Las muertes por cáncer han disminuido más en los estados que ampliaron la cobertura de Medicaid en virtud de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio que en los estados que no lo hicieron, revela una nueva investigación.
El informe del miércoles es la primera evidencia que relaciona la supervivencia del cáncer con el cambio en la atención médica, que comenzó en 2014 después de que la ley conocida como “Obamacare” entró en vigencia, dijo una líder del estudio, la Dra. Anna Lee, del Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering en Nueva York .
“Para que una política tenga esta cantidad de impacto en un corto período de años” es notable, porque el cáncer a menudo tarda mucho tiempo en desarrollarse y resultar fatal, dijo.
Lee discutió los resultados en una conferencia de prensa de la Sociedad Americana de Oncología Clínica como parte de su reunión anual a finales de este mes.
La ley permite que los estados amplíen la elegibilidad para Medicaid y ofrezcan subsidios para ayudar a las personas a comprar un seguro de salud. Veintisiete estados y Washington, D.C., hicieron eso, y 20 millones de estadounidenses obtuvieron cobertura de esa manera. Los otros 23 estados no ampliaron los beneficios.
Los investigadores utilizaron estadísticas nacionales de salud sobre muertes por cáncer para rastrear tendencias antes y después de la ley. Solo observaron las muertes de personas menores de 65 años, que se beneficiarían del cambio porque los mayores ya estaban cubiertos por Medicare. Alrededor del 30% de las muertes por cáncer en los EE. UU. Ocurren en personas menores de 65 años.
La tasa de mortalidad por cáncer cayó en todo Estados Unidos de 1999 a 2017 en ese grupo de edad, pero más en los estados que expandieron Medicaid: 29% versus 25% en los estados que no lo hicieron.
Los investigadores compararon específicamente las tasas de mortalidad de 2011 a 2013, antes del cambio de atención médica, de 2015 a 2017, después. En los estados que ampliaron la cobertura, el cambio significó 785 menos muertes por cáncer en 2017. Otras 589 muertes podrían haberse evitado ese año si todos los estados hubieran expandido Medicaid, estimaron los investigadores.
Tener un seguro de salud permite un tratamiento más rápido después del diagnóstico y acceso a más opciones de tratamiento para que los pacientes puedan obtener la mejor atención disponible, lo que puede mejorar las probabilidades de supervivencia, dijo Lee. Las personas aseguradas también pueden tener más oportunidades de detección para detectar cánceres en una etapa en la que son más tratables.
El nuevo trabajo se basa en la investigación de la conferencia del año pasado que sugirió que más pacientes, en particular los negros, pudieron comenzar rápidamente el tratamiento después de un diagnóstico de cáncer avanzado en estados que expandieron Medicaid, dijo el Dr. Howard Burris. Es presidente de la sociedad de oncología y dirige el Instituto de Investigación Sarah Cannon, un centro oncológico en Nashville, Tennessee.
“Hubo tanta emoción” cuando las estadísticas federales mostraron una gran caída en las muertes por cáncer en la última década, y el nuevo estudio muestra que “fue una mejora aún mejor en los estados de expansión”, dijo Burris, quien no tuvo ningún papel en el estudio.
La imagen es turbia para grupos raciales específicos. Los estados que expandieron Medicaid generalmente tenían menos negros y más hispanos que los estados que no se expandieron. Los negros han tenido peores tasas de mortalidad por cáncer que otros grupos, pero eso también ha mejorado a un ritmo mayor que el de los blancos. La expansión de Medicaid no pareció marcar la diferencia en las tasas de mortalidad por cáncer entre los negros, pero sí pareció mejorar la situación de los hispanos.
Hasta la fecha, 36 estados y Washington, D.C., han ampliado Medicaid y 14 no.
