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Cuando Katie Posten salió el sábado por la mañana a su coche aparcado en la entrada, vio algo que parecía una nota o un recibo pegado al parabrisas.
Lo agarró y vio que era una foto en blanco y negro de una mujer con un vestido de verano a rayas y un pañuelo en la cabeza con un niño pequeño en su regazo. En el reverso, escrito en cursiva, decía: “Gertie Swatzell & JD Swatzell 1942”. Unas horas más tarde, Posten descubriría que la foto había hecho un gran viaje: casi 130 millas (209 kilómetros) a lomos de vientos monstruosos.
Posten había estado rastreando los tornados que azotaron el centro de los Estados Unidos el viernes por la noche, matando a decenas de personas. Se acercaron a donde vive en New Albany, Indiana, al otro lado del río Ohio desde Louisville, Kentucky. Entonces pensó que debían ser escombros de la casa dañada de alguien.
“Al ver la fecha, me di cuenta de que probablemente era de una casa golpeada por un tornado. ¿De qué otra manera va a estar allí? ” Posten dijo en una entrevista telefónica el domingo por la mañana. “No es un recibo. Es una foto bien cuidada “.
Entonces, haciendo lo que haría cualquier persona del siglo XXI, publicó una imagen de la foto en Facebook y Twitter y pidió ayuda para encontrar a sus dueños. Dijo que esperaba que alguien en las redes sociales tuviera una conexión con la foto o la compartiera con alguien que tuviera una conexión.
Efectivamente, eso es lo que sucedió.
“Mucha gente lo compartió en Facebook. Alguien lo encontró, que es amigo de un hombre con el mismo apellido, y lo etiquetaron ”, dijo Posten, de 30 años, que trabaja para una empresa de tecnología.
Ese hombre era Cole Swatzell, quien comentó que la foto pertenecía a miembros de la familia en Dawson Springs, Kentucky, a casi 130 millas (209 kilómetros) de New Albany, en línea recta, y 167 millas (269 kilómetros) en automóvil. Swatzell no respondió el domingo a un mensaje de Facebook en busca de comentarios.
En Dawson Springs, una ciudad de aproximadamente 2700 habitantes a 97 kilómetros al este de Paducah, se arrasaron casas, se astillaron árboles y los equipos de búsqueda y rescate continuaron recorriendo la comunidad en busca de sobrevivientes. Decenas de personas en cinco estados murieron.
El hecho de que la foto viajara casi 130 millas es “inusual pero no tan inusual”, dijo John Snow, profesor de meteorología en la Universidad de Oklahoma.
En un caso documentado de la década de 1920, los restos de papel viajaron 230 millas desde el Missouri Bootheel hasta el sur de Illinois. Los escombros de papel se mueven por los vientos, a veces alcanzando alturas de 30,000 a 40,000 pies sobre el suelo, dijo.
“Se arremolinó”, dijo Snow. “La tormenta se disipa y luego todo cae al suelo”.
Posten no fue el único que encontró fotos familiares y fotos escolares que habían viajado decenas de millas en el camino de los tornados. Se creó un grupo de Facebook después de las tormentas para que la gente pudiera publicar fotos y otros elementos como una imagen de ultrasonido que habían encontrado depositada en sus patios.
Posten planea devolver la foto a la familia Swatzell en algún momento de esta semana.
“Es realmente notable, definitivamente una de esas cosas, dado todo lo que ha sucedido, que te hace considerar lo valiosas que son las cosas: recuerdos, reliquias familiares y ese tipo de cosas”, dijo Posten. “Te muestra el poder de las redes sociales para siempre. Fue alentador que de inmediato hubo toneladas de respuestas de personas que buscaron registros de ascendencia y dijeron ‘Conozco a alguien que conoce a alguien y me gustaría ayudar’ ”.
