RICHMOND, Virginia (AP) – El gobernador de Virginia, Ralph Northam, otorgó el martes indultos póstumos a siete hombres negros que fueron ejecutados en 1951 por la violación de una mujer blanca, en un caso que atrajo peticiones de clemencia en todo el mundo y en los últimos años. ha sido denunciado como un ejemplo de disparidad racial en el uso de la pena de muerte.
Northam anunció los indultos después de reunirse con una docena de descendientes de los hombres y sus defensores. Se pudieron escuchar llantos y sollozos de algunos de los descendientes después del anuncio de Northam.
Los “Martinsville Seven”, como se conoció a los hombres, fueron todos condenados por violar a Ruby Stroud Floyd, de 32 años, una mujer blanca que había ido a un vecindario predominantemente negro en Martinsville, Virginia, el 8 de enero de 1949, para recaudar dinero para la ropa que había vendido.
Cuatro de los hombres fueron ejecutados en la silla eléctrica de Virginia el 2 de febrero de 1951. Tres días después, los tres restantes también fueron electrocutados. Todos ellos fueron juzgados por jurados de blancos. Fue el grupo más grande de personas ejecutadas por un crimen de una sola víctima en la historia de Virginia.
En ese momento, la violación era un delito capital. Pero Northam dijo el martes que la pena de muerte por violación se aplicaba casi exclusivamente a los negros. Desde 1908, cuando Virginia comenzó a usar la silla eléctrica, hasta 1951, los registros estatales muestran que las 45 personas ejecutadas por violación eran negras, dijo. Los indultos no abordan la culpabilidad o inocencia de los hombres, pero Northam dijo que los indultos son un reconocimiento de que no recibieron el debido proceso y recibieron una “sentencia de muerte racialmente sesgada que no se aplica de manera similar a los acusados blancos”.
“Estos hombres fueron ejecutados porque eran negros, y eso no está bien”, dijo Northam.
“Su castigo no encajaba con el crimen. No deberían haber sido ejecutados ”, agregó.
Los siete hombres fueron declarados culpables y condenados a muerte en un plazo de ocho días. Northam dijo que algunos de los acusados estaban incapacitados en el momento de sus arrestos o no podían leer las confesiones que firmaron. Dijo que ninguno de los hombres tenía abogados presentes mientras fueron interrogados.
Antes de sus ejecuciones, los manifestantes formaron piquetes en la Casa Blanca y la oficina del gobernador recibió cartas de todo el mundo pidiendo clemencia.
James Walter Grayson es el hijo de Francis DeSales Grayson, quien fue uno de los siete. Sollozó en voz alta cuando Northam les dijo a los miembros de la familia que otorgaría los indultos después de reunirse con ellos el martes. “Gracias Jesús. Gracias, Señor ”, dijo, mientras lloraba mientras era abrazado por otros dos descendientes de los hombres.
Grayson dijo que tenía 4 años cuando su padre fue ejecutado.
“Significa mucho para mí”, dijo sobre el perdón.
“Recuerdo el mismo día que la policía llegó a la puerta. Nos besó y se lo llevaron ”, dijo a The Associated Press en una entrevista posterior al anuncio.
Rudolph McCollum Jr., ex alcalde de Richmond, sobrino nieto de Francis DeSales Grayson y sobrino de otro de los hombres ejecutados, Booker T. Millner, le dijo a Northam que las ejecuciones representan “una herida que continúa dañando la historia de Virginia y los esfuerzos para ir más allá de su dudoso pasado “. Lloró cuando Northam anunció que perdonaría a los hombres.
En diciembre, defensores y descendientes de los hombres le pidieron a Northam que emitiera indultos póstumos. Su petición no argumenta que los hombres fueran inocentes, pero dice que sus juicios fueron injustos y el castigo fue extremo e injusto.
“Los Siete de Martinsville no recibieron el debido proceso debido ‘simplemente por ser negros’, fueron condenados a muerte por un crimen por el cual una persona blanca no habría sido ejecutada ‘simplemente por ser negros’, y fueron asesinados por la Commonwealth , ‘simplemente por ser negro’ ”, escribieron los defensores en su carta a Northam.
Los siete hombres, la mayoría en su adolescencia o principios de los 20, eran: Grayson, Millner, Frank Hairston Jr .; Howard Lee Hairston; James Luther Hairston; Joe Henry Hampton; y John Clabon Taylor.
Eric W, Rise, profesor asociado de la Universidad de Delaware que escribió un libro en 1995 sobre el caso: “The Martinsville Seven: Race, Rape, and Capital Punishment”, dijo Floyd a la policía que fue violada por un gran grupo de hombres negros. y testificó en los seis juicios. Dos de los hombres fueron juzgados juntos.
Los siete hombres firmaron declaraciones admitiendo que estuvieron presentes durante el ataque, pero que no tenían acceso a sus padres o abogados en ese momento, dijo Rise.
“La validez de las confesiones fue una de las cosas que sus abogados defensores mencionaron en los juicios”, dijo Rise.
Cuatro de los hombres testificaron en su propia defensa. Rise dijo que dos hombres dijeron que tuvieron relaciones sexuales consensuales con ella, un hombre negó cualquier participación y otro hombre dijo que estaba tan intoxicado que no podía recordar lo que sucedió.
Northam ha otorgado un total de 604 indultos desde que asumió el cargo en 2018, más que los nueve gobernadores anteriores juntos, anunció su administración el martes.
“Se trata de corregir los errores”, dijo Northam. “Todos merecemos un sistema de justicia penal que sea justo, equitativo y que funcione bien, sin importar quién sea o qué aspecto tenga”, dijo.
En marzo, Northam, un demócrata, firmó una legislación aprobada por la legislatura controlada por los demócratas que abolía la pena de muerte en el estado. Fue un cambio dramático para Virginia, un estado que tuvo el segundo mayor número de ejecuciones en los Estados Unidos. El caso de los Siete de Martinsville fue citado durante el debate legislativo como un ejemplo del uso desproporcionado de la pena de muerte contra personas de color.
