MINNEAPOLIS (AP) — Kim Potter, la expolicía de los suburbios de Minneapolis que dijo que confundió su pistola con su Taser cuando le disparó fatalmente a Daunte Wright, fue sentenciada el viernes a dos años de prisión. La familia de Wright denunció el veredicto como demasiado indulgente y acusó al juez de darle más consideración al oficial blanco que a la víctima negra.
Potter fue declarado culpable en diciembre de homicidio involuntario en primer y segundo grado por el asesinato el 11 de abril de Wright, un automovilista negro de 20 años. Fue sentenciada solo por el cargo más grave de acuerdo con la ley estatal.
La madre de Wright, Katie Wright, dijo después de la sentencia que Potter “asesinó a mi hijo”, y agregó: “Hoy el sistema de justicia lo asesinó nuevamente”. También acusó al juez de dejarse llevar por las “lágrimas de una mujer blanca” después de que Potter llorara durante su declaración antes de la sentencia.
Hablando antes de que se impusiera la sentencia, Wright, entre lágrimas, dijo que nunca podría perdonar a Potter y que se referiría a ella solo como “la acusada” porque Potter solo se refirió a su hijo como “el conductor” en el juicio.
“Ella nunca dijo su nombre. Y por eso nunca podré perdonarte. Y nunca podré perdonarte por lo que nos has robado”, dijo Wright, quien a veces también usa el apellido Bryant.
“Daunte Demetrius Wright, continuaré luchando en tu nombre hasta que conducir mientras Black ya no sea una sentencia de muerte”, dijo.
Potter se disculpó con la familia de Wright y luego habló directamente con su madre: “Katie, entiendo el amor de una madre. Lo siento, les rompí el corazón… mi corazón está roto y devastado por todos ustedes”.
El juez, que impuso una sentencia por debajo de las pautas estatales, lo calificó como “uno de los casos más tristes que he tenido en mis 20 años en el tribunal”. La jueza Regina Chu dijo que recibió “cientos y cientos” de cartas en apoyo de Potter. “Por un lado, un joven fue asesinado y, por el otro, un respetado oficial de policía veterano de 26 años cometió un trágico error al sacar su pistola en lugar de su Taser”.
Chu dijo que la sentencia menor estaba justificada porque Potter estaba “cumpliendo con su deber y haciendo su trabajo al intentar arrestar legalmente a Daunte Wright”, y Potter estaba tratando de proteger a otro oficial que podría haber sido arrastrado y herido gravemente si Wright se alejaba.
El juez dijo que Potter cumplirá los dos tercios estándar de su sentencia, o 16 meses en prisión, con el resto en libertad condicional. Se ha ganado el crédito de 58 días que ha estado en la prisión estatal de mujeres en Shakopee desde el veredicto de culpabilidad. Su abogado dijo el viernes que su salud mental y física ha empeorado porque está aislada por su seguridad.
Wright fue asesinado después de que los oficiales del Brooklyn Center lo detuvieran por tener etiquetas de licencia vencidas y un ambientador colgando de su espejo retrovisor. El tiroteo, que se produjo en medio del juicio de Derek Chauvin por cargos de asesinato en el asesinato de George Floyd, provocó varios días de manifestaciones frente a la comisaría de Brooklyn Center marcadas por gases lacrimógenos y enfrentamientos entre manifestantes y policías.
El abogado de la familia Wright, Ben Crump, dijo que la familia quedó atónita por la sentencia y dijo que no entendían por qué se le dio tanta consideración a un oficial blanco en el asesinato de un joven negro cuando un oficial negro, Mohamed Noor, recibió una sentencia más larga en 2017 por el asesinato de una mujer blanca, Justine Ruszczyk Damond.
“Lo que vemos hoy es el sistema legal en blanco y negro”.
Pero el juez dijo que el caso no era igual a otros asesinatos de alto perfil cometidos por la policía.
“Este no es un policía declarado culpable de asesinato por usar su rodilla para inmovilizar a una persona durante nueve minutos y medio mientras jadeaba por aire. Este no es un policía declarado culpable de homicidio involuntario por sacar intencionalmente su arma de fuego y dispararle a su compañero y matar a una mujer desarmada que se acercó a su escuadrón”, dijo Chu. “Este es un policía que cometió un trágico error”.
Para alguien sin antecedentes penales, como Potter, las pautas estatales sobre homicidio involuntario en primer grado van desde un poco más de seis años hasta alrededor de ocho años y medio de prisión, con una sentencia presunta de poco más de siete años.
Los fiscales dijeron que la sentencia presunta era adecuada, pero los abogados defensores pidieron una sentencia por debajo de las pautas, incluida solo una sentencia de libertad condicional.
“Su vida importaba, y esa vida fue arrebatada”, dijo el fiscal Matt Frank antes de la sentencia. Su nombre es Daunte Wright. Tenemos que decir su nombre. No era solo un conductor. Era un ser humano vivo. Una vida.”
El fiscal general de Minnesota, Keith Ellison, cuya oficina procesó el caso, dijo que acepta la sentencia e instó a otros a hacer lo mismo.
Ellison dijo que Chu consideró cuidadosamente el caso y que la sentencia no quita “la verdad del veredicto del jurado”.
La gente debería recordar a Daunte Wright y “saber que ningún número de años en prisión podría capturar la maravilla de la vida de este joven”, dijo Ellison en un comunicado.
El abogado defensor Paul Engh le dijo al juez que la muerte de Wright fue “más que trágica para todos los involucrados”. Pero, agregó: “Este fue un crimen no intencional. Fue un accidente. Fue un error.”
Engh dijo que si Potter recibiera la libertad condicional, estaría dispuesta a reunirse con la familia de Wright y hablar con los agentes de policía sobre las confusiones con las pistolas Taser, como sugirieron los fiscales.
Engh también mostró una caja que mostraba lo que dijo que estaban entre “miles” de cartas y tarjetas de apoyo a Potter.
“La gente se tomó el tiempo para escribirle”, dijo Engh. “Esto es inaudito para un acusado. Me atrevo a decir que nadie en esta sala ha visto nunca algo así.
La evidencia en el juicio de Potter mostró que los oficiales se enteraron de que tenía una orden de arresto pendiente por un cargo de posesión de armas y trataron de arrestarlo cuando se alejó. El video mostró que Potter gritó varias veces que iba a usar su Taser en Wright, pero ella tenía su arma en la mano y disparó un tiro en su pecho.
El padre y los hermanos de Wright también se dirigieron a la corte para hablar de su pérdida.
La madre del hijo de Wright, Chyna Whitaker, dijo el viernes que Wright nunca tendría la oportunidad de jugar a la pelota con su hijo o verlo ir a la escuela.
“Mi hijo no debería tener que usar una camiseta de ‘descanse en paz’ de su padre”, dijo Whitaker.
