No hay música ominosa, ninguna aleta reveladora que surja la superficie mientras la poderosa silueta de un gran tiburón blanco se desliza junto al pequeño bote turístico frente a Cape Cod en Massachusetts.
Michael Simard se agacha y señala con el dedo en la dirección del depredador de aproximadamente 10 pies (3 metros) que navega en el agua cristalina de abajo.
El capataz de construcción de 48 años de Cambridge, Massachusetts, mira hacia atrás a su compañera, Penny Antonoglou, quien obedientemente saca su teléfono inteligente mientras sostiene la pose. Sonrisa. Hacer clic.
“Es impresionante, de verdad”, dijo Simard después de la gira, donde vieron al menos a seis grandes blancos. “No me di cuenta de lo elegantes que eran. Pone en perspectiva que este es su elemento, y simplemente lo compartimos con ellos “.
Tres veranos después de que Cape Cod vio dos grandes ataques de tiburones blancos contra humanos, incluido el estado primer ataque fatal desde 1936, el popular destino turístico al sur de Boston muestra señales de que está adoptando lenta y tentativamente su reputación de tiburón.
Un pequeño pero creciente grupo de operadores de botes chárter está ofreciendo excelentes recorridos de tiburones blancos en una región donde las excursiones de avistamiento de ballenas y focas han sido durante mucho tiempo un rito de iniciación turística.
Atlantic White Shark Conservancy, una destacada organización de investigación de tiburones sin fines de lucro, se encuentra entre las que se han lanzado al juego del ecoturismo de tiburones. También renovó su Shark Center, un museo familiar que muestra su investigación sobre la población local de tiburones, y está construyendo otro puesto de avanzada educativo que abrirá el próximo verano en el bullicioso centro turístico de Provincetown.
En otros lugares, los comerciantes locales con temática de tiburones informan sobre negocios dinámicos, incluso cuando la pandemia de coronavirus ha interrumpido partes de la industria turística de la región. Cape Cod recibe alrededor de 4 millones de visitantes al año, que generan más de $ 1 mil millones en gastos de turismo y mantienen miles de puestos de trabajo.
“Parece que estamos en la trayectoria de ser un motivo de orgullo para Cape Cod”, dijo Patrick Clarke, propietario de la empresa de joyería Cape Clasp, de los tiburones blancos de la región. “Gran parte del miedo y la histeria inicial fue el miedo a lo desconocido, pero estamos aprendiendo más y más sobre ellos cada año”.
Clarke fabrica una variedad de joyas con ballenas, tortugas y otras especies marinas, pero dice que las piezas con temática de tiburones, específicamente una pulsera hecha de cordón de grado marino unida por un gran broche de plata esterlina con forma de tiburón blanco, son constantemente sus productos más vendidos. .
En Chatham, un centro de la industria local del turismo con tiburones, una empresa que comenzó a vender calcomanías populares de Cape Cod en forma de un gran tiburón blanco hace unos siete años ha despegado a medida que la población local de tiburones también ha cobrado vida.
Kristina Manter dice que Cape Shark, la compañía de ropa que es copropietaria con su novio, abrió una tienda física en Main Street el verano pasado para vender una variedad de sudaderas con capucha, pantalones deportivos, camisetas y otras prendas adornadas con el logo.
“No solo estamos apareciendo porque vimos el turismo. Hemos existido porque amamos a los tiburones y creemos en su conservación ”, dice Manter. “Simplemente encajó perfectamente”.
No hay un recuento definitivo de cuánto contribuye el turismo relacionado con los tiburones a la economía de la península de aproximadamente 65 millas (105 kilómetros), pero su crecimiento está ayudando a estirar la temporada turística hasta el otoño, ya que los avistamientos máximos de tiburones ocurren en agosto y septiembre, dice Paul Niedzwiecki, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Cape Cod.
De hecho, decenas de playas han cerrado temporalmente en las últimas semanas después de que se avistaran tiburones tan cerca como 30 pies (9 metros) de algunos de los tramos de arena más famosos del Cabo. Los investigadores de tiburones dicen que esperan estar marcando y observando a los depredadores en noviembre, si el clima lo permite.
“Hace varios años, existía la preocupación de que pudiera tener un impacto negativo en el turismo”, dijo Niedzwiecki. “Pero hemos estado trabajando para educar a la gente sobre los tiburones y lo que realmente hemos visto no tiene un impacto negativo”.
Mike Bosley, quien fue el capitán de la gira de tiburones que Simard y Antonoglou realizaron el mes pasado, espera que las excursiones de observación de tiburones puedan aportar una perspectiva diferente al discurso local sobre tiburones.
“Siempre ha habido tiburones, pero no siempre ha habido la oportunidad de interactuar con los tiburones de esta manera”, dijo Bosley, cuya Dragonfly Sportfishing comenzó a ofrecer tours de tiburones en serio este verano entre sus excursiones regulares de pesca y avistamiento de ballenas. “Son parte de nuestro ecosistema”.
Desde los ataques de 2018, los funcionarios del Cabo han invertido en una mejor capacitación y equipo para los socorristas y socorristas para mantener seguros a los bañistas mientras los grandes tiburones blancos migran en cantidades cada vez mayores para darse un festín con la abundante población de focas de la región.
Pero un grupo de residentes preocupados, vacacionistas y otros defensores han formado una sin ánimo de lucro para impulsar medidas de seguridad de tiburones más sofisticadas y proactivas, como detección submarina, sistemas de alerta terrestres y vigilancia con drones.
Mientras tanto, los surfistas locales han armamento ellos mismos con repelentes de tiburones, incluidos dispositivos personales que emiten campos eléctricos que supuestamente disuaden a los tiburones pero no los dañan.
La preocupación por los grandes blancos está creciendo en otras partes de Nueva Inglaterra, especialmente después de que una mujer de Nueva York fue fatalmente mordido por uno en Maine en julio pasado, convirtiéndose en la primera persona en morir por un ataque de tiburón en el estado. Docenas de organizaciones marinas y agencias estatales desde Rhode Island hasta Canadá formaron un consorcio colaborar en la investigación de tiburones en respuesta.
Greg Skomal, un biólogo marino estatal que actualmente estudia los patrones de caza de los grandes blancos del Cabo, dice que las excursiones con tiburones podrían resultar beneficiosas, siempre que se sigan realizando de forma responsable.
Actualmente no hay requisitos de licencia o registro para los recorridos, pero esas y otras regulaciones deberían ser consideradas si más se unen a la refriega, dijo.
El estado prohibido el uso de carnada sangrienta, señuelos y otros cebos para atraer tiburones en 2015, lo que significa que los tipos de operaciones de buceo en jaulas de tiburones que son comunes en Australia, Sudáfrica y otros destinos ricos en tiburones no están permitidos en las aguas de Massachusetts, a menos que estén más de 3 millas (5 kilómetros) de la costa, donde termina la jurisdicción estatal.
“Somos muy sensibles a las actividades que alteran el comportamiento natural de los tiburones”, dijo Skomal. “No queremos seis (recorridos) siguiendo a un solo tiburón en aguas poco profundas cerca de playas para nadar”.
Como la mayoría de las operaciones, Bosley’s Dragonfly Sportfishing generalmente se mantiene a cientos de yardas (metros) de la costa, en agua a más de 8 pies (2.4 metros) de profundidad.
Pero es una excursión relativamente costosa: los recorridos de casi tres horas, que dependen de un avión de observación para localizar tiburones, oscilan entre $ 1,600 y $ 2,500 por barco, y los barcos suelen llevar seis pasajeros como máximo.
Antonoglou, un ingeniero civil de 47 años, dice que la experiencia reveladora vale la pena el gasto.
“Cuando la gente piensa en los grandes blancos, piensa en ‘Tiburón’, pero no es así en absoluto”, dijo. “Es genial que sepamos que están ahí fuera. Las poblaciones están prosperando y creo que es una gran ventaja para el Cabo “.
