LOUISVILLE, Kentucky, EE.UU. (AP) — Un exoficial de policía de Kentucky fue declarado no culpable el jueves por los cargos de poner en peligro a los vecinos la noche en que disparó contra el apartamento de Breonna Taylor durante una redada antidrogas fallida que resultó en la muerte de Taylor.
El panel de ocho hombres y cuatro mujeres emitió su veredicto a favor de Brett Hankison unas tres horas después de que tomó el caso luego de los argumentos finales de los abogados de la acusación y la defensa.
Ninguno de los oficiales involucrados en la redada del 13 de marzo de 2020 fue acusado de la muerte de Taylor, y Hankison no disparó ninguna de las balas que mataron a la mujer negra de 26 años. Su absolución probablemente cierra la puerta a la posibilidad de cargos penales estatales contra cualquiera de los oficiales involucrados en la redada. Se está llevando a cabo una investigación federal sobre si los agentes violaron sus derechos civiles.
La madre de Taylor, Tamika Palmer, y un grupo de amigos y familiares se fueron rápidamente sin comentar después del veredicto.
Hankison no apareció fuera de la sala del tribunal después de que se leyó el veredicto. Pero su abogado, Stewart Mathews, dijo que él y su cliente estaban “emocionados”.
Cuando se le preguntó qué podría haber influido en el jurado, Mathews respondió: “Creo que fue absolutamente el hecho de que estaba haciendo su trabajo como oficial de policía”.
La fiscal general adjunta de Kentucky, Barbara Maines Whaley, dijo que respetaba el veredicto del jurado, pero no tenía más comentarios.
Los fiscales enfatizaron en las declaraciones iniciales que el caso no se trataba de la muerte de Taylor ni de las decisiones policiales que llevaron a la redada. Al jurado se le mostró una sola imagen de su cuerpo, apenas perceptible al final del pasillo.
Taylor se estaba acomodando para acostarse cuando los oficiales llegaron a su puerta. Le dispararon varias veces en su pasillo y murió en el lugar.
Los manifestantes llenaron las calles durante meses después de que la oficina del fiscal general de Kentucky, David Cameron, se negara a presentar cargos contra cualquiera de los oficiales en relación con la muerte de Taylor. El nombre de Taylor y los de George Floyd y Ahmaud Arbery, hombres negros que murieron en enfrentamientos con la policía y perseguidores blancos, se convirtieron en gritos de guerra durante las protestas por la justicia racial que se vieron en todo el país en 2020.
Sadiqa Reynolds, presidenta y directora ejecutiva de Louisville Urban League, dijo que el veredicto no la sorprendió. Los residentes negros de la ciudad, explicó, ya habían estado “experimentando cierta frustración”, porque ningún oficial había sido acusado por la muerte de Taylor.
“Creo que hay mucha gente que está decepcionada. Es muy desalentador, pero tengo que decirles que no es sorprendente”, dijo. “Simplemente no se siente como un día optimista para la policía, para los negros, para toda nuestra comunidad”.
Louisville Mayer Greg Fischer dijo que el veredicto del jurado se sumó a la “frustración y la ira de muchos por la incapacidad de encontrar más responsabilidad por los trágicos eventos del 13 de marzo de 2020”.
“Si bien la conducta considerada en este caso no fue específica de la muerte de Breonna Taylor, el hecho es que ella no debería haber muerto esa noche, y sé que para muchos aún no se ha logrado la justicia”, dijo.
Fischer citó algunos de los cambios que ha realizado el gobierno metropolitano de Louisville desde la muerte de Taylor, como la prohibición de las llamadas órdenes de arresto y la realización de una revisión de arriba a abajo del departamento de policía.
Hankison, de 45 años, había sido acusado de tres cargos de poner en peligro sin sentido por disparar a través de puertas laterales corredizas de vidrio y una ventana del apartamento de Taylor durante la redada. Múltiples balas atravesaron la pared de un apartamento vecino, y los fiscales dijeron que Hankison puso en peligro la vida de una mujer embarazada, su hijo pequeño y su novio que vivían allí.
Los abogados de Hankison nunca impugnaron la evidencia balística, pero dijeron que disparó 10 balas porque pensó que sus compañeros oficiales estaban “siendo ejecutados”.
Uno de esos oficiales, el sargento. John Mattingly, fue alcanzado en la pierna por una bala disparada por el novio de Taylor, Kenneth Walker, quien dijo que pensaba que los intrusos estaban entrando.
“El jurado sintió que si sales y cumples con tu deber y tu hermano oficial recibe un disparo, tienes derecho a defenderte”, dijo Mathews sobre la absolución de Hankison. “Simple como eso.”
Hankison fue despedido por la policía de Louisville por disparar a ciegas durante la redada. Cuando se le preguntó durante el juicio si hizo algo malo esa noche, dijo: “Absolutamente no”.
Taylor murió en el fuego devuelto por Mattingly y su compañero Myles Cosgrove.
Mattingly y Cosgrove se negaron a testificar durante el juicio de Hankison, invocando sus derechos de la Quinta Enmienda debido a una investigación de derechos civiles en curso por parte del FBI. Los investigadores del FBI retienen la pistola de Hankison y otras pruebas de la escena, aunque el arma fue prestada a los fiscales para mostrarlas en el juicio.
El Departamento de Justicia de EE. UU. también anunció el año pasado que está investigando al departamento de policía de la ciudad por posible discriminación y sus políticas de uso de la fuerza y orden de allanamiento.
