Estados con pocos casos de virus obtienen gran parte de la ayuda de socorro


Alaska, Hawái, Montana y Wyoming se encuentran entre los estados menos poblados de los EE. UU., Y no sorprende que tengan el menor número de residentes que dieron positivo para el nuevo coronavirus. Pero a pesar de su pequeño tamaño, obtuvieron una gran puntuación esta primavera cuando el Congreso bombeó ayuda federal directa a los estados.

Un análisis de Associated Press muestra que esos cuatro, junto con otros estados pequeños, tomaron una proporción considerable de los $ 150 mil millones en dinero federal que fue diseñado para abordar los gastos relacionados con el coronavirus, cuando se midió por la cantidad de pruebas positivas para el COVID 19 enfermedad.

Su recorrido varió de $ 2 millones por prueba positiva en Hawai a casi $ 3.4 millones por prueba en Alaska. En Wyoming, el estado más pequeño con menos de 600 casos positivos, los $ 1.25 mil millones que recibió del paquete del Congreso equivalen al 80 por ciento de su presupuesto estatal general anual.

En comparación, Nueva York y Nueva Jersey, con mucho los estados más afectados, recibieron aproximadamente $ 24,000 y $ 27,000 por prueba de coronavirus positiva. Otros estados con un alto número de casos de coronavirus, incluidos Massachusetts, Michigan e Illinois, recibieron menos de $ 100,000 por caso positivo.

El dinero para los gobiernos estatales es una porción de un estímulo federal de $ 2.2 billones aprobado a fines de marzo. Se supone que los gobiernos deben usarlo para los nuevos gastos de coronavirus incurridos desde el 1 de marzo hasta el 30 de diciembre.

Según las pautas federales emitidas el mes pasado, el dinero tiene que estar vinculado a los gastos relacionados con el coronavirus, pero no puede utilizarse, por ejemplo, para compensar la pérdida de ingresos fiscales para mantener en funcionamiento los servicios del gobierno general.

“Desearía que Nueva Jersey tuviera un bajo impacto … y no fuera el segundo más grande del país, sino el segundo”, dijo Steve Sweeney, presidente demócrata del Senado estatal en Nueva Jersey. “Le daríamos el dinero a otra persona”.

Sin duda, los estados con la población más baja a menudo reciben mayores cantidades de dólares per cápita cuando el Congreso distribuye ayuda federal a todos los estados. Eso se debe en parte a la realidad política: los estados pequeños tienen el mismo número de senadores estadounidenses que los más poblados, y esos senadores presionan mucho por los intereses de sus estados.

Los premios en la ley de ayuda aprobada a fines de marzo se basaron en la población, pero con una trampa: cada estado recibiría al menos $ 1.25 mil millones, independientemente de su tamaño. Los legisladores dijeron que era necesario establecer ese mínimo para llegar a un acuerdo en un gobierno dividido.

Pero en la lucha contra el coronavirus, la parte desproporcionada de ir a los estados más pequeños tiene consecuencias. Los estados con un gran número de casos y muertes dicen que necesitan ese dinero federal para gastos inmediatos relacionados con la lucha contra un brote que amenaza con abrumar sus sistemas hospitalarios, desde horas extras del personal hasta la creación de hospitales improvisados.

Algunos de los estados con relativamente pocos casos han podido reabrir sus economías a un ritmo más rápido y tienen más opciones sobre cómo gastar la generosidad federal. Muchos de ellos ahora están tratando de determinar cómo pueden gastar la ganancia inesperada mientras se mantienen dentro de las pautas federales.

El gobernador de Wyoming, Mark Gordon, un republicano, propone utilizar una parte del dinero para ayuda directa a las empresas que han sufrido debido a los cierres impuestos por el gobierno y la reducción de la demanda. Otras partes de la ayuda federal ya están dirigidas a individuos y empresas.

Gordon dijo que su plan para ayudar a las empresas debería ser justo bajo las reglas federales, en parte porque la vecina Idaho, que recibió más de $ 600,000 por prueba positiva, ya tiene un sistema similar.

En una reunión pública transmitida en video, Gordon dijo que sabía que el estado sería vigilado cuidadosamente. Después de todo, la asignación del estado es cinco veces per cápita de lo que recibió Nueva York y casi 90 veces más por prueba de coronavirus positiva.

“Habrá un escrutinio excesivamente alto sobre cómo Wyoming usa esos fondos”, dijo Gordon.

Max D’Donofrio, portavoz del senador republicano Mike Enzi, defendió la participación del estado y dijo que Wyoming “a menudo es blanco de prejuicios per cápita debido a su baja población” y enfrenta desafíos únicos debido a su naturaleza rural.

La industria del turismo de Hawái se detuvo a medida que el virus se propagaba y las consecuencias financieras son nefastas. El gobernador David Ige ayudó a que la parte del estado fuera “muy necesaria”.

Otros estados más pequeños están considerando dividir partes del dinero federal entre los gobiernos locales y las empresas, además de cubrir los gastos de salud del estado. Ese es el plan preliminar en Alaska.

Virginia Occidental tiene el séptimo número más bajo de casos de coronavirus, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, pero recibió poco más de $ 1 millón por prueba positiva. No ha determinado cómo usar el dinero más allá de los gastos médicos. El gobernador Jim Justice, un republicano, dijo que espera que el gobierno federal permita que el estado use el dinero de ayuda para aliviar su creciente déficit presupuestario, a pesar de que la orientación federal sobre el proyecto de ley sugiere que no se permitiría.

Nueva York no tiene el lujo de tratar de usar el dinero para ayudar a cubrir una caída masiva en los ingresos fiscales,

Si bien recibió miles de millones de dólares federales para gastos relacionados con el coronavirus, no recibió dinero para ayudar a compensar la pérdida de más de $ 13 mil millones en ingresos, dijo Freeman Klopott, portavoz de la división de presupuesto estatal. El estado ahora está considerando recortar $ 10 mil millones.

“El estado de Nueva York ha sido el epicentro de la pandemia y desafortunadamente ha sido el hogar de aproximadamente un tercio de todas las muertes relacionadas con COVID-19 de los Estados Unidos, y los fondos federales proporcionados hasta ahora no han reconocido esta realidad”, dijo Klopott en un comunicado a el AP.

Nueva York y otros estados con un alto número de casos han estado presionando para que el Congreso brinde más ayuda directa a los gobiernos estatales y locales en un futuro paquete de alivio de coronavirus.

Los senadores Bill Cassidy, un republicano de Luisiana, y Robert Menéndez, un demócrata de Nueva Jersey, proponen $ 500 mil millones más para los gobiernos estatales y locales. Según su plan, el primer tercio del dinero se asignaría en función de la población, el segundo en la cantidad de casos de coronavirus y el tercero en el número de víctimas en los presupuestos gubernamentales.

Según su propuesta, cada estado nuevamente recibiría al menos $ 1.25 mil millones, y esta vez con restricciones más flexibles sobre cómo se podría gastar el dinero.

Menéndez dijo que la cantidad de referencia fue un guiño a la realidad política: “Necesitamos obtener 60 votos en el Senado”.