En la primera mitad de 2021, más de Florida manatíes han muerto que en cualquier otro año en los registros de historia del estado, según la nueva estimados publicado por la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida.
Al menos 841 manatíes murieron en aguas de Florida entre el 1 de enero y el 2 de julio de 2021, rompiendo un récord anterior de 830 muertes de manatíes en 2013 luego de un brote de marea roja. (En comparación, el promedio de cinco años ha sido de 352 muertes por año). Los funcionarios de vida silvestre culpan del evento de mortalidad masiva a una gran extinción de pastos marinos, la principal fuente de alimento de los manatíes, a lo largo de un gran área de humedales de manglares conocida como Indian River Lagoon. .
“Se documentó una mortalidad sin precedentes de manatíes debido a la inanición en la costa atlántica el pasado invierno y primavera”, escribió el Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWRI). “La mayoría de las muertes ocurrieron durante los meses más fríos cuando los manatíes migraron hacia y a través de la laguna Indian River, donde la mayoría de los pastos marinos ha muerto”.
Conocidos coloquialmente como “vacas marinas”, los manatíes antillanos de Florida se dirigen a las aguas más cálidas de la laguna Indian River para buscar alimento. Estos grandes herbívoros pueden consumir hasta un 9% de su peso corporal en un día en pastos marinos y otras especies de plantas acuáticas sumergidas, pero por razones desconocidas, esta fuente vital de alimento está disminuyendo rápidamente.
“Los efectos a largo plazo en la salud de la inanición prolongada en los manatíes que sobrevivieron al evento del Atlántico hasta este momento aún no se conocen”, escribió la FWC en su informe. “FWC mantiene su compromiso de monitorear e investigar la salud de los manatíes, responder a los manatíes que necesitan ser rescatados e implementar medidas de conservación basadas en la ciencia que protegen a los manatíes y su hábitat”.
Se produce después de que los funcionarios de vida silvestre declararon un Evento de mortalidad inusual (UME) en marzo, lo que impulsa una colaboración del gobierno federal entre entidades estatales y locales para investigar de inmediato la causa de las muertes, como informó por primera vez el periódico digital TC Palm del sureste de Florida. Y mientras un preliminar informe indicó que una reducción en los pastos marinos fue principalmente responsable de la extinción, la FWC aún no ha determinado qué está causando la extinción de pastos marinos.
A medida que las temperaturas subieron en los últimos meses del año, los manatíes de la costa atlántica se dispersaron a otros hábitats para buscar alimento, lo que redujo el número de personas que murieron de hambre. En junio, las huelgas con barcos se convirtieron una vez más en la principal causa de muerte: al momento de escribir este artículo, los barcos habían matado a un total de 63 manatíes.
