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A principios de 2019, altos funcionarios de la Casa Blanca estaban al tanto de la inteligencia clasificada que indicaba que Rusia ofrecía en secreto recompensas a los talibanes por la muerte de estadounidenses, un año antes de lo que se informó anteriormente, según funcionarios estadounidenses con conocimiento directo de la inteligencia.
La evaluación se incluyó en al menos uno de los informes de inteligencia diarios escritos por el presidente Donald Trump en ese momento, según los funcionarios. El entonces asesor de seguridad nacional John Bolton también dijo a sus colegas que informó a Trump sobre la evaluación de inteligencia en marzo de 2019.
La Casa Blanca no respondió a las preguntas sobre la conciencia de Trump u otros funcionarios sobre las provocaciones de Rusia en 2019. La Casa Blanca ha dicho que Trump no fue, y aún no ha sido, informado sobre las evaluaciones de inteligencia porque no se han verificado completamente. Sin embargo, es raro que la inteligencia se confirme sin ninguna duda antes de que se presente a los altos funcionarios.
Bolton declinó hacer comentarios el lunes cuando la AP le preguntó si había informado a Trump sobre el asunto en 2019. El domingo, sugirió a “Meet the Press” de NBC que Trump estaba alegando ignorancia de las provocaciones de Rusia para justificar la falta de respuesta de su administración.
“Puede repudiar todo si nadie se lo cuenta”, dijo Bolton.
Las revelaciones arrojan nuevas dudas sobre los esfuerzos de la Casa Blanca para distanciar a Trump de las evaluaciones de inteligencia rusas. La AP informó el domingo que las preocupaciones sobre las recompensas rusas también se incluyeron en una segunda sesión informativa presidencial escrita a principios de este año y que el actual asesor de seguridad nacional Robert O’Brien había discutido el asunto con Trump. O’Brien niega que lo haya hecho.
La conciencia anterior de la administración sobre los esfuerzos rusos plantea preguntas adicionales sobre por qué Trump no tomó ninguna medida punitiva contra Moscú por los esfuerzos que ponen en riesgo la vida de los miembros del servicio estadounidense. Trump ha buscado durante todo su tiempo en el cargo mejorar las relaciones con Rusia y su presidente, Vladimir Putin, moviéndose a principios de este año para tratar de restablecer a Rusia como parte de un grupo de líderes mundiales de los que había sido expulsado.
Las autoridades dijeron que no consideraban que las evaluaciones de inteligencia en 2019 fueran particularmente urgentes, dado que la intromisión rusa en Afganistán no es un hecho nuevo. Los funcionarios con conocimiento del aparente informe de Bolton para Trump dijeron que no contenía “inteligencia accionable”, lo que significa que la comunidad de inteligencia no tenía suficiente información para formar un plan estratégico o respuesta. Sin embargo, la evaluación clasificada de las recompensas rusas era el único propósito de la reunión.
Los funcionarios insistieron en el anonimato porque no estaban autorizados a revelar la información altamente confidencial.
La inteligencia que surgió a principios de 2019 indicó que los operativos rusos se habían vuelto más agresivos en su deseo de contratar con los talibanes y los miembros de la Red Haqqani, un grupo militante alineado con los talibanes en Afganistán y designó una organización terrorista extranjera en 2012 durante la administración Obama. .
El Consejo de Seguridad Nacional y el subsecretario de defensa para la inteligencia celebraron reuniones sobre la inteligencia. El Pentágono declinó hacer comentarios y el NSC no respondió a preguntas sobre las reuniones.
Las preocupaciones sobre las recompensas rusas surgieron nuevamente este año después de que miembros del grupo de élite Naval Special Warfare Development Group, conocido por el público como SEAL Team Six, allanaron un puesto avanzado talibán y recuperaron aproximadamente $ 500 mil en dólares estadounidenses. Los fondos reforzaron las sospechas de la comunidad de inteligencia estadounidense de que los rusos habían ofrecido dinero a militantes talibanes y otras asociaciones vinculadas.
La Casa Blanca sostiene que el presidente tampoco estaba al tanto de este hecho. Sin embargo, la información también se incluyó en la sesión informativa diaria presidencial. Y los funcionarios le dijeron a AP que O’Brien le informó a Trump sobre el asunto. O’Brien ha negado que haya ocurrido tal información.
Los funcionarios le dijeron a AP que los funcionarios de carrera del gobierno desarrollaron opciones potenciales para que la Casa Blanca respondiera a la agresión rusa en Afganistán, que fue reportada por primera vez por The New York Times. Sin embargo, la administración Trump aún no ha autorizado ninguna acción.
La inteligencia en 2019 y 2020 en torno a las recompensas rusas se derivó en parte de los informes de los militantes talbianos capturados. Funcionarios con conocimiento del asunto dijeron a la AP que los agentes talibanes de extremos opuestos del país y de tribus separadas ofrecieron cuentas similares.
Los funcionarios no nombrarían los grupos específicos ni darían ubicaciones específicas en Afganistán ni plazos para el momento en que fueron detenidos.
Dmitry Peskov, portavoz del presidente ruso Vladimir Putin, negó que los oficiales de inteligencia rusos hayan ofrecido pagos a los talibanes a cambio de atacar a las fuerzas estadounidenses y de la coalición.
Estados Unidos está investigando si algún estadounidense murió como resultado de las recompensas rusas. Los funcionarios se centran en particular en un ataque de abril de 2019 contra un convoy estadounidense. Tres marines estadounidenses fueron asesinados después de que un automóvil armado con explosivos detonó cerca de sus vehículos blindados cuando regresaron al aeródromo de Bagram, la mayor instalación militar estadounidense en Afganistán.
Los marines intercambiaron disparos con el vehículo en algún momento; sin embargo, no se sabe si los disparos ocurrieron antes o después de que explotara el automóvil.
Abdul Raqib Kohistani, jefe de policía del distrito de Bagram, dijo en ese momento que al menos cinco civiles afganos resultaron heridos después del ataque al convoy, según informes anteriores de la AP. No se sabe si los civiles resultaron heridos por el coche bomba o los disparos de los marines estadounidenses.
El Departamento de Defensa identificó al Sargento de Marina. Christopher Slutman, 43, de Newark, Delaware; El sargento Benjamin Hines, 31, de York, Pennsylvania; y Cpl. Robert Hendriks, de 25 años, de Locust Valley, Nueva York, como los Marines asesinados en abril de 2019. Los tres Marines eran todos soldados de infantería asignados al 2 ° Batallón, 25 ° Marines, una unidad de infantería de reserva con sede en Garden City, Nueva York.
El padre de Hendriks dijo a la AP que incluso un rumor de recompensas rusas debería haberse abordado de inmediato.
“Si esto fue barrido debajo de la alfombra para no hacer un problema mayor con Rusia, y se derramó una onza de sangre cuando supieron esto, perdí todo respeto por esta administración y todo”, dijo Erik Hendriks.
El comandante de la Marina, Roger Hollenbeck, dijo en ese momento que la unidad de reserva era parte de la Misión de Apoyo Resolutivo del Programa de Implementación de Georgia, una rotación recurrente de seis meses entre los Marines de los EE. UU. Y las Fuerzas Armadas de Georgia. La unidad se desplegó por primera vez en Afganistán en octubre de 2018.
Otros tres miembros del servicio y un contratista afgano también resultaron heridos en el ataque. A partir de abril de 2019, el ataque estaba bajo una investigación separada, no relacionada con las recompensas rusas, para determinar cómo se desarrolló.
Los funcionarios que hablaron con la AP también dijeron que estaban observando atentamente los ataques internos, a veces llamados incidentes “verde sobre azul”, de 2019 para determinar si también están vinculados a las recompensas rusas.
