Un habitante de las profundidades marinas recientemente descrito que nadó los océanos del mundo hace 500 millones de años está salvando una “brecha morfológica” en las especies oceánicas antiguas, lo que brinda una nueva comprensión de los mundos ecológicos del pasado de la Tierra.
Al menos una docena de individuos de los ahora nombrados Titanokorys gainesi se encontraron en un grupo de rocas de 500 millones de años de antigüedad en el Parque Nacional Kootenay en las Montañas Rocosas canadienses. Apodado un gigante “cabeza de natación, ” Titanokorys medía casi 1.5 pies de largo, un gigante en comparación con la mayoría de los mamíferos marinos en ese momento del período Cámbrico. (La mayoría eran más pequeños que el tamaño de un dedo meñique humano).
“El tamaño de este animal es absolutamente alucinante, este es uno de los animales más grandes del período Cámbrico jamás encontrado”, dijo el paleontólogo y autor del estudio Jean-Bernard Caron en un comunicado de prensa.
Titanokorys eran artrópodos primitivos, ancestros de los crustáceos modernos, que pertenecían a un grupo grande y diverso de animales con forma de tallo conocidos como radiodontes. Con ojos multifacéticos y una boca llena de dientes, Titanokorys usó un par de garras espinosas como “rastrillos apilados múltiples” para capturar presas y se impulsó a través del agua usando aletas a lo largo de su cuerpo en forma de piña.
Pero lo que distingue a la criatura de otros artrópodos relacionados de su época es una cabeza excepcionalmente larga. carapacho, un exoesqueleto como los que se ven en las tortugas, que puede haber funcionado como un arado para recolectar alimentos del lecho marino.
“La cabeza es tan larga en relación con el cuerpo que estos animales son en realidad poco más que cabezas nadadoras”, añadió Joe Moysiuk, coautor del estudio.
Titanokorys Los fósiles se encuentran en el mismo lecho de fósiles que el Cambroraster estrechamente relacionado. Ambas especies tienen morfologías similares que podrían sugerir que los dos pueden ser sexos diferentes de la misma especie.
Para describir la criatura, los científicos del Museo Real de Ontario (ROM) en Canadá analizaron 12 especímenes recolectados hace una década de Burgess Shell de Columbia Británica, una región rica en fósiles que ahora se incluye como parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO sitio. Cada muestra fue fotografiada y trazada en Adobe Photoshop CS5 antes de ser comparada con otras especies de radiodontes descritas anteriormente como Cambroraster.
El caparazón ancho y aplanado de Titanokorys sugiere que fue adaptado para una vida cerca del lecho marino. Esto conduce a una explicación más probable de las diferencias entre las dos especies: un concepto conocido como “explotación selectiva de recursos” por el cual un animal ha desarrollado técnicas especialmente adaptadas que le permiten depredar organismos no cazados por competidores. Se cree que dos coexistieron en rangos separados, pero a veces superpuestos, con Titanokorys comiendo presas más grandes.
“Independientemente de las interacciones ecológicas exactas entre estas especies, este estudio refuerza el reconocimiento del bentos del Cámbrico como un hábitat rico para una variedad de grandes animales depredadores para explotar”, concluyeron los autores del estudio en la revista revisada por pares. Ciencia Abierta de la Royal Society.
Fuentes
Caron, JB y J. Moysiuk. “Un radiodonto nektobentónico gigante de Burgess Shale y la importancia de la diversidad del caparazón de hurdiid”. Royal Society Open Science, vol. 8, no. 9, pág. 210664. royalsocietypublishing.org (Atypon), https://doi.org/10.1098/rsos.210664.
CNN, Ashley Strickland. “Criatura gigante ‘cabeza nadadora’ vivió en nuestros océanos hace 500 millones de años”. CNN, https://www.cnn.com/2021/09/08/world/huge-radiodont-fossil-discovery-scn/index.html. Consultado el 8 de septiembre de 2021.
“¿Es real este ‘armadillo de hada rosa’?” Snopes.Com, https://www.snopes.com/fact-check/is-this-pink-fairy-armadillo-real/. Consultado el 8 de septiembre de 2021.
“Nuevas especies animales masivas descubiertas en Burgess Shale de 500 millones de años”. EurekAlert !, https://www.eurekalert.org/news-releases/927332. Consultado el 8 de septiembre de 2021.
