Juez envía decisión de extradición de Assange al gobierno del Reino Unido

LONDRES (AP) — Un juez británico aprobó formalmente el miércoles la extradición de Julian Assange a Estados Unidos para enfrentar cargos de espionaje. El caso ahora irá al ministro del Interior de Gran Bretaña para que tome una decisión, aunque el fundador de WikiLeaks todavía tiene vías legales para apelar.

La orden, que acerca el final de la batalla de extradición de años, se produce después de que la Corte Suprema del Reino Unido negara el mes pasado a Assange el permiso para apelar contra el fallo de un tribunal inferior de que podía ser extraditado.

El juez de distrito Paul Goldspring emitió la orden en una breve audiencia en el Tribunal de Magistrados de Westminster, mientras Assange observaba por enlace de video desde la prisión de Belmarsh y sus seguidores se manifestaban frente al juzgado, exigiendo su liberación.

La ministra del Interior, Priti Patel, decidirá ahora si concede la extradición.

La medida no agota las opciones legales para Assange, quien ha buscado durante años evitar un juicio en Estados Unidos por cargos relacionados con la publicación de WikiLeaks de un gran tesoro de documentos clasificados hace más de una década.

Sus abogados tienen cuatro semanas para presentar alegaciones a Patel y también pueden apelar ante el Tribunal Superior.

El abogado de Assange, Mark Summers, dijo a la corte que el equipo legal tenía “presentaciones serias” que hacer.

Estados Unidos ha pedido a las autoridades británicas que extraditen a Assange para que pueda ser juzgado por 17 cargos de espionaje y un cargo de uso indebido de computadoras. Los fiscales estadounidenses dicen que Assange ayudó ilegalmente a la analista de inteligencia del Ejército de EE. UU. Chelsea Manning a robar cables diplomáticos clasificados y archivos militares que WikiLeaks publicó más tarde, poniendo vidas en peligro.

Los partidarios y abogados de Assange, de 50 años, argumentan que actuaba como periodista y tiene derecho a las protecciones de la libertad de expresión de la Primera Enmienda por publicar documentos que exponen las irregularidades militares estadounidenses en Irak y Afganistán. Argumentan que su caso tiene motivaciones políticas.

Un juez de un tribunal de distrito británico había rechazado inicialmente una solicitud de extradición de Estados Unidos con el argumento de que era probable que Assange se suicidara si se le recluía en las duras condiciones de una prisión estadounidense. Posteriormente, las autoridades estadounidenses aseguraron que el fundador de WikiLeaks no enfrentaría el trato severo que, según sus abogados, pondría en riesgo su salud física y mental.

En diciembre, el Tribunal Superior anuló la decisión del tribunal inferior y dijo que las promesas de Estados Unidos eran suficientes para garantizar que Assange sería tratado con humanidad. La Corte Suprema rechazó en marzo el intento de Assange de impugnar ese fallo.

Los abogados de Assange dicen que podría enfrentar hasta 175 años de cárcel si es declarado culpable en Estados Unidos, aunque las autoridades estadounidenses han dicho que la sentencia probablemente sea mucho menor que eso.

Assange ha estado recluido en la prisión de alta seguridad de Belmarsh en Londres desde 2019, cuando fue arrestado por saltarse la libertad bajo fianza durante una batalla legal separada. Antes de eso, pasó siete años dentro de la Embajada de Ecuador en Londres para evitar la extradición a Suecia para enfrentar acusaciones de violación y agresión sexual.

Suecia abandonó las investigaciones de delitos sexuales en noviembre de 2019 porque había transcurrido mucho tiempo.

El mes pasado, Assange y su pareja Stella Moris se casaron en una ceremonia en prisión.