Identifican a 5 personas que murieron en un accidente de globo aerostático en Nuevo México

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ALBUQUERQUE, NM (AP) – Las autoridades dieron a conocer los nombres del piloto y de dos parejas que murieron luego de que un globo aerostático en el que viajaban chocó contra un cable eléctrico y se estrelló en una calle muy transitada en Albuquerque.

La Policía del Estado de Nuevo México identificó al piloto como Nicholas Meleski, de 62 años, ya los cuatro pasajeros, como Susan Montoya, de 65; John Montoya, 61 años; Mary Martinez, 59; y Martín Martínez, 62. Las edades de la pareja Martínez se invirtieron cuando las autoridades inicialmente revelaron sus identidades.

Todos eran residentes de Albuquerque.

La policía estatal dijo que John Montoya murió en un hospital a causa de sus heridas, mientras que las otras víctimas fueron declaradas muertas en el lugar del accidente.

Testigos dijeron a las autoridades que el globo descendió hacia el suelo alrededor de las 7:30 am del 26 de junio y golpeó una línea eléctrica aérea.

La góndola se desprendió del sobre y cayó unos 30 metros (100 pies) y se estrelló en la mediana de una calle concurrida de la ciudad antes de incendiarse, dijeron las autoridades.

La envoltura del globo se alejó flotando y finalmente aterrizó en un tejado residencial.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y la Administración Federal de Aviación investigarán la causa del accidente.

La NTSB envió a dos investigadores a la escena y examinará el piloto, el globo en sí y el entorno operativo, según el portavoz de la agencia, Peter Knudson.

“Esta es una tragedia que se siente de manera única y golpea de manera única en casa aquí en Albuquerque y en la comunidad en expansión”, dijo el alcalde de Albuquerque, Tim Keller.

Según una base de datos de la NTSB, ha habido 12 accidentes fatales de globos aerostáticos en los Estados Unidos desde 2008, dos de los cuales ocurrieron en Rio Rancho, en las afueras de Albuquerque, que es la meca de los globos aerostáticos.

La ciudad alberga un Festival de Globos de nueve días en octubre que atrae a cientos de miles de espectadores y pilotos de todo el mundo. Es uno de los eventos más fotografiados a nivel mundial.

Meleski era conocido por volar un globo multicolor con el símbolo de Zia que aparece en la bandera del estado de Nuevo México.

El conductor retirado de UPS había sido piloto de globos con licencia desde 1994 y era un habitual en la Fiesta del Globo.

Paul Fields, un residente de Albuquerque que era amigo de Meleski, dijo que era un piloto increíble que hacía sonreír a todos los pasajeros.

“Los cielos serán un poco menos brillantes sin él”, dijo Fields.

Martin “Marty” Martinez se retiró del Departamento de Policía de Albuquerque como oficial de patrulla y había sido sargento de campo de la policía para las Escuelas Públicas de Albuquerque durante los últimos 16 años.

Algunos oficiales de Albuquerque que respondieron al accidente habían trabajado con Martínez y fueron enviados a casa porque les pasó factura, dijo el jefe de policía Harold Medina.