WASHINGTON (AP) – El jefe de una agencia gubernamental que combate la pandemia de coronavirus alega que fue expulsado por oponerse a los esfuerzos políticamente conectados para promover un medicamento contra la malaria que el presidente Donald Trump promocionó sin pruebas como remedio para COVID-19.
Rick Bright, ex director de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Avanzado Biomédico, dijo en un comunicado que fue removido sumariamente de su trabajo y reasignado a un puesto menor. Sus abogados, Debra Katz y Lisa Banks, lo llamaron “represalia simple y llanamente”.
La controversia ha girado en torno al fármaco contra la malaria hidroxicloroquina desde que Trump comenzó a promocionarlo desde el podio en la sala de reuniones de la Casa Blanca.
BARDA, la agencia que Bright dirigió anteriormente, es una unidad del Departamento de Salud y Servicios Humanos creada para contrarrestar las amenazas de bioterrorismo y enfermedades infecciosas. Recientemente ha estado tratando de comenzar a trabajar en una vacuna contra el coronavirus.
“Estoy hablando porque para combatir este virus mortal, la ciencia, no la política o el amiguismo, tiene que liderar el camino”, dijo Bright, que tiene un doctorado en inmunología, en su declaración, que fue divulgada por sus abogados.
“Específicamente, y en contra de las directivas equivocadas, limité el amplio uso de cloroquina e hidroxicloroquina, promovida por la administración como una panacea, pero que claramente carece de mérito científico”, dijo Bright.
“También me resistí a los esfuerzos para financiar las drogas potencialmente peligrosas promovidas por aquellos con conexiones políticas”, agregó.
Cuando se le preguntó sobre Bright en la sesión informativa del miércoles, Trump dijo que “nunca había oído hablar de él”.
“El tipo dice que fue expulsado de un trabajo”, dijo Trump. “Quizás lo fue. Quizás no lo estaba. … No sé quién es “.
Bright y sus abogados solicitan investigaciones del inspector general del HHS y de la Oficina de Asesoría Especial, una agencia independiente que tiene como parte de su cargo la protección de los denunciantes del gobierno.
“Si bien estoy preparado para analizar todas las opciones y pensar” fuera de la caja “para tratamientos efectivos, resistí acertadamente los esfuerzos para proporcionar un medicamento no probado bajo demanda al público estadounidense”, escribió Bright.
También aludió a “enfrentamientos con el liderazgo político del HHS” sobre sus esfuerzos para “invertir temprano en vacunas y suministros críticos para salvar vidas estadounidenses”. Una de las principales críticas a la respuesta pandémica de la administración Trump es que poco se hizo en el mes de febrero para almacenar el equipo necesario.
“La ciencia, al servicio de la salud y la seguridad del pueblo estadounidense, siempre debe triunfar sobre la política”, dijo Bright.
En una declaración el miércoles por la noche, HHS confirmó que Bright ya no está en la agencia BARDA, pero no abordó sus acusaciones de interferencia política en asuntos científicos.
HHS dijo que fue Bright quien solicitó una autorización de uso de emergencia para cloroquina e hidroxicloroquina. En su declaración, Bright había dicho que insistía en que la autorización se limitara a un grupo restringido de pacientes, aquellos hospitalizados con COVID-19 confirmado bajo la supervisión de un médico.
Se administró hidroxicloroquina a pacientes en el área de Nueva York, el punto caliente COVID-19 más intenso del país. Por lo general, se administra en combinación con el antibiótico azitromicina.
La oficina del inspector general del HHS no respondió a la solicitud de Bright de una investigación. Pero en Capitol Hill, los principales demócratas apoyaron el llamado a una investigación.
“El presidente Trump no es médico, científico o profesional médico”, dijo la representante Rosa DeLauro, demócrata de Connecticut, quien preside un panel de la Cámara que supervisa las finanzas del HHS. “La idea de que él y sus representantes políticos están tomando decisiones de personal basadas en la efectividad del presidente cree que las drogas como la cloroquina y la hidroxicloroquina … son completamente inaceptables”.
Danielle Brian, directora ejecutiva del Proyecto sobre Supervisión del Gobierno, un grupo de vigilancia no partidista, dijo: “Castigar a este denunciante por hacer su trabajo nos devuelve a la edad oscura”.
Trump ha promocionado repetidamente el medicamento contra la malaria durante sus sesiones informativas regulares sobre el coronavirus, calificándolo de “cambio de juego” y sugiriendo que sus escépticos estarían equivocados. Ha ofrecido testimonios de pacientes de que la droga es un salvavidas.
Pero un estudio reciente de 368 pacientes en hospitales de veteranos de EE. UU. No encontró ningún beneficio de la hidroxicloroquina, y más muertes. El estudio fue una mirada temprana al medicamento, lo que ha provocado un debate en la comunidad médica, con muchos médicos recelosos de usarlo.
Las acusaciones de Bright fueron reportadas por primera vez por The New York Times.
Una biografía oficial lo describe como un experto en gripe y enfermedades infecciosas que se unió a la agencia hace 10 años y se centró en el desarrollo de vacunas. También ocupó el título de subsecretario adjunto del HHS para preparación y respuesta, reportando al Dr. Robert Kadlec. HHS dijo que Bright ahora está asignado a los Institutos Nacionales de Salud, trabajando en nuevos enfoques para las pruebas.
