MAYFIELD, Ky. (AP) – Un tornado monstruoso, que abrió una pista que podría rivalizar con la más larga registrada, arrasó el centro de los EE. UU. En un frente de tormenta que mató a decenas y destrozó una fábrica de velas, aplastó un asilo de ancianos, descarriló un entrenar y destrozar un almacén de Amazon.
“Rezo para que haya otro rescate. Rezo para que haya uno o dos más ”, dijo el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, mientras los equipos revisaban los escombros de la fábrica de velas en Mayfield, donde 110 personas trabajaban durante la noche cuando golpeó la tormenta. Cuarenta de ellos fueron rescatados.
“A veces tuvimos que arrastrarnos sobre las víctimas para llegar a víctimas vivas”, dijo Jeremy Creason, jefe de bomberos de la ciudad y director de EMS.
Solo en Kentucky, se confirmó la muerte de al menos 22. Pero Beshear dijo que más de 70 pueden haber muerto cuando un tornado aterrizó por más de 200 millas (320 kilómetros) en su estado y que la cantidad de muertes podría eventualmente exceder las 100 en 10 o más condados.
El número de muertos de 30 en cinco estados incluye cuatro personas en Tennessee; dos en Arkansas, donde se destruyó un asilo de ancianos; y uno tanto en Missouri como en Illinois, donde una instalación de Amazon fue atacada.
Si se confirman los primeros informes, el tornado “probablemente se convertirá quizás en uno de los tornados violentos más largos en la historia de los Estados Unidos”, dijo Victor Genzini, investigador sobre clima extremo en la Universidad del Norte de Illinois.
El tornado más largo registrado, en marzo de 1925, recorrió unas 220 millas (355 kilómetros) a través de Missouri, Illinois e Indiana. Pero Genzini dijo que este tornado pudo haber aterrizado durante casi 250 millas (400 kilómetros). La tormenta fue aún más notable porque llegó en diciembre, cuando el clima normalmente más frío limita los tornados, dijo.
Los escombros de los edificios destruidos y los árboles triturados cubrieron el suelo en Mayfield, una ciudad de unos 10.000 habitantes en el oeste de Kentucky. Láminas de metal retorcidas, cables eléctricos caídos y vehículos destrozados se alineaban en las calles.
Los desaparecidos en la fábrica de velas incluían a Janine Denise Johnson Williams, una madre de cuatro hijos de 50 años cuyos familiares vigilaban el lugar.
“Es Navidad y ella trabaja en un lugar que hace velas para regalos”, dijo su hermano, Darryl Williams. “Renunciar al regalo de la vida para hacer un regalo. No hemos escuchado nada y no estoy presumiendo nada. Pero espero lo peor “.
Dijo que Johnson Williams llamó a su esposo durante la noche para informar que el clima estaba empeorando, la última vez que alguien supo de ella.
Kyanna Parsons-Perez, una empleada de la fábrica, quedó atrapada bajo 5 pies (aproximadamente 1,5 metros) de escombros durante al menos dos horas hasta que los rescatistas lograron liberarla.
En una entrevista con “Today” de NBC, dijo que fue “absolutamente el evento más aterrador” que jamás haya experimentado. “No pensé que iba a lograrlo en absoluto”.
Justo antes de que llegara el tornado, las luces del edificio parpadearon. Sintió una ráfaga de viento, sus oídos comenzaron a “estallar” y luego, “Boom. Todo cayó sobre nosotros “. La gente empezó a gritar y escuchó a otros trabajadores rezar.
Entre los que ayudaron a rescatar a los trabajadores atrapados se encontraban reclusos de la cercana cárcel del condado de Graves, dijo.
“Podrían haber aprovechado ese momento para intentar escapar o cualquier cosa, pero no lo hicieron. Estaban allí, ayudándonos ”, dijo.
La policía estatal de Kentucky, Sarah Burgess, dijo que los equipos de rescate estaban usando equipo pesado para mover escombros en la fábrica de velas. Se llamó a los forenses al lugar y se recuperaron los cuerpos, pero ella no sabía cuántos. Dijo que podría llevar un día y potencialmente más quitar todos los escombros.
Los esfuerzos de rescate fueron complicados porque la estación principal de bomberos y el centro de servicios de emergencia de Mayfield también fueron afectados por el tornado, dijo Creason.
El presidente Joe Biden aprobó una declaración de emergencia por desastre para Kentucky y se comprometió a apoyar a los estados afectados.
“Les prometo que lo que sea necesario, lo que sea necesario, el gobierno federal encontrará la manera de proporcionarlo”, dijo Biden.
Al menos una persona murió en las instalaciones de Amazon en Edwardsville, Illinois, dijo a los periodistas el jefe de policía Mike Fillback. Se arrancó el techo del edificio y se derrumbó una pared del largo de un campo de fútbol.
Dos personas en la instalación fueron llevadas a hospitales en St. Louis, a unas 25 millas (40 kilómetros) de distancia, dijo Fillback. El jefe dijo que no conocía sus condiciones médicas. Los equipos de rescate estaban revisando los escombros. Se trajeron grúas y retroexcavadoras para ayudar a mover los escombros.
“Esta es una tragedia devastadora para nuestra familia de Amazon y nuestro enfoque es apoyar a nuestros empleados y socios”, dijo el portavoz de Amazon, Richard Rocha, en un comunicado escrito.
Los trabajadores de una oficina del Servicio Meteorológico Nacional tuvieron que refugiarse cuando un tornado pasó cerca de su oficina en Weldon Spring, Missouri, a unas 30 millas (48 kilómetros) al oeste de St. Louis. Una persona murió y otras dos resultaron heridas en derrumbes de edificios cerca de las ciudades de Defiance y New Melle, ambas a pocas millas de la oficina del servicio meteorológico.
“Esta fue una tormenta increíble que duró mucho tiempo y cubrió una gran cantidad de territorio”, dijo Larry Vannozzi, meteorólogo a cargo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional que cubre el área de Nashville.
Los meteorólogos no han determinado si la tormenta generó un solo tornado o múltiples tornados, dijo.
En Arkansas, un tornado azotó una residencia de ancianos en Monette, mató a una y dejó atrapadas a 20 personas en el interior cuando el edificio colapsó, dijo el juez del condado de Craighead, Marvin Day, a The Associated Press. Cinco personas sufrieron heridas graves, dijo.
Otra persona murió cuando la tormenta golpeó una tienda Dollar General en la cercana Leachville, dijo el gobernador Asa Hutchinson.
“Probablemente lo más notable es que no hay una mayor pérdida de vidas”, dijo Hutchinson después de recorrer los restos del asilo de ancianos. “Es catastrófico. Es una destrucción total “.
Se confirmaron cuatro muertes relacionadas con la tormenta en el noroeste de Tennessee, dijo la Agencia de Manejo de Emergencias de Tennessee.
