
“Niños y adultos. Civiles y militares. Torturado, disparado, asesinado por bombardeos”, dijo Zelenskyy. “Incluso familias enteras están enterradas allí: madre, padre e hija”.
Se han encontrado más de 400 tumbas en el sitio en Izium.
Zelenskyy, quien visitó el área de Izium el miércoles, dijo que los descubrimientos mostraban nuevamente la necesidad de que los líderes mundiales declaren a Rusia un estado patrocinador del terrorismo.
Excavando bajo la lluvia, los trabajadores sacaron cuerpo tras cuerpo del suelo arenoso en un bosque de pinos. Protegidos por trajes de cuerpo completo y guantes de goma, palparon suavemente la ropa en descomposición, aparentemente buscando algo que pudiera identificar a los muertos.
Las fuerzas ucranianas obtuvieron acceso al sitio después de recuperar la ciudad del noreste y gran parte de la región más amplia de Kharkiv en una contraofensiva que cambió repentinamente el impulso de la guerra de casi siete meses.
Algunos de los cuerpos tenían las manos atadas a la espalda y cuerdas alrededor del cuello, dijo el fiscal jefe de la región, Oleksandr Filchakov. Funcionarios ucranianos dijeron que también encontraron evidencia de tortura en otras partes de la región.
Los periodistas de Associated Press que visitaron el lugar vieron tumbas entre los pinos, marcadas con simples cruces de madera. La mayoría estaban numerados, y el conteo llegó a los 400.
No estaba claro quién fue enterrado bajo muchos de los montículos de tierra o cómo murieron todos. Testigos y un investigador ucraniano dijeron que algunos recibieron disparos y otros murieron por fuego de artillería, minas o ataques aéreos. La oficina de derechos humanos de la ONU dijo que investigaría.
Se creía que la mayoría de las personas enterradas eran civiles, según funcionarios ucranianos. Pero había al menos una fosa común, con un marcador que decía que contenía los cuerpos de 17 soldados ucranianos.
En su discurso televisado todas las noches del jueves, Zelenskyy habló sobre el sitio, invocando los nombres de otras ciudades ucranianas donde las autoridades dijeron que las tropas rusas en retirada dejaron fosas comunes de civiles.
“Bucha, Mariupol, ahora, desafortunadamente, Izium”, dijo. “Rusia deja muerte por todas partes. Y debe rendir cuentas por ello”.
“Queremos que el mundo sepa lo que realmente está sucediendo y a qué ha conducido la ocupación rusa”, dijo.
En otras partes de Ucrania, la guerra continuó cobrando vidas y causando destrucción.
— La oficina presidencial de Ucrania dijo que los bombardeos rusos mataron a cinco civiles e hirieron a otros 18 en un lapso de 24 horas. También se informaron ataques con misiles, con la ciudad natal de Zelenskyy, Kryvyi Rih, entre los objetivos por tercer día consecutivo el viernes. Las sirenas antiaéreas también sonaron en la capital, Kyiv.
— La contraofensiva de Ucrania ganó más terreno y las autoridades ucranianas afirmaron que casi toda la región de Kharkiv está ahora bajo su control.
— Se informaron más asesinatos contra funcionarios separatistas prorrusos en áreas bajo su control. Las autoridades separatistas dijeron que una explosión mató al fiscal general de la autoproclamada república en la región de Lugansk. Las autoridades respaldadas por Moscú dijeron que dos funcionarios instalados por Rusia también fueron asesinados en Berdyansk, una ciudad en la región de Zaporizhzhia ocupada anteriormente en la guerra.
— Para reforzar la ofensiva ucraniana, la administración Biden anunció otro paquete de ayuda militar de 600 millones de dólares.
En el sitio de entierro de Izium, el marcado de tumbas individuales con cruces de madera difería de otros sitios descubiertos antes en la guerra y vistos por periodistas de AP, incluidos algunos en Kyiv que están siendo investigados como sitios de posibles crímenes de guerra. Los cuerpos encontrados fuera de la capital en la ciudad de Bucha y en otros lugares después de que las fuerzas rusas se retiraron habían sido arrojados juntos y enterrados sin lápidas.
Sergei Gorodko, residente de Izium, dijo que entre los cientos enterrados en tumbas individuales había docenas de adultos y niños muertos en un ataque aéreo ruso contra un edificio de apartamentos.
Dijo que sacó a algunos de los escombros “con mis propias manos”.
Sergei Bolvinov, investigador principal de la policía ucraniana, dijo a la cadena de televisión británica Sky News que algunas de las personas enterradas recibieron disparos, mientras que otras murieron por fuego de artillería, minas o ataques aéreos.
La fosa común de soldados ucranianos podría contener más de los 17 cuerpos mencionados en su marcador, dijo Oleg Kotenko, un funcionario del ministerio ucraniano encargado de reintegrar los territorios ocupados.
“Todavía no los hemos contado, pero creo que hay más de 25 o incluso 30”, dijo, basando su estimación en imágenes de video del sitio que los soldados rusos publicaron en las redes sociales.
El jefe de la policía nacional de Ucrania, Ihor Klymenko, dijo que hasta ahora se han encontrado unas 445 tumbas en el sitio y que se cree que la “mayoría” son civiles.
El trabajo para determinar qué causó sus muertes “no es un trabajo de una semana. Estos cuerpos han sido enterrados allí desde marzo”, dijo.
Antes de que comenzara el trabajo de exhumación, los investigadores con detectores de metales escanearon el sitio en busca de explosivos ocultos. Los soldados colocaron cinta plástica roja y blanca entre los árboles para marcar partes del sitio. Algunas tumbas tenían coronas de flores colgando de las cruces y algunas llevaban nombres de personas.
Izium fue un centro de suministro clave para las fuerzas rusas hasta que se retiraron en los últimos días. El concejal de la ciudad de Izium, Maksym Strelnikov, dijo a los periodistas en una sesión informativa en línea desde un lugar no revelado esta semana que cientos de personas habían muerto durante los combates y después de que Rusia se apoderó de la ciudad en marzo. Muchos no pudieron obtener un entierro adecuado, dijo.
Sus afirmaciones no pudieron verificarse de inmediato, pero se han desarrollado escenas similares en otras ciudades capturadas por las fuerzas rusas, incluida Mariupol.
Strelnikov dijo que un número incalculable de personas también murió por falta de atención médica adecuada desde que se destruyó la “infraestructura médica de la ciudad”. La mayor parte de la población de antes de la guerra de la ciudad de 47.000 huyó a los territorios controlados por Ucrania. Strelnikov dijo que 10.000 residentes permanecen en la ciudad en ruinas, preparándose para más dificultades con la llegada del invierno y la destrucción de la mayor parte de la infraestructura.
El jefe de la policía nacional, Klymenko, dijo que también se han encontrado “cámaras de tortura” en pueblos y aldeas recuperadas de la región de Kharkiv. La afirmación no pudo ser verificada de forma independiente.
Siete estudiantes de Sri Lanka que cayeron en manos rusas en Kupiansk, también en la región de Kharkiv, también dijeron que fueron retenidos y maltratados, dijo.
“Tienen miedo, fueron abusados”, dijo. Incluyen “una mujer que apenas puede hablar” y dos con las uñas de los pies rotas.
El viceministro del Interior de Ucrania, Yevhen Enin, dijo que los cuerpos exhumados en la región también mostraban “rastros de una muerte violenta, pero también de tortura: orejas cortadas, etc. Esto es solo el comienzo”.
“Todos estos rastros de crímenes de guerra ahora están cuidadosamente documentados por nosotros. Y sabemos por la experiencia de Bucha que los peores crímenes solo pueden ser expuestos con el tiempo”, dijo Enin en una entrevista con Radio NV de Ucrania.
