Fox News multado con $ 1 millón por acoso sexual y represalias

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NUEVA YORK (AP) – La Comisión de Derechos Humanos de la Ciudad de Nueva York multó a Fox News con un millón de dólares, la multa más grande de su historia, por infringir las leyes que protegen contra el acoso sexual y las represalias laborales.

Como parte de un acuerdo de conciliación anunciado el martes, Fox también acordó exigir capacitación contra el acoso para su personal y colaboradores con sede en Nueva York y abandonar temporalmente una política que exige que las personas que alegan conducta indebida ingresen a un arbitraje vinculante.

La sanción surge de una investigación que comenzó en 2017 luego de varios informes de lo que la comisión llamó “abuso desenfrenado” en el popular medio de noticias y opinión.

El primer indicio de problemas en el canal se produjo en 2016 cuando la ex presentadora Gretchen Carlson denunció que el ahora fallecido jefe de la cadena Roger Ailes había hecho avances no deseados y descarrilado su carrera cuando ella lo rechazó. Tanto Ailes como la ex personalidad de Fox, Bill O’Reilly, perdieron sus trabajos por acusaciones de mala conducta.

Varias otras mujeres han presentado demandas y sus propias acusaciones de acoso, incluida la ex presentadora de Fox, Megyn Kelly.

La multa de $ 1 millón agrupa cuatro infracciones separadas “deliberadas y sin sentido”, cada una con una multa máxima de $ 250,000. La comisión no identificó a las personas involucradas en esos casos, ni si hubo más.

Los funcionarios de derechos humanos dijeron que esperaban que la gran pena disuadiría el mal comportamiento en cualquier lugar de trabajo.

“Si la gente se atreve a violar la ley y discriminar o acosar a la gente, habrá duras penas que tendrán que pagar”, dijo Carmelyn Malalis, presidenta de la Comisión de Derechos Humanos de la ciudad.

Fox ha caracterizado los casos como producto de un régimen anterior y dijo que la red ha limpiado su actuación bajo el liderazgo de Suzanne Scott, actual directora ejecutiva de Fox News Media. Debido a que la comisión no dijo con quién habló como parte de su investigación, no se pudo determinar si alguno de los casos se produjo después de que Scott asumió el cargo en 2018.

“Nos complace llegar a una resolución amistosa de este asunto heredado”, dijo Fox en un comunicado. “Fox News Media ya ha cumplido plenamente en todos los ámbitos, pero cooperó con la Comisión de Derechos Humanos de la ciudad de Nueva York para seguir promulgando amplias medidas preventivas contra todas las formas de discriminación y acoso”.

La comisión dijo que las mujeres que rechazaron los avances recibieron represalias con menos apariciones en el aire y malas asignaciones de trabajo y que se espiaron sus mensajes de texto.

Fox News “aseguró que quienes se han quejado no tengan futuro” trabajando en la red, dijo en sus hallazgos.

Además del requisito de capacitación, la comisión dijo que Fox debe mantener una línea directa anónima para que los empleados denuncien el acoso o las represalias laborales. El cumplimiento de Fox será monitoreado por inspectores externos cuatro veces en cada uno de los próximos dos años.

Malalis dijo que espera que la disposición que requiere que Fox no insista en el arbitraje obligatorio para resolver disputas, foros que a menudo benefician a los empleadores y mantienen las acusaciones en secreto, sea un modelo para acuerdos similares en el futuro. Esa disposición estará vigente durante cuatro años.

“Esta es la esencia de ‘yo también’”, dijo. “Estamos publicando esto en público para que la gente, ya sea en Fox News o en alguna otra corporación, pueda decir ‘Esto me está pasando'”.

Las personas con quejas tendrán la opción de elegir dónde pueden ventilar sus acusaciones, dijo. El acuerdo no afecta los acuerdos de confidencialidad, en los que algunos empleados que dejan una empresa como resultado de las fechorías de otros acuerdan no discutir el asunto a cambio de dinero.

Malalis dijo que no podía hablar sobre el clima laboral ahora en Fox. Como muchas otras corporaciones, muchos de sus empleados han estado fuera de la oficina debido a la pandemia.

“No estoy en el lugar y no puedo ver cuáles son sus operaciones diarias”, dijo. “Era la intención de este acuerdo dar forma a lo que está sucediendo en Fox ahora y ciertamente lo que sucederá en Fox en el futuro”.

Desde 2017, la comisión ha presentado 521 denuncias de acoso laboral por motivos de género, evaluando $ 4.5 millones en daños y sanciones.