Una propiedad especial del equinoccio permite que los huevos (o escobas) se equilibren sobre sus extremos ese día.
Todos los años, en los equinoccios de primavera y otoño (alrededor del 20 de marzo y el 22 de septiembre), los dos días del año en los que la duración del día y la noche son iguales, escuchamos acerca de una propiedad mágica de estos días que permite que los huevos sean equilibrado en el extremo. Rara vez pasa un año en el que una estación de noticias de televisión local no envía a un reportero a un parque del vecindario para capturar imágenes de personas que colocan huevos en el suelo con deleite y miran con asombro cómo los huevos se ponen de punta. Rara vez vemos historias nuevas que informen que esta misma hazaña se puede lograr también todos los días del año.
Los equinoccios, que marcan el comienzo de la primavera y el otoño, han tenido durante mucho tiempo una importancia especial en la sociedad humana. En particular, el equinoccio vernal, que marca el primer día de la primavera y el final del invierno, el comienzo de la estación en la que la luz del día supera a la oscuridad y la vida brota de nuevo. Las flores florecen, los árboles brotan nuevas hojas y ramas, y los animales dan a luz (o sus huevos eclosionan). Estos signos tangibles del renacimiento del mundo fueron de suma importancia para las sociedades agrícolas, y naturalmente desarrollaron elaborados ritos de fertilidad para celebrar la ocasión.
Por lo tanto, los huevos, uno de los símbolos más omnipresentes de la fertilidad y el nacimiento, se han asociado durante mucho tiempo con el comienzo de la primavera y, por lo tanto, con el equinoccio. Muchas, muchas supersticiones relacionadas con romper, equilibrar, enterrar, decorar, leer (con fines de adivinación) y esconder huevos se han convertido en parte de la celebración anual de la primavera. (La vinculación del equilibrio de huevos con las celebraciones de primavera se demuestra por el hecho de que la práctica se asocia principalmente con el equinoccio vernal y mucho menos comúnmente con el equinoccio otoñal).
A menudo se cita a los chinos como los que originaron la práctica de poner los huevos de punta durante el equinoccio. Así como el equinoccio restablece simbólicamente el equilibrio del mundo al señalar su renacimiento después de una temporada de oscuridad, el equinoccio literalmente equilibra el día al dividirlo en partes iguales de oscuridad y luz. Si el símbolo de la fertilidad, los huevos, podía equilibrarse durante un día dividido a partes iguales entre el día y la noche, esto era una señal de que toda la naturaleza estaba en armonía.
No obstante, el equinoccio vernal no trae consigo propiedades especiales para equilibrar los huevos. Poner un huevo boca abajo es algo que cualquiera puede hacer cualquier día del año; la hazaña simplemente requiere el huevo correcto y un poco de prueba y práctica. Sin embargo, dado que la gran mayoría de las personas nunca ven o intentan equilibrar los huevos en sus extremos en un día que no sea el equinoccio, muchos de ellos terminan la experiencia creyendo que algo especial debe haber ocurrido en ese día en particular. Sin embargo, como informó Associated Press en 1987, los ensayos científicos muestran lo contrario:
El equilibrio de huevos, más popular en el equinoccio de primavera en marzo, pero que se dice que es posible en ambas estaciones, ha atraído publicidad en los últimos años, con científicos escépticos y rituales inflexibles.
Finalmente, un científico publicó una investigación sobre el tema y concluyó que sí, de hecho, podría equilibrar un huevo, en realidad varios huevos, en el momento del equinoccio.
Pero, en la otra cara de la moneda, también pudo hacerlo en muchas otras ocasiones.
“El resultado es que, por lo que puedo decir, no hay demasiada relación entre los fenómenos astronómicos y el equilibrio de los huevos. Es básicamente una función de la forma del huevo y la superficie”, dijo el astrónomo Frank D. Ghigo.
Ghigo, de la Universidad de Minnesota, decidió estudiar el equilibrio de huevos después de recibir preguntas de miembros del público que habían leído sobre el festival anual de equilibrio de huevos de primavera en la ciudad de Nueva York.
Ghigo usó cuatro muestras de una docena de huevos cada una, que intentó equilibrar en sus extremos grandes sobre una mesa de fórmica cada día entre el 27 de febrero y el 3 de abril de 1984. El equinoccio de primavera ocurrió el 20 de marzo de 1984.
Ghigo descubrió que los huevos tenían muchas protuberancias e irregularidades y, con paciencia, algunos de ellos podían equilibrarse prácticamente todos los días, mientras que otros simplemente nunca se equilibraban, en el equinoccio o de otra manera.
Concluyó que “el estado de ánimo y la persistencia del equilibrador tienen un efecto importante en la tasa de equilibrio. Si uno está impaciente o nervioso, la tasa es baja”.
Con el tiempo, descubrió Ghigo, el porcentaje de huevos que podía equilibrar mejoró y concluyó: “Creo que mejoré, solo con la práctica”.
El siguiente videoclip muestra un huevo en equilibrio durante un día sin equinoccio:
Febrero de 2012 vio la promoción generalizada de una arruga más reciente a la leyenda: imágenes de escobas de pie circulando a través de las redes sociales, acompañadas de afirmaciones de que la llegada del equinoccio también trajo consigo propiedades especiales para equilibrar las escobas. Sin embargo, al igual que los huevos, muchas escobas se pueden poner de pie cualquier día del año. La hazaña funciona mejor con escobas más nuevas que tienen cerdas uniformes y cortadas uniformemente, con el ángulo de corte de las cerdas compensando el ángulo inclinado de la escoba:
Esta leyenda también apareció como tema discutido por personajes en un episodio del drama político. El ala oeste (“Evidence of Things Not Seen”, emitido originalmente el 23 de abril de 2003):
